Un supercontinente está en geología , una masa continental que comprende más de un Craton . Este es típicamente el caso de la actual Eurasia o incluso de Eurafrasia .
Sin embargo, comúnmente, los paleogeógrafos usan el término supercontinente de manera más restrictiva para designar una masa de tierra que agrupa a todos los continentes de hoy.
El supercontinente más antiguo conocido, Rodinia , se habría fragmentado hace unos 750 millones de años. Estos fragmentos se unieron en el Paleozoico para formar Pangea , que luego se dividió en otros dos supercontinentes, Laurasia en el norte y Gondwana en el sur.
Parece que los supercontinentes se forman en ciclos, reuniéndose y fragmentándose por el juego de las placas tectónicas cada 400 a 500 millones de años: este es el ciclo de Wilson . Recientemente, los profesores Rogers y Santosh plantearon la hipótesis de la existencia de Columbia , un supercontinente incluso anterior que se formó y se dividió hace entre 1.800 y 1.500 millones de años.
Los geólogos han identificado una gran cantidad de masas de tierra en los supercontinentes que son nuestros hoy, pero estos son solo puntos de referencia porque la división actual de nuestras masas de tierra solo ha existido desde la dislocación de Pangea y la apertura del Atlántico hace 200 Ma .
Actualmente, podemos definir como supercontinentes Eurasia , África - Eurasia (también llamada Afro-Eurasia ) y las Américas .
Los supercontinentes bloquean el flujo de calor proveniente del interior de la Tierra, lo que provoca el calentamiento de la astenosfera y en ocasiones la aparición de fenómenos sísmicos dentro de la litosfera : entonces se forman volcanes , el magma asciende y se separan diferentes fragmentos del supercontinente, lo que conduce a su dislocación. El proceso que conduce a la reforma de los supercontinentes está sujeto a debate; es posible que los fragmentos vayan a la deriva alrededor del globo antes de unirse o que se acerquen después de haberse separado durante un tiempo.
En otros campos de estudio (en historia y geografía , por ejemplo), las masas de tierra conectadas por istmos pueden considerarse supercontinentes, como las Américas y Afro-Eurasia , pero sin una base geológica.
Aquí hay una lista de supercontinentes que se supone que incluyen casi toda la masa continental durante su tiempo, en orden cronológico inverso:
Algunos otros supercontinentes, pero que no incluían casi todas las tierras emergidas de sus respectivas épocas:
Aquí hay una lista de continentes o supercontinentes y su posible era de membresía:
Los siguientes continentes, pasado, se conocen como paleocontinentes .
Continentes mesozoicos