La categorización es una actividad mental que consiste en colocar una serie de objetos en diferentes categorías (clases, tipos taxones ) en función de sus similitudes o criterios comunes.
Es un proceso cognitivo fundamental en la percepción y comprensión de conceptos y objetos, en la toma de decisiones y en todas las formas de interacción con el entorno. Una categoría cognitiva es un conjunto de objetos "considerados equivalentes" , desde cierto punto de vista, por parte del individuo.
Si bien categorización y clasificación son básicamente sinónimos, el término "clasificación" se aplica principalmente a los procesos y estructuras matemáticos o técnicos que permiten la categorización, mientras que el término "categorización" se aplica más a los aspectos psicológicos y al concepto en sí. . El término "categorización" incluye desde este punto de vista la constitución de clases o categorías (no en el sentido matemático de este término) .
Se trata de almacenar información estructurandola de forma memorable y operativa.
Según el enfoque lógico, una categoría se define sobre la base de una relación de pertenencia que permite decir si un elemento pertenece o no a una categoría.
Se muestra que la categorización es una actividad cognitiva de agrupar objetos o eventos no idénticos en categorías. Existen diferentes enfoques para la categorización.
Según el enfoque aristotélico clásico , las categorías son entidades discretas que se definen por un conjunto de características comunes a los elementos que las constituyen. Estas características son condiciones necesarias y suficientes para la constitución del significado vinculado a la categoría.
Durante la década de 1970, la investigación de Eleanor Rosch y George Lakoff en particular llevó a la idea de que la categorización puede verse como un proceso basado en prototipos. La teoría del prototipo parte así del principio de que una categorización nunca se lleva a cabo de manera ideal, sino que se acerca gradualmente a un prototipo o modelo abstracto. En este sentido, este enfoque parte de la concepción aristotélica, mientras que en el enfoque clásico un ave estaría definida por un conjunto de características necesarias y suficientes (por ejemplo, alas, plumas, pico, etc.). En el segundo enfoque, un gorrión representa un mejor prototipo de pájaro que un pingüino , y un oso difiere demasiado del prototipo ideal para ser categorizado como un “pájaro”.
La categorización también se puede organizar jerárquicamente . En el caso de las taxonomías en particular, cada clase está asociada con "subclases" o clases secundarias, así como con "sobreclases" o clases principales. Incluso con esta estructura, existen casos problemáticos, para los cuales es difícil definir con precisión la clase en la que deben ubicarse.
El contenido o significado de una clase, así como su alcance o extensión, se definen recíprocamente. Las clases más generales tienen un alcance amplio, pero un significado vago. Por el contrario, las clases más específicas tienen un alcance muy limitado, pero un significado más preciso. Así, el término "mobiliario" abarca una mayor variedad de objetos que el término "silla" (personal) y tiene un significado más vago (significado).
Estas categorías cognitivas son jerárquicas, es decir, cada categoría se incluye en la categoría de orden superior. Las categorías más abstractas y genéricas corresponden a las categorías más abarcadoras.
Dentro de esta categorización, existen diferentes niveles:
Admite que el conocimiento no se puede separar y "poner" en categorías independientes. Todos están vinculados entre sí por relaciones de diversa intensidad. Según Mervis y Rosch (1981), la categorización resulta ser una actividad cognitiva que consiste en agrupar objetos o eventos no idénticos en categorías, siendo una categoría cognitiva un conjunto de objetos "considerados como equivalentes" por el individuo.
Barsalou (1983), subraya que existen categorías naturales (o taxonómicas) que obedecen a la organización jerárquica, y categorías " ad hoc ", cuya estructura tiende a acercarse a redes, agrupando elementos de diferentes categorías naturales pero respondiendo a un mismo objetivo.
Los individuos adoptan consciente o inconscientemente cualquiera de los siguientes patrones para elegir o comparar características.
El proceso de clasificación puede ser holístico o analítico.
El aprendizaje va sumando nuevos conceptos, especialmente en la adquisición del lenguaje . Sin embargo, el nuevo concepto solo puede conservarse si está vinculado a conceptos existentes. La categorización forma así un sistema en el que cada elemento se define en particular por sus relaciones con los demás elementos del sistema: un oso no es un pájaro porque está más cerca del prototipo del oso que del prototipo del pájaro. Cuanto mayor sea el grado de conectividad y cuanto mayor sea el número de conexiones entre términos que para otras personas están vagamente relacionados, mayor será la creatividad de un individuo.
El olvido es el debilitamiento o pérdida de conexiones ( ver amnesia ).
El sueño es descrito por algunos científicos como una especie de prueba del sistema conceptual durante el sueño . A través del sueño pueden aparecer nuevas conexiones, o las conexiones existentes pueden fortalecerse o debilitarse.