Un estímulo en el campo de la psicología , fisiología y biología experimental , es un evento capaz de determinar una excitación detectable por una reacción en un organismo vivo .
La psicofísica explora la relación entre las cantidades físicas medibles y las percepciones humanas, a través de la reacción de los sujetos que obedecen a un conjunto en condiciones controladas. Los experimentos repetidos un número suficiente de veces y con un número suficiente de sujetos producen reglas de percepción que son estadísticamente válidas para toda la población.
El béhaviorisme define el empaquetado como el mecanismo fundamental de aprendizaje por el cual un estímulo (dicho condicionamiento ) se asocia con otro estímulo ( incondicionado ) siguiendo asociaciones repetidas entre la presentación de uno y luego el otro estímulo. Este aprendizaje se observa por el hecho de que el sujeto reacciona al estímulo condicionado mediante una respuesta conductual normalmente asociada con el estímulo incondicionado, este es el “esquema de estímulo-respuesta”.
Distinguimos los estímulos por el sentido que los detecta:
También estudiamos la reacción a un evento que requiera adaptación muscular, con aceleraciones y sensación de pesadez . Las descargas eléctricas son estímulos totalmente artificiales. El tiempo actúa como escenario de todos los estímulos y, en ocasiones, también como objeto de investigación.
Los estudios psicofísicos buscan cuantificar y definir los umbrales de percepción de estímulos elementales , que evitan en lo posible la asociación con un significado.
Además de los estímulos básicos, la investigación psicológica puede designar eventos complejos, como palabras o imágenes, como estímulos, que evocan conocimientos o sentimientos.
Un estímulo subliminal o preconsciente es un evento capaz de provocar una respuesta, pero que la persona a la que está sometido no identifica como evento.
En fisiología, el estímulo puede ser externo (los que estudia la psicología experimental) o interno. Entonces es el aumento en el nivel de una sustancia en el órgano o en el cuerpo.
En farmacología se estudia el efecto de las sustancias activas sobre las percepciones de los estímulos. Este es particularmente el caso de los estudios sobre el dolor .