Rangifer tarandus caribú
Rangifer tarandus caribú Un caribú Rangifer tarandus caribouEl caribú norteamericano y el reno europeo pertenecen a una sola especie ( Rangifer tarandus ), pero se han identificado varias subespecies, su número varía según los criterios utilizados para la clasificación (craneometría, coloración, características de las astas)., Distribución, historia ).
La clasificación de Banfield (en) (1961) reconoce cinco subespecies en Canadá:
Este último está presente desde Terranova y Labrador al este hasta Columbia Británica, los Territorios del Noroeste y el Yukón. Al estar muy distribuido, el caribú de bosque se encuentra en condiciones ecológicas muy diferentes, por lo que se puede clasificar en varios ecotipos según el hábitat que frecuenta.
El caribú de bosque es, por lo tanto, una subespecie del caribú que vive en los bosques boreales de América del Norte . Se presenta principalmente en tres ecotipos : el caribú de tierra árida que frecuenta la tundra forestal parte del año, el caribú de bosque, presente todo el año en el bosque boreal, y el caribú de montaña, asociado invariablemente a las laderas y cumbres de las montañas. .montañas. La población de la tundric es la única que presenta un comportamiento migratorio. El caribú del bosque ha aparecido en las monedas de 25 centavos de la Royal Canadian Mint desde 1937.
El ecotipo tundric del norte de Quebec y la bahía de Labrador incluye dos grandes poblaciones, la del río Leaf en la parte noroeste de Quebec y la del río George, que se extiende a ambos lados del noreste de Quebec y Labrador. Estos caribúes migratorios cruzan más de 2.000 km por año en un área de aproximadamente un millón de kilómetros cuadrados que se extiende desde la bahía de James hasta las montañas Torngat de Labrador. Algunos caribúes pueden viajar 6000 km en un solo año. Estas migraciones llevan a las hembras a parir sus crías en la tundra en la parte norte de la zona frecuentada. En el otoño, los caribúes emprenden una migración hacia el sur que los lleva a la escasa taiga del bosque boreal durante el invierno. También debe tenerse en cuenta que una pequeña población de caribúes de bosque con comportamiento migratorio vive en el norte de Ontario , en las llanuras a lo largo de la Bahía de Hudson .
La abundancia de caribúes en terrenos baldíos sufre variaciones muy importantes, por razones más o menos conocidas. En el norte de Quebec, que alcanzó casi al final de cada uno de los XVIII XX , XIX XX y XX th siglos . Dada su magnitud, estos cambios en abundancia tienen importantes repercusiones socioeconómicas. Por ejemplo, el declive que comenzó alrededor de 1900 dio lugar a la pobreza de los inuit y cree de Nunavik (Quebec), que dependían de la caza para su sustento. El de principios de la década de 2000 tuvo importantes repercusiones en las actividades de los aborígenes y los proveedores de equipamiento que operan en el norte de Quebec y Labrador.
Según la información recopilada sobre la población del río George, las fluctuaciones en la abundancia de caribúes en terrenos baldíos podrían explicarse por una mayor competencia por alimentos durante todo el año y un mayor gasto de energías asociadas con la expansión de las áreas utilizadas durante los picos de abundancia.
En 1954, había apenas 5.000 caribúes de bosque en el norte de Quebec y Labrador. Su número, sin embargo, aumentó drásticamente durante los siguientes cincuenta años, antes de disminuir drásticamente. La población del río George, alrededor de 800.000 en 1993 , contaba con solo 74.000 especímenes en 2010 y 27.600 individuos en 2012. Durante el mismo período, la población de Rivière aux Feuilles aumentó de 276.000 miembros en 1991 a 628.000 caribúes en 2001. bajar a 430.000 en 2011 .
Todos los caribúes del este de América provienen de una población de refugiados más al sur durante la última edad de hielo . Sin embargo, había más similitudes genéticas entre los caribúes de los bosques de Quebec, Ontario y Manitoba que entre los silvicultores y las tundrias de Quebec. Esta diferencia se explica por los contactos posglaciares entre las tundres de Quebec y las del Ártico canadiense .
Las poblaciones forestales discontinuas constituirían una metapoblación (grupo de poblaciones locales unidas por individuos que se dispersan), presentando un flujo genético débil pero real y distinto de las poblaciones tundric del norte de Quebec o la población montañosa del Gaspé. Las pequeñas poblaciones aisladas tienen menor diversidad genética, pero esto no parece alarmante en este momento.
El caribú de los bosques vive en hábitats que no son muy productivos y ofrecen poca diversidad vegetal. En el noreste de Alberta, se limita a las turberas durante todo el año. En Saskatchewan frecuenta pantanos y piceas negras ( Picea mariana ). En el norte de Ontario y Quebec, los caribúes de bosques buscan principalmente sitios ricos en tierra o líquenes de árboles que encuentran en bosques de abetos maduros. Sin embargo, a veces existen notables diferencias regionales en función de la disponibilidad de varios hábitats.
Las hembras se dispersan en pantanos, bosques de coníferas, a veces en islas para dar a luz y reducir el riesgo de depredación. En verano, buscarían sitios que ofrecieran mejor calidad alimentaria o ambientes abiertos, expuestos al viento para escapar de los insectos.
En invierno, los caribúes de los bosques están más concentrados que en otras estaciones. Evitan los rodales mixtos y las áreas abiertas frecuentes ricas en líquenes que habitan en el suelo hasta que las condiciones de la nieve ya no permitan la excavación de cráteres de forrajeo. Luego se trasladan a bosques de coníferas. Utilizan masas de agua para moverse, huir de los depredadores y descansar. Las áreas de distribución suelen ser grandes (200–300 km 2 ) pero varían mucho entre poblaciones e individuos (32–1470 km 2 ).
Terrestres ( Cladina spp. , Cladonia spp. , Cetraria, spp. , Parmelia spp. ) O arborícolas ( Alectoria spp. , Bryoria spp. , Evernia, spp. , Usnea spp. ) Constituyen la base de la dieta del caribú de bosque. Representan una fuente de energía altamente digerible pero que provocaría un déficit de potasio. Sin embargo, el caribú puede utilizar plantas herbáceas ( Carex spp. , Eriophorum vaginatum , Smilacina trifolia ) y especies leñosas ( Betula papyrifera , Populus tremuloïdes , Prunus pensylvanica , Salix spp. , Amelanchier spp. , Larix laricina , Alnus spp. , Vaccinium spp . , Vaccinium spp . , Vaccinium spp . , Vaccinium spp. ) Dependiendo de su disponibilidad estacional, lo que podría compensar el déficit de potasio.
En las turberas, los caribúes de los bosques utilizan principalmente colas de caballo y trébol de agua ( Menyanthes trifolium ), especialmente en primavera. En invierno, prefiere los líquenes del suelo y, a diferencia del ecotipo de montaña, utiliza líquenes arbóreos solo como último recurso. Cava cráteres en la nieve (hasta 120 cm ) para llegar a los líquenes con ayuda de estímulos olfativos (nariz enterrada en la nieve o en las chimeneas producidas por los arbustos) o visuales (bloques erráticos, eskers, entorno de pantanos).
El caribú de los bosques viven en baja densidad (de una a tres personas para el 100 km 2 ) en toda su gama, que suele ser entre el 49 º y 52 º paralelo, en el este de Canadá. El número de poblaciones aisladas del sur está bastante bien estimado, pero la población total sigue siendo desconocida debido a limitaciones logísticas y monetarias causadas por su distribución contagiosa, bajas densidades y la superposición de la gama de invierno de los ecotipos de bosques y tundric.
El caribú de los bosques ha visto declinar su fuerza de trabajo desde el comienzo del XX ° siglo . Las pérdidas de hábitat, su rejuvenecimiento y un mayor acceso han dado lugar a un aumento de la depredación y la expulsión de seres humanos. Los caribúes son mucho más vulnerables a los depredadores que otros ungulados. A diferencia del alce ( Alces alces ), difícilmente puede contrarrestar los ataques de los lobos ( Canis lupus ) debido a su pequeño tamaño; su baja productividad lo hace más vulnerable a las pérdidas por depredación que el venado cola blanca ( Odocoileus virginianus ) y no se encuentra en sitios donde los depredadores están completamente excluidos, a diferencia de la cabra montés ( Oreamnos americana ) por ejemplo.
Los caribúes son presas ventajosas para los lobos en términos de tiempo de manejo y riesgos (de lesiones o mortalidad) asociados con la captura, lo que podría explicar su baja densidad en un ambiente forestal, particularmente en presencia de especies de alces que sustentan las poblaciones de lobos. La caza (deporte y alimentación) se cita a menudo como una causa importante del declive histórico de las poblaciones.
La caza deportiva está ahora prohibida, pero a veces se observa como captura incidental cuando se cazan otras especies (por ejemplo, alces) o caribú de tundra. La caza de alimentos de importancia desconocida todavía existe en algunas regiones. La dureza de los inviernos (espesor y densidad de la nieve, hipotermia de los becerros paridos), accidentes de tránsito, enfermedades y parásitos, perturbación por insectos o actividades humanas (avión, motonieve , cuatriciclo , explotación minera y petrolera, etc.) serían fuentes menores de mortalidad. Finalmente, la importancia relativa de los factores limitantes varía geográficamente según el entorno biológico y físico de las poblaciones (grado de aislamiento y diversidad de depredadores [lobo, oso pardo ( Ursus arctos ), oso negro ], presencia de otros ciervos [alces, venado cola blanca], efecto de la captura antropogénica sobre la abundancia de depredadores, caribúes y otros venados, etc.).
Las poblaciones de caribúes son improductivas y las hembras solo dan a luz una cría por año. La tasa de concepción del caribú de bosque es del orden del 100%, incluso en hembras de 1,5 años, pero las crías generalmente experimentan altas tasas de mortalidad, a menudo por depredación, en sus primeras semanas de vida. Solo la población de caribúes de Terranova y Labrador se considera segura.
Las modificaciones del hábitat causadas por las actividades humanas, en particular la tala, tienen impactos directos e indirectos en la supervivencia del caribú de los bosques. La apertura del entorno y la creación de accesos tras la tala concentran al caribú en hábitats residuales, reducen su capacidad de dispersión y aumentan el número de visitantes al territorio para diversos tipos de usos, incluida la caza legal e ilegal. La tala fragmenta el medio ambiente creando islas discontinuas de bosques de coníferas, y esta situación continúa hasta que los procesos naturales han reconstituido el bosque original. En algunos casos, las coníferas no se recuperan ni dan paso a especies de sucesión. Tal situación favorece el establecimiento de presas alternativas como el alce, aumentando la abundancia de lobos y la depredación del caribú. Además, el rejuvenecimiento de la vegetación favorece el establecimiento del oso negro y la depredación de los cervatillos.
El impacto negativo de la tala se puede reducir manteniendo grandes áreas forestales sin explotar, adoptando prácticas silvícolas que aseguren la conectividad del hábitat y promoviendo el restablecimiento de los bosques originales, lo que promueve el mantenimiento de intercambios dentro de los bosques. metapoblación. También es necesario un control muy estricto de la extracción humana donde aún existen y una gestión de alces, lobos y osos negros que tenga en cuenta la baja resiliencia del caribú de bosque para asegurar su sostenibilidad.
El ecotipo forestal del caribú de bosque fue designado como una especie vulnerable por el gobierno de Quebec en 2005. En 2005 se puso en marcha un plan de recuperación. Incluye varias medidas para aumentar la tasa de supervivencia del caribú de bosque, hábitat adecuado para la conservación, mantenimiento la integridad del bosque boreal, la información y la conciencia públicas y la adquisición de conocimientos.
El ecotipo de montaña está presente principalmente en el oeste de Canadá. En el este, la única población conocida es la de Gaspésie , en el este de Quebec. Sin embargo, otra población de montaña estaría presente en las montañas Torngat , en el norte de Quebec, en la frontera con Labrador .
Esta población de montaña vive a una altitud de más de 700 m en las montañas Chic-Chocs en Gaspésie , en el este de Quebec (Canadá). Está formado por tres grupos más o menos diferenciados que frecuentan principalmente las montañas Jacques-Cartier, Albert y Logan. Estos caribúes frecuentan los picos de las montañas en otoño e invierno y migran a las laderas de las montañas en primavera y verano. A diferencia de los ecotipos de tundric y bosque, se alimentan principalmente de líquenes de árboles.
La población de Gaspé es la única reliquia de las poblaciones anteriormente presentes al sur del río San Lorenzo . Caribú han desaparecido del norte de Estados Unidos y las provincias del Atlántico en el cambio de la XIX XX siglo ( Vermont : 1830-1839; New Hampshire : 1860-1869, Prince Edward Island : 1874 Maine : 1906-1914; Nueva Escocia : 1905- 1912; Nuevo Brunswick : 1927). Sin embargo, todavía estaba presente en Gaspé en 1868, donde a veces se le veía cerca de viviendas. Su rango disminuyó durante los próximos veinte años. Se consideró raro en el Valle de Matapedia alrededor de 1887, posiblemente debido a la caza excesiva. Esto fue particularmente importante entre 1900 y 1915, y se habría producido una epizootia de causa desconocida entre 1920 y 1928.
La población fue protegida por la creación del Parc de la Gaspésie en 1937 y el cese de la caza en 1949. En 1953, contaba entre 700 y 1.500 caribúes repartidos en aproximadamente 1.000 km 2 y formando cuatro grupos principales que pasaban el invierno. tundra de las montañas Logan, Albert, Jacques-Cartier y Copper (Garland River, Murdochville). Moisan (en 1957), sin embargo, estaba preocupado por la situación del caribú debido a las modificaciones del hábitat causadas por la tala, los incendios forestales y la minería. La población continuó disminuyendo, particularmente hasta mediados de la década de 1970, y actualmente cuenta con menos de 200 individuos.
La situación del caribú montañés del Gaspé es muy precaria debido a la depredación que ejerce sobre los cervatillos el coyote , que colonizó el Gaspé a mediados de la década de 1970, y ciertos osos negros que frecuentan las cimas de las montañas utilizadas por el caribú. . Actualmente está considerado por el gobierno de Quebec y en peligro por el gobierno federal. Los planes de recuperación se han desarrollado e implementado desde 1990. Incluyen medidas como el control de la perturbación humana, la reducción de la depredación de terneros, la adquisición de conocimientos, la comunicación, la conciencia pública y la protección del hábitat. También se elaboró un plan de gestión forestal en 1999 y se actualizó en 2004 y 2007 con el fin de proteger el territorio no parque utilizado por el caribú de Gaspé.
La población de las montañas Torngat se ubicó anualmente entre 1973 y 1976 en el extremo norte de Quebec, cerca de la frontera con Labrador. Esta población es muy poco conocida. En 1976, se concentró cerca de la costa e incluía 168 caribúes que eran cazados como alimento por los nativos de la región. No se dispone de un seguimiento reciente.
El 29 y30 de septiembre de 1984, 150 km al sur de la aldea inuit de Kuujjuaq , Quebec (Canadá), aproximadamente 10.000 caribúes (1,5% de la manada del río George) se ahogaron durante un cruce en las cataratas de piedra caliza del río Caniapiscau , un afluente del río Koksoak . Aunque el caribú cruza los ríos y lagos del norte y puede nadar hasta 10 km , las aguas heladas de la región suelen cobrar víctimas durante el período de migración, matando hasta 200 caribúes en algunos eventos.
Tan pronto como se anunció el accidente, los observadores cuestionaron la gestión del nuevo embalse en el curso alto del río Caniapiscau, unos 450 km aguas arriba, y concretamente las decisiones tomadas en los días posteriores a las lluvias torrenciales de finales deSeptiembre de 1984. El embalse de Caniapiscau , que forma parte del Complejo La Grande , fue construido entre 1976 y 1983. Se utiliza para desviar las aguas del río Caniapiscau, que fluyen hacia el norte, hacia la cuenca del Grande Rivière en James Bay .
Después de una investigación, el Ministerio de Recreación, Caza y Pesca de Quebec (MLCP), que empleó al biólogo que descubrió el caribú ahogado el 30 de septiembre, concluyó que habría perecido más caribú en ausencia del nuevo embalse porque el flujo en la piedra caliza. caída, donde ocurrió el ahogamiento, habría sido aún mayor.
Según el ministerio, el ahogamiento de estos caribúes habría sido el resultado de tres eventos concomitantes: una concentración significativa de caribúes, la elección de un cruce peligroso y la fuerte crecida del río. El informe del MLCP explica que “los animales de plomo, empujados por otros, se habrían visto obligados a meterse en el agua incluso si sus instintos los impulsaran a retroceder ante un posible peligro. Si el primer caribú se embarca en una peligrosa travesía, todo el grupo, encontrándose en una situación de pánico y agresión, seguirá en total desorden al primer caribú que haya entrado al agua ”. A pesar del gran número de muertes, el Ministerio explicó que no era probable que el ahogamiento influyera en la demografía de esta población de caribúes, que en ese momento comprendía aproximadamente 600.000 cabezas.
Pero en un breve y contundente análisis del accidente, la Secretaría de Actividades Gubernamentales en el Medio Ambiente Amerindio e Inuit (SIGMAI) sugirió que la manada de George River, entonces en plena expansión demográfica, se habría acostumbrado a un río Caniapiscau amputado desde 1981 de alrededor del 40% de su caudal natural, es decir desde el inicio del llenado del embalse. El SIGMAI sugiere que el caribú se habría sorprendido por el aumento del caudal del Caniapiscau tras la apertura de la presa Duplanter y la restauración parcial de su caudal natural a mediados de septiembre de 1984, después de que el depósito se llenó por completo. Dado que el Complexe La Grande no podía turbidar agua adicional, el desbordamiento del embalse había vuelto al cauce del río Caniapiscau. Según Hydro-Québec, cualquier entrada adicional de agua al Complejo La Grande se habría dirigido a los reservorios de emergencia de los reservorios durante varios meses, dañando el equipo diseñado para uso a corto plazo durante eventos climáticos excepcionales.
Por lo tanto, el SIGMAI criticó a la Société d'Énergie de la Baie James, una sucursal de Hydro-Quebec , que acababa de construir el embalse, por no haber elaborado un plan de gestión que hubiera protegido al caribú de las inundaciones durante las lluvias excepcionales o el deshielo primaveral. , especialmente en el caso de que el desbordamiento del embalse tuviera que ser devuelto al río Caniapiscau en los años posteriores a su construcción. Fue una idea innovadora en ese momento, ya que ningún especialista en vida silvestre había imaginado tal accidente. El plan de manejo del embalse tomó en cuenta varios factores ambientales, pero no se incluyeron los caribúes.
El Ministère du Loisir, de la Chasse et de la Pêche indicó que una mejor gestión del nivel del agua del embalse y las dos presas, que canalizan el agua hacia las cuencas hidrográficas de Grande Rivière y Caniapiscau, podría haber evitado o mitigado el accidente. El SIGMAI recomendó, por tanto, que el nivel del agua del embalse se redujera aproximadamente 50 cm al final del verano para evitar la necesidad de abrir el aliviadero hacia el río Caniapiscau durante las lluvias excepcionales durante la temporada de invierno. Obviamente, esta es ahora una cuestión teórica porque las aguas del Caniapiscau se han desviado completamente hacia el Grande Rivière desde 1985 . Además, se instaló una cerca cerca de Limestone Falls para mantener al caribú alejado de la zona más peligrosa.
En su novela de 1989 , The Kingdom of the North: Cursed Savages , el escritor francés Bernard Clavel se refiere al ahogamiento de 20.000 caribúes en el norte de Quebec habitado por una nación ficticia de nativos americanos, los Wabamahigans.