Campo de las Islas Salomón

La Campaña de las Islas Salomón se refiere a un conjunto de operaciones militares terrestres, marítimas y aéreas que enfrentan a los aliados contra los japoneses , en y cerca de las Islas Salomón , durante la Guerra del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial , desde agosto de 1942 hasta agosto de 1945 .

Ocho meses después del ataque a Pearl Harbor y dos meses después de la Batalla de Midway , fue la primera operación anfibia. Paralelamente a la campaña de Nueva Guinea , se realizaron determinadas operaciones encaminadas a objetivos comunes a las dos campañas, debido a la proximidad de los territorios.

Los objetivos generales de la campaña, que se implementó rápidamente y con recursos limitados, fueron asegurar las líneas de comunicación en peligro de extinción entre los Estados Unidos , Australia y Nueva Zelanda , líneas que eran vitales para las operaciones futuras. En el Pacífico Sur y Sudoeste .

Tuvo lugar en un territorio que iba desde las Islas Salomón (que en ese momento era un protectorado británico) hasta Nueva Guinea , el principal enfrentamiento tuvo lugar entre agosto de 1942 y finales de 1943, cuando la base japonesa de Rabaul , principal ejército imperial y base logística en el Pacífico Sur, ahora se encontraba aislada, sin apoyo y desconectada de sus líneas de suministro. A fines de 1944, la gran mayoría de soldados y marineros estadounidenses abandonaron la zona para luchar en otros sectores del conflicto, y fueron reemplazados en combate por los australianos que, por sí solos, continuaron las operaciones en la región hasta el final de la guerra, en un menor escala, sobre todo en Bougainville y en Nueva Bretaña .

La campaña fue llevada a cabo por las fuerzas combinadas del Comando del Pacífico Sudoccidental y Pacífico Central, que involucró varios desembarcos importantes, una docena de batallas navales y numerosos ataques aéreos.

Contexto

Avances japoneses

La Campaña de Guadalcanal , la primera ofensiva anfibia audaz lanzada por Estados Unidos, comenzó en agosto de 1942 , ocho meses después del ataque a Pearl Harbor . El objetivo de esta campaña, que se implementó rápidamente con recursos limitados, fue el primer paso en una estrategia para asegurar las líneas de comunicación aliadas entre Australia y Nueva Zelanda , vital para el éxito de las Naciones Unidas. Futuras operaciones aliadas en el sur y el suroeste Pacífico .

En los meses posteriores al ataque a Pearl Harbor, los japoneses aprovecharon la ventaja que les había dado este ataque sorpresa para invadir Asia Oriental , India y Melanesia durante los primeros seis meses de 1942 . Las etapas de esta expansión fueron Wake , Guam , Singapur , Bataan , Corregidor y las Indias Orientales Holandesas .

El avance japonés hacia el sur comenzó con la captura de Rabaul el 23 de enero de 1942 , luego Bougainville en las Islas Salomón dos meses después. Rabaul era una base importante que servía tanto para proteger la base naval de Truk como punto de partida para la próxima ofensiva al sur. Bougainville, junto con las otras posiciones menos importantes en las Islas Salomón, fue un punto de partida para establecer una brecha en las líneas de comunicación entre Hawai y Australia y Nueva Zelanda .

Habiendo establecido posiciones en la costa norte de Nueva Guinea , así como Choiseul , Vella Lavella y las Islas del Tesoro en las Islas Salomón, los japoneses capturaron Tulagi y su puerto en4 de mayo de 1942, que se convirtió así en el extremo sur del avance japonés.

La isla había sido evacuada por los australianos a principios de mayo, pero estos últimos habían establecido desde hacía tiempo puestos de observación en las islas que se mantenían y que serían muy útiles más adelante.

Compromisos iniciales

La única batalla que tuvo lugar durante la captura de las Islas Salomón por los japoneses tuvo lugar en esta ocasión: como parte de la Batalla del Mar del Coral , la Task Force 17 del Vicealmirante Frank Fletcher , formada alrededor del portaaviones USS Yorktown , sorprendió a los japoneses. La fuerza anfibia se concentró en Tulagi y hundió al destructor Kikuzuki junto con algunos barcos más pequeños, dañando al destructor Yuzuki y al gran minador Okinoshima (que fue hundido una semana después por un submarino estadounidense).

Los japoneses no desarrollaron al principio ningún aeropuerto, aunque las llanuras de Guadalcanal , a 25 kilómetros al sur de Tulagi, proporcionaron un terreno excelente para este propósito. Todos los esfuerzos japoneses iniciales se dirigieron al desarrollo del puerto de Tulagi. No fue hasta junio que los japoneses aterrizaron en Guadalcanal, ya finales de junio se iniciaron los trabajos de desarrollo de un aeródromo.

Aunque los planes exactos de los japoneses aún son inciertos en este momento, la presencia de los japoneses en las Islas Salomón les dio la capacidad de atacar Australia, Nueva Guinea y las Nuevas Hébridas .

Poco después de la caída de Rabaul, cuando el eje suroeste del desarrollo de las conquistas japonesas parecía evidente, los aliados comenzaron a desarrollar planes para frenar o detener este avance.

Desarrollo de la estrategia aliada

En febrero de 1942 , el almirante Ernest J. King , comandante en jefe de la flota de los Estados Unidos, delineó la estrategia aliada en correspondencia con el jefe de personal del ejército de los Estados Unidos, el general Marshall . Según King, la acción de los Aliados no debe limitarse a proteger las líneas de comunicación, sino que también deben establecer bases, especialmente en Tonga y Espíritu Santo , desde las cuales se podrían montar ofensivas contra las Islas Salomón y Nueva Zelanda. -Guinea. Por tanto, preveía la ocupación de determinadas islas del sur y suroeste del Pacífico en una serie de operaciones anfibias que serían realizadas por la Infantería de Marina , el ejército se encargaría de mantener guarniciones en las islas conquistadas mientras la Armada pasaría a la próximo objetivo.

La ocupación de algunas islas estratégicamente importantes comenzó el 12 de marzo , cuando una fuerza mixta de la armada y el ejército aterrizó sin oposición en Numea , la capital de Nueva Caledonia al sur de las Islas Salomón (Nueva Caledonia se había unido a Francia disponible desde 1940). Mientras Numea se convertía en una base naval aliada, se instaló un importante aeropuerto en Tontouta , a unos cincuenta kilómetros de Numea. El 29 de marzo, los infantes de marina desembarcaron en Port Vila , capital de las Nuevas Hébridas , en el norte de Nueva Caledonia, y en mayo, Espíritu Santo fue ocupado por una fuerza combinada de infantes de marina , Seabees y la Armada. Ejército ( seabee , que significa " abejas marinas ", en realidad corresponde a la pronunciación inglesa de las letras CB , abreviatura de Construction Batallions ).

Mientras se llevaban a cabo estos despliegues, las flotas estadounidense y japonesa se enfrentaron en la Batalla del Mar del Coral , días después de que los japoneses desembarcaran en Tulagi.

Aunque esta batalla no fue una gran victoria, obligó a los japoneses a retrasar la invasión de Port Moresby y Nueva Guinea .

Sin embargo, los planes del almirante King para el Pacífico Sur comenzaban a encajar. En abril , el 1 er división de marines fue enviado a Wellington para futuras operaciones.

Nuevos desarrollos

En junio , los estadounidenses se enteraron de los acontecimientos en Guadalcanal , a saber, la creación de un aeródromo en las llanuras de Lunga Point . Esto dio cierta urgencia a los planes estadounidenses en las Islas Salomón.

Además, la batalla de Midway había provocado que la armada japonesa sufriera terribles pérdidas el 5 de junio de 1942, de modo que se redujo el desequilibrio de fuerzas creado por el ataque a Pearl Harbor .

Esta ventaja decisiva no escapó al general MacArthur , quien sugirió un asalto inmediato a Rabaul . Esta opción no se mantuvo, sin embargo, los estadounidenses reacios a arriesgar sus últimos portaaviones en maniobras en un entorno confinado y bajo la constante amenaza de las bases aéreas japonesas.

Sin embargo, considerando el éxito de Midway, el Estado Mayor Conjunto reconsideró la estrategia de los Aliados en el Pacífico.

Hasta entonces, la estrategia de Estados Unidos y el Reino Unido había sido centrarse en Alemania y Europa, con Japón solo en segundo lugar, y los esfuerzos para centrarse en el teatro del Pacífico eran solo los estrictamente necesarios para contener a Japón. Como parte de esta estrategia, no se había planeado ninguna ofensiva antes de finales de 1942, ninguna operación previa tenía como objetivo mantener las líneas de comunicación entre los Aliados. La captura de Numea y Espíritu Santo fueron parte de esta estrategia defensiva.

El éxito de Midway, del que parecía normal sacar provecho, y el hecho de que la presión de los japoneses parecía estar aumentando, llevó a King a reiterar su consejo anterior, a saber, una ofensiva en las Islas Salomón para detener el establecimiento de lo que parecía ser para convertirse, con Rabaul, en una ciudadela inexpugnable. Abogó por la ocupación de las islas Santa Cruz, Tulagi y áreas adyacentes, con el establecimiento de guarniciones del ejército australiano. Propuso como la fecha para la ofensiva 1 st de agosto de 1942 .

Mientras King contemplaba una operación de la Armada, el general Marshall, por otro lado, sintió que MacArthur debería comandar la operación. Este traspaso de armas entre Marshall y King pone de relieve las tensiones que podrían existir entre las distintas armas de las fuerzas armadas (situación que conocía cualquier ejército, incluido el de Japón). King insistió en que las tropas a cargo de la operación serían de hecho tropas de la Armada. Al final, King ganó su caso y la operación fue confiada a Nimitz.

De hecho, las zonas de influencia de las distintas armas en el Pacífico se rediseñaron, ya que se creó la zona Pacífico Sur , bajo las órdenes de Nimitz y encomendada al vicealmirante Robert L. Ghormley .

Planificación del ataque de Salomón

El 25 de junio, Ghormley recibió las primeras instrucciones relativas a la organización de una ofensiva en su sector. Tuvo que empezar a hacer planos, teniendo en cuenta que la participación del ejército podría no estar plenamente adquirida (y de hecho veremos que en Guadalcanal , el ejército no entró en la operación hasta tres meses después del inicio de la campaña. Operación. Invasión de los Marines ).

Cuatro días después, también se advirtió al general Vandegrift, general de la Infantería de Marina , que tenía que hacer preparativos rápidos para una operación en las Islas Salomón.

Ghormley lideraría la operación, mientras que el vicealmirante Frank Fletcher la comandaría. El 4 de julio se envió el plan del Estado Mayor de Armas Combinadas a Ghormley quien, por tanto, se enfrentó al doble problema de tener que montar una operación en un plazo aparentemente irreal de un mes, con recursos que parecían totalmente insuficientes.

Las órdenes de personal establecían en términos generales la estrategia actual en el Pacífico Sur y Sudoeste: el objetivo era la conquista de Nueva Bretaña , Nueva Irlanda y Nueva Guinea . Este objetivo debía lograrse en tres fases: primero la ocupación de las Islas Santa Cruz, Tulagi y áreas adyacentes, luego la captura del resto de las Islas Salomón y finalmente la captura de Rabaul.

La fecha de lanzamiento de la primera parte del plan (Tulagi) se fijó en 1 st del mes de agosto, bajo la responsabilidad de CINCPAC ( comandante en jefe del Pacífico , es decir Nimitz), mientras que para las siguientes etapas (todo Solomon y Rabaul) MacArthur sería el responsable.

Medios puestos en marcha

Ghormley, habiendo expresado sus dudas sobre la suficiencia de los medios a su disposición, se le confirmó que estarían disponibles 35 bombarderos con base en Hawai. Sin embargo, Ghormley y MacArthur coincidieron en un punto: el éxito de la operación naval dependería en parte de la capacidad del ejército para proteger a la fuerza invasora contra la fuerza aérea japonesa.

Mientras tanto, el general Alexander Vandegrift se dirigía a Wellington con el 1 st División de Marina , que tampoco era completa después de haber sido privado de un tercio de su personal adscrito a Samoa .

Desde el punto de vista del poder naval a su disposición, Ghormley podía contar con una flota aún limitada pero de buena calidad: esencialmente tres portaaviones con alrededor de 250 aviones a bordo, algunos cruceros, dos nuevos acorazados así como secundarios. barcos como destructores.

Desde el punto de vista de la fuerza aérea, uno de los puntos considerados vitales por Ghormley, la situación distaba mucho de ser tan buena: además de los 250 aviones a bordo, Ghormley podía contar con 166 aviones de la Armada, 95 de los Ejército y 30 de la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda. Estos 291 aviones estaban bajo el mando del contralmirante John McCain , bajo las órdenes de Ghormley.

En resumen, Ghormley tenía una fuerza de invasión bien entrenada de menos de una división, una flota poderosa y bien entrenada pero limitada, y un apoyo aéreo bastante limitado.

Organizó sus fuerzas en tres grupos.

Siglas

(CV = Portaaviones; CVL = Portaaviones Ligero; BB = Acorazado; CA = Crucero Pesado; CL = Crucero Ligero; DD = Destructor; SS = Submarino )

Designacion	El oficial al mando	Personal
CINCPAC	Almirante Chester Nimitz
COMSOPAC	Vicealmirante Robert Ghormley
Grupo de trabajo 62	Contralmirante Richmond K. Turner	Fuerza anfibia
Grupo de tareas 62.2	Contralmirante Victor Crutchley	3 CA ( Australia , Canberra , Chicago ), 1 CL, 9 DD
TG 62.3	Capitán Frederick L. Riefkhol	3 CA ( Vincennes , Astoria , Quincy ), 4 DD
TG 62,4	Contralmirante Norman Scott	2 CL ( San Juan , Hobart ), 2 DD
TG 62.8 ( 1 st División de la Marina )	AAVandegrift general	17.000 hombres
TF 63 (bases aéreas)	Contralmirante John S. McCain	291 aviones
Grupo de trabajo 61	Vicealmirante Frank Fletcher	3 CV, 1 BB, 4 CA, 1 CL, 16 DD
TF 11	Vicealmirante FJ Fletcher	1 CV ( USS Saratoga ), 1 CA ( Vincennes ), 5 DD
TF 16	Contralmirante Thomas C. Kinkaid	1 CV ( USS Enterprise , 1 CA ( Portland ), 1 CL ( Atlanta ), 5 DD
TF 18	Contra el almirante Leigh Noyes (en)	1 CV ( Avispa ), 2 CA ( San Francisco , Salt Lake City ), 6 DD
Total:		3 CV, 1 BB, 14 CA, 3 CL, 31 DD más buques de transporte, cargueros y petroleros. 20.000 hombres. +500 aviones

A medida que se puso en marcha la organización, la fecha de la invasión se retrasó hasta el 7 de agosto debido al mal tiempo.

Información

Desde el punto de vista de la inteligencia, la invasión de Guadalcanal y Tulagi puede describirse como un intento a ciegas: poco se sabía, en el momento en que se dieron las órdenes a principios de julio, de las fuerzas presentes en estas islas o incluso del simple mapeo correcto de islas. Los aliados hicieron enormes esfuerzos en las cuatro semanas que les quedaban para recopilar información, incluidas las personas que vivían en estas islas, pero en el momento de la invasión, había muchos blancos en su conocimiento, y los marines en el lugar tendrían la oportunidad. para descubrir que sus mapas no siempre eran precisos.

Problemas logísticos y realización

La preparación para la operación, ya extremadamente corta en el tiempo, tropezó con varios problemas. Los marines llevarían suministros para 60 días, una cantidad limitada de municiones, el mínimo de equipaje personal y solo la mitad de los vehículos motorizados que normalmente se proporcionan para una división.

El 26 de julio, las distintas fuerzas previstas se reunieron frente a las costas de Fiji y los comandantes implicados en la operación celebraron una conferencia durante la cual se plantearon por primera vez ciertos puntos.

Vandegrift, por ejemplo, se enteró de que no tendría el apoyo naval y aéreo que esperaba. De hecho, incluso se enteró de que en principio solo dispondría de dos días para desembarcar todas las tropas y equipos, mientras que estimó que eran necesarios cuatro días.

Se verá que todas estas circunstancias condicionaron el comportamiento de Vandegrift durante las primeras semanas en Guadalcanal.

A las 3:10 a.m. del 7 de agosto, las fuerzas estadounidenses estaban en posición al oeste del cabo Esperance. A las 6:14 am, la flota abrió fuego contra las islas, la invasión pudo comenzar.

Primera fase: la conquista de las Salomón orientales

El desembarco en Tulagi fue casi una formalidad: la isla fue conquistada en un día.

La Batalla de Guadalcanal duró seis meses durante los cuales estadounidenses y japoneses lucharon tanto en tierra como en el mar, para traer nuevas tropas a la isla y abastecerlas.

La lucha en el mar no fue menos intensa que en tierra: las armadas japonesa y aliada se enfrentaron durante la Batalla de la isla Savo , la Batalla de las Salomón Oriental , la Batalla de Cabo Esperanza , la Batalla de las Islas Santa. Cruz , el Batalla naval de Guadalcanal , Batalla de Tassafaronga y Batalla de Isla Rennell .

La campaña de Guadalcanal costó a los japoneses 24.000 hombres (incluidas 9.000 muertes por desnutrición y malaria ) en comparación con sólo 1.600 estadounidenses. Mientras que los beligerantes sufrieron pérdidas aproximadamente equivalentes en aviones y buques de guerra, los japoneses no pudieron reemplazar los suyos.

Los estadounidenses solo tienen un portaaviones, el USS Enterprise ; Los meses siguientes serán difíciles para los aliados. Sin embargo, fue la primera brecha en el perímetro que Japón había establecido en los primeros seis meses de la guerra y una prueba de que los Aliados ahora tenían la iniciativa. La reconquista podría comenzar ahora.

Fuentes

(en) Historia de las operaciones del Cuerpo de Marines de EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial, Volumen I: Central Pacific Drive, por el Teniente Coronel Frank O. Hough, USMCR, Mayor Verle E. Ludwig, USMC, Henry I. Shaw, Jr., Rama histórica, División G-3, Cuartel General, Cuerpo de Marines de EE. UU., 1966, Parte 6 - El punto de inflexión, Guadalcanal
(en) Historia del Cuerpo de Marines de los EE. UU., Operaciones en la Segunda Guerra Mundial, Volumen II: Aislamiento de Rabaul , por Henry I. Shaw, Jr. y el Mayor Douglas T. Infantería de Marina, 1966, Parte 6 - El punto de inflexión, Guadalcanal
(in) Batallas navales de las Islas Salomón