Batalla de Milne Bay

La Batalla de Milne's Bay (Operación RE) fue una batalla de la Campaña de Nueva Guinea , escenario de la Guerra del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Las tropas japonesas atacaron la base australiana de Milne Bay , en el extremo oriental de Nueva Guinea la25 de agosto de 1942 y la lucha continuó hasta que los japoneses se retiraron 5 de septiembre de 1942. Sin embargo, la resistencia armada no terminó hasta7 de septiembre de 1942. Fue la primera batalla de la campaña del Pacífico en la que las tropas aliadas infligieron una derrota decisiva a las fuerzas terrestres japonesas, obligándolas a retirarse y abandonar por completo su objetivo.

Los japoneses pretendían en esta operación tomar el control de la base aérea y naval australiana en Milne para poder usarla posteriormente para apoyar a sus tropas comprometidas en ese momento en la campaña Kokoda Trail destinada a intentar tomar la ciudad desde Port Moresby .

Las fuerzas japonesas habían experimentado fracasos locales antes: su primer ataque en Wake había sido repelido y las tropas estadounidenses derrotaron a los japoneses en Guadalcanal en la Batalla de Tenaru , cuatro días antes de que comenzara la Batalla de Milne Bay. Pero a diferencia de Milne Bay, estas acciones no resultaron en la retirada completa de Japón y el abandono de la campaña militar.

Fuerzas involucradas

De hecho, es la élite de los marines japoneses, conocida por Kaigun Rikusentai (海軍特別陸戦隊 special Navy landing (FSDJ)), en lugar del Ejército Imperial Japonés, que atacó a las fuerzas aliadas a Milne Bay. El alto mando japonés había comprometido aproximadamente 850 soldados de infantería 5 e FSDJ dirigido por el comandante Shojiro Hayashi, Grupo de la 5 ª FSDJ dirigido por el teniente Fujikawa, el 10 º aterrizaje de la marina y 2 e grupo en el aire con 350 no combatientes de la 16 ª Grupo de Construcción Naval. La fuerza japonesa fue comandada por primera vez por el comandante Shojiro Hayashi.

Los aliados, comandados por el general de división australiano Cyril Clowes, tuvieron que defender tres pistas de aterrizaje estratégicamente importantes. Los soldados eran de la 18 ª Brigada de Infantería de la 7 ª División australiana, la 7 ª Brigada, una formación de la milicia , las empresas A, C y E de la empresa de pelotón de la 14 ª Brigada 55 ° batallón, el 9 º de la batería 2 / 3 ª defensa aérea regimiento, el 709 º de la batería de defensa aérea estadounidense y 9 ª batería 2/ 5 º Regimiento de campo . Además, parte del ejército del cuerpo de ingenieros en los Estados Unidos , el 46 º Regimiento de Ingenieros se desplegó allí para campos de aviación de construcción.

Aunque las fuerzas aliadas ascendían a 8.824, solo unas 4.500 fueron asignadas a la infantería. Los japoneses disfrutaban de una ventaja significativa al tener tanques ligeros que los aliados no habían desplegado. Los japoneses también tenían un control total del mar durante la noche, lo que les permitía reforzar y evacuar si era necesario. Sin embargo, los escuadrones n o 75 y 76 de la Real Fuerza Aérea Australiana , pilotos del P-40 Kittyhawk y el Grupo Hudson n o 1 de Milne Bay jugaron un papel crucial en la feroz batalla que tuvo lugar en el lugar, tuvieron una ventaja indiscutible durante El dia.

Preludio

Los aliados

Las primeras tropas llegan a Milne Bay desde Port Moresby en los barcos holandeses KPM Karsik y Bontekoe, escoltados por el balandro HMAS Warrego y la corbeta HMAS Ballarat el 25 de junio. El Karsik está amarrado a un pontón hecho de latas de gasolina y construido por papúes, reclutados por ANGAU (Unidad australiana a cargo de la administración de Papúa Nueva Guinea). Las tropas desmontadas comprenden dos líneas aéreas y la mitad y una sección de cañones del 55 ° batallón de infantería, la 14 ° brigada de infantería y la 9 ° batería antiaérea ligera que comprende ocho Bofors con un calibre de 40 mm, una batería de artillería costera de la sección 101 e que comprende ocho armas de fuego y dos cañones antiaéreos de la 23 ª antiaérea pesada batería. Compañía E del 46 ° Batallón de Ingenieros del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos llega a la Bontekoe con materiales de la construcción de una base aérea. Además, veintinueve barcos de KPM escaparon a Australia después de la caída de las Indias Orientales Holandesas. Están compuestos por un equipo que mezcla holandés y javanés . Esta pequeña flota ofrece la mayoría de las rutas entre Australia y Milne Bay, junto con barcos australianos, británicos y estadounidenses. Cinco barcos KPM se perdieron en los combates.

El trabajo en la primera pista de aterrizaje comienza el 8 de junio, con la ayuda de los trabajadores de Papúa supervisado por ANGAU y los EE.UU. 96 º Batallón de Ingenieros despejar el área alrededor de Gili Gili . La compañía E 46 º ingeniería comienza a trabajar el 30 de junio Además de la pista de aterrizaje, los ingenieros deben instalar porciones camufladas para treinta y dos cazadores, caminos y refugios para quinientos hombres. En apoyo de la base aérea y la guarnición, se envió una sección para participar en el desarrollo del puerto y las carreteras. Si bien los canales de la bahía de Milne permiten que los buques de gran calado se acerquen a doce metros de la costa, aún deben descargarse en pontones, mientras que las cargas deben transportarse en vehículos, lo que requiere importantes recursos humanos.

Tres Curtiss P-40 Warhawk del 76 ° Escuadrón RAAF aterrizan en la pista el 22 de julio, mientras que otros dispositivos 75 ° y 76 ° escuadrones llegan el 25 de julio. En estas fechas, la pista solo estaba incompleta y su longitud útil, hecha de Marston Mat , era de 1.509 metros frente a los 1.829 previstos. Además, se inunda con frecuencia, lo que hace que algunos aviones patinen y se atasquen.

Una vez que se construye la primera pista, se ponen en construcción dos aeródromos más. Se talan cerca de 5.000 palmeras para la segunda pista y se eleva y nivela el sitio. Sin embargo, su uso requirió la construcción de dos puentes de dieciocho metros, lo que llevó a los aliados a comenzar a trabajar en la tercera pista, cerca de Kilarbo. La construcción se lleva a cabo por el 2 e Batallón 43 º Regimiento de genio americano, llegó el 4 de agosto. El mismo día, los japoneses comenzaron a bombardear la bahía de Milne, centrándose en las pistas de aterrizaje y las fuerzas de ingenieros en el trabajo. Cuatro ceros y un bombardero en picado atacan la primera pista. Un P-40 es destruido en el suelo y otro derriba al bombardero. Posteriormente, los australianos instalaron un radar para prevenir estos ataques. El 11 de agosto, 22 P-40 interceptan 12 ceros. A pesar de esta superioridad numérica, los australianos sufren la pérdida de tres aviones a pesar de que habrían destruido cuatro aviones japoneses.

El 11 de julio, las tropas de la 7 ª Brigada de Infantería de brigada dirigido por John Field, comienzan a llegar para reforzar la guarnición. La brigada comprende tres batallones de milicianos de la Queensland (el 9 º , 25 º y 61 º batallones). Ellos traen armas desde el 4 º y 101 º regimientos antitanque, el 2/6 de Pesado Antiaéreo de la batería y 2 /9 de Luz antiaéreo de la batería . Además, el 24 º Engineering Company, la primera unidad de la ingeniería de Australia también sucede a nivel local. Field asume el mando de la Milne Force , la fuerza tasf que ejerce el control operativo sobre las fuerzas terrestres, aéreas y navales de la región en caso de un inminente ataque japonés. Reporta directamente al Cuartel General de las Fuerzas Terrestres Aliadas en Brisbane , no a Port Moresby. Sus misiones más urgentes se refieren a la ingeniería. Mientras los estadounidenses están construyendo las pistas de aterrizaje y los muelles, los australianos están trabajando en las carreteras y edificios que albergan a los hombres. Esta pequeña tropa de ingenieros está reforzada por infantería y obreros papúes.

Aunque la malaria es endémica en Milne Bay, se toman pocas precauciones contra la enfermedad. Los hombres usan pantalones cortos y mantienen sus mangas arremangadas. Además, su crema para mosquitos es ineficaz, la quinina se agota rápidamente y muchos recién llegados aún no tienen mosquiteros porque están en el fondo de las bodegas de los barcos y tardan días en descargarse. Finalmente, no se respetó la dosis prescrita de quinina y muchos soldados comenzaron a infectarse. El director médico del cuartel general de Allied es el brigadier Neil Hamilton Fairley, especialista en enfermedades tropicales. Viene a Port Moresby en junio y le preocupa la ineficacia de las medidas tomadas contra la enfermedad, que bien podrían debilitar considerablemente a las fuerzas aliadas en Papúa. Se asegura de que el 110 º posición Medevac dejando Brisbane para Milne Bay con un laboratorio médico totalmente equipada y una gran cantidad de productos contra la enfermedad, con 200.000 tabletas de quinina. Sin embargo, algunos de estos equipos se dañan durante el viaje y aún se subestima el riesgo de malaria en Milne Bay.

Las empresas del 55 ° Batallón de Infantería ya se vieron gravemente afectadas por la malaria y otras enfermedades tropicales y fueron retirados para ser enviados a Puerto Moresby a principios de agosto. Sin embargo, la guarnición está reforzada por tropas procedentes de la segunda fuerza imperial australiana. En este caso, son los hombres de la 18 ª Brigada de Infantería de la 7 ª División que comienzan a llegar 12 de agosto hasta el 21 de agosto. Es una unidad experimentada, que luchó durante el asedio de Tobruk .

Ahora, dos brigadas están presentes en Milne Bay. El General de División Cyril Clowes fue designado para controlar la Fuerza Milne , bajo el mando de la Fuerza de Nueva Guinea , encabezada por el Teniente General Sydney Rowell el 12 de agosto. La sede de Clowes se formó en Sydney a fines de julio y se envió a Milne Bay. El general Clowes llegó allí el 13 de agosto y esperó a que todo su personal estuviera completo el 22 de agosto. A la fecha, 7.459 australianos y 1.365 estadounidenses están presentes en Milne Bay, incluidos 4.500 soldados de infantería y 600 hombres de la RAAF.

Clowes da la 7 ª Brigada de la función principal de la defensa de los puntos clave en torno a la bahía de Milne, para evitar cualquier ataque a tierra o aire. Además, ocupa el 18 ° brigada de infantería, compuesta de veteranos en reserva para contra-ataque cuando sea necesario. Sin embargo, faltan mapas precisos y el equipo de comunicaciones adolece de las condiciones climáticas, mientras que los cables telefónicos no son lo suficientemente largos. Finalmente, el suelo blando dificulta que los vehículos se muevan e incluso caminen.

Los japoneses

La fuerza aérea japonesa pronto descubrió la posición aliada en Milne Bay. Esto representa una clara amenaza para los planes japoneses de un ataque anfibio en Port Moresby. Tal ofensiva debería comenzar con un desembarco en la isla de Samarai , en el Estrecho de China, no lejos de Milne Bay. El 31 de julio, el comandante de la 17 ª ejército japonés , el teniente general Harukichi Hyakutake pide al 8 ª Flota vicealmirante Gunichi Mikawa para apoderarse de la base aliada Milne Bay. A partir de entonces, Mikawa modifica sus planes para la captura de Samarai. Está planeando la captura de Milne Bay, bajo el nombre de Operación RE, que planea tomar a mediados de agosto. Se convierte en una alta prioridad cuando la aviación descubre las pistas de aterrizaje el 4 de agosto, antes de retrasarse debido al aterrizaje estadounidense en Guadalcanal el 7 de agosto.

Los japoneses creen erróneamente que las pistas de aterrizaje están defendidas por solo dos o tres compañías de infantería australianas, o de 300 a 600 hombres. Como resultado, su ofensiva solo incluyó a 1.250 hombres. No involucra al Ejército Imperial Japonés , que no desea realizar la operación porque teme que la nave de desembarco sea atacada por la fuerza aérea aliada. Tras una oposición entre los oficiales del Ejército y la Armada Imperial Japonesa , esta última obtuvo la responsabilidad de la operación. Como resultado, el asalto solo incluyó a Marines , conocidos como Kaigun Rikusentai ( Fuerzas Especiales de Desembarco Naval ). Cerca de 612 soldados de la 5 ª especial naval fuerza de desembarco (FNSD) Kure , dirigido por Masajiro Hayashi, del mosto de la tierra en el lado oriental cerca del lugar llamado Rabi por los japoneses, con 197 hombres al lado de la 5 ª FNSD Sasebo . Además, otros 350 hombres de la 10 ª fuerza de desembarco naval, con 100 hombres, de mosto de tierra en la costa norte de la península a Taupota, Bahía de Goodenough.

La batalla

Desembarco inicial

Durante los días del 23 de agosto y 24, aviones de la 25 ª flotilla aérea bombardeó los alrededores del aeródromo de Rabi. La principal fuerza de invasión japonesa salió de Rabaul el 24 de agosto, bajo el mando de Mitsuharu Matsuyama , a las 7 a.m. La flota está compuesta por dos cruceros ligeros, el Tenryū y el Tatsuta , así como por tres destructores , el Urakaze , el Tanikaze y el Hamakaze y dos cazas submarinos , el CH-22 y el CH-24. Estos buques de guerra acompañan a los barcos de transporte Nankai Maru y Kinai Maru .

A las 8:30 a.m. del 24 de agosto, el cuartel general de Milne Bay fue alertado por un Lockheed Hudson de la RAAF que volaba sobre la isla de Kitava , cerca de las islas Trobriand , de que se acercaba un convoy japonés. El HMAS Arunta , escoltando el transporte SS Tasman , salió de Milne Bay y navegó hacia Port Moresby con la noticia del intento de invasión japonesa. Pronto los aliados se enteraron de la llegada de un segundo convoy japonés, compuesto por siete barcazas que partieron de Buna, llevando la fuerza que debía desembarcar en Taupota. Tan pronto como el cielo se aclara, los australianos envían doce Kittyhawks alrededor del mediodía. Las barcazas están marcados cerca de la isla de Goodenough , donde 350 soldados de la 5 ª FSDJ Sasebo aterrizaron para descansar. Los pilotos australianos ametrallaron las barcazas durante dos horas y las destruyeron todas, lo que inmovilizó a los soldados japoneses en tierra.

Después de ser detectada, la principal fuerza de invasión, que comprende la Fuerza de Protección Naval y los dos barcos de transporte, permaneció libre de observadores australianos hasta la mañana del 25 de agosto. En un intento de interceptarlo, los B-17 estadounidenses parten de Mareeba y Charters Towers en Queensland, pero no pueden completar su misión debido al mal tiempo. Más tarde esa tarde, Kittyhawks y un bombardero Hudson ametrallaron el convoy e intentaron lanzar bombas en barcos de transporte cerca de la isla Rabi. Sin embargo, solo se inflige daño limitado al convoy y no se hunden barcos. Posteriormente, debido a la salida de los únicos barcos aliados en la región (el Arunta y el Tasman ), se envió una licitación de la RAAF a la bahía para advertir a los aliados de la llegada de los japoneses.

Mientras tanto, al principio del día, Clowes decidió acortar sus líneas y órdenes transmite a la Compañía del 61 ° Batallón, que fue enviado al este para Akioma. A partir de ahora, deberá retirarse detrás de la línea de la compañía B ubicada en KB Mission y reposicionarse al nivel de la pista número 3 en Gili Gili. Sin embargo, la falta de embarcaciones retrasó la salida de la compañía D hasta la noche del 25 al 26 de agosto, luego de requisar tres lugre (el Bronzewing , el Elevala y el Dadosee ). Alrededor de las 10:30 am, la principal fuerza japonesa, compuesta por más de 1,000 hombres y dos tanques Tipo 95 Ha-Go , aterrizó cerca de Waga Waga en la costa norte de la bahía. Debido a un error de navegación, los japoneses tocaron tierra tres kilómetros al este de lo esperado, lo que los alejó de su objetivo. No obstante, rápidamente enviaron patrullas para asegurar el área, reuniendo a los aldeanos y estableciendo una cabeza de playa.

Más tarde esa noche, dos de los pequeños botes utilizados por la Compañía D para retirarse a Gili Gili se encontraron con la fuerza de desembarco japonesa. En el enfrentamiento subsiguiente, uno de los barcos, el Elevala , se ve obligado a desembarcar a sus ocupantes quienes deben viajar a la jungla a pie y eventualmente llegar a Gili Gili poco después. El otro barco, el Bronzewing , fue hundido y once de sus pasajeros murieron en combate o después de ser capturados por los japoneses.

Progresión japonesa

En el amanecer del 26 de agosto, los japoneses habían llegado a la posición de liderazgo de la compañía B 61 º Batallón alrededor de la Misión KB. La japonesa sufrió un importante revés cuando su base fue atacada en la madrugada por el Curtiss P-40 y Hudson , así como los B-25 , B-26 y B-17 de la 5 ª Fuerza Aérea , matando a un cierto número de enemigos soldados que destruyeron sus suministros y varias lanchas de desembarco quedaron varadas cerca de la misión KB. La destrucción de la lancha de desembarco impidió su uso para flanquear a los batallones australianos. La base del Curtiss P-40 estaba muy cerca de los campos de batalla, lo que permitió a los aviones bombardear posiciones japonesas poco después del despegue.

Sin embargo, los japoneses continúan presionando las posiciones de la 61 ª Batallón durante todo el día. El campo, que dirige las fuerzas en la zona, decidió enviar dos secciones de la 25 º Batallón de Infantería proporcionar refuerzos. Más tarde, las dos compañías de infantería restantes de la 61 ª también se envía a la parte delantera, con su sección de mortero. La pista embarrada evita que los australianos muevan sus armas antitanque. Sin embargo, como anticipo, se enviaron cantidades importantes de bombas pegajosas y minas antitanques a las unidades más avanzadas. Alrededor de las 4:45 p.m., con apoyo aéreo y de artillería, los australianos lanzaron un ataque limitado contra las posiciones avanzadas japonesas, que estaban ubicadas a 550 metros al este de la misión KB. Se las arregla para empujar a los japoneses hacia atrás casi doscientos metros.

Los australianos luego deciden retroceder a una línea de cresta donde esperan establecer una posición defensiva al caer la noche. Sin embargo, los japoneses se mantienen cerca y acosan a la retaguardia australiana. Los hombres de la Compañía B a continuación, tratan de mantener su posición, e hicieron los 2/ 10 º batallón se prepara para mover este hacia Ahioma, pasando a través de las líneas de la 25 º y 61 º batallones de infantería. Temprano en la noche, los barcos japoneses bombardearon posiciones australianas, y más tarde, alrededor de las 10 p.m., los japoneses lanzaron un gran ataque, que continuó esporádicamente durante la noche. A las 4 a.m., los japoneses comenzaron a utilizar técnicas de infiltración y astucia para flanquear las líneas australianas. Anticipándose a un ataque blindado al amanecer, los australianos se retiraron hacia el río Gama, ubicado a 1.600 metros al oeste. Durante la noche, el destructor Hamakaze entra en la bahía para hacer contacto con las fuerzas japonesas. De hecho, las unidades desembarcadas han estado aisladas de todo contacto por radio durante 14 horas, pero el barco no hace ningún contacto, visual o por radio. Como resultado, el Hamakaze salió de Milne Bay a las 2:30 am sin haber desembarcado ningún suministro.

Poco después del amanecer, un escuadrón aéreo de ocho bombarderos en picado japoneses, acompañados por 12 cazas Zero, atacó la pista de aterrizaje aliada en Gili Gili. Uno de los aviones fue derribado y se infligieron pocos daños a la infraestructura objetivo. Al mismo tiempo, alrededor de la Misión KB donde los japoneses reconocen las posiciones australianas 2/ 10 º de dinero en efectivo batallón de infantería sólo 420 hombres enviados cerca del río Gama por el general Clowes. Sin embargo, esta operación no está debidamente planificada y no tiene un propósito claro. Es tanto una fuerza de reconocimiento como un contraataque, antes de convertirse en una fuerza destinada a detener a los japoneses en la Misión KB. Además, aunque los australianos desconocen la fuerza o las intenciones de los japoneses, no se esperan refuerzos una vez que el batallón abandone las líneas defensivas cerca de la pista de aterrizaje. Las patrullas avanzados 2/ 10 º contacto batallón con el 61 º Batallón 10 a 30 pm el 27 de agosto. Tan pronto como llegan a las 3 p.m., los soldados comienzan a posicionarse. Sin embargo, tienen poco equipo para cavar trincheras. En ese momento, los hombres de la 25 º y 61 º batallones recibieron la orden de retirada después de contar dieciocho muertos y dieciocho heridos, además de un número indeterminado de desaparecidos.

A las ocho en punto, los japoneses enviaron dos tanques Tipo 95 equipados con potentes faros a la plantación. Los hombres del 2/10 º Batallón trataron de destruir con bombas lapa, pero la humedad les impidieron adherirse a las placas de blindaje. Durante la lucha que siguió, que duró dos horas y media, los australianos sufrieron grandes pérdidas. Sin embargo, ellos están respaldados por el disparo de 25 libras 2/ 5 º Campo regimiento posicionada cerca de Gili Gili y repeler cuatro ataques frontales. Esto no impide que los japoneses entren en las líneas australianas alrededor de la medianoche, causando confusión a 2/ 10 º batallón, que fue obligado a retirarse en desorden a posiciones dispersas en la orilla oeste de Gama, que llegan a dos horas del 28 de agosto. Un nuevo asalto los empuja aún más hacia atrás, hacia la pista de aterrizaje número tres aún en construcción, al sur de Kilarbo. Durante un breve enfrentamiento cerca de KB Mission, cuarenta y tres hombres murieron y veintiséis resultaron heridos.

Lo mismo hicieron los 2/ 10 th pliegues regimiento, el 25 º batallón enviado desde Gili Gili para elevar la 61 ª batallón desplegado alrededor de la pista de aterrizaje y Rabi Duira Creek Kilarbo, posición de la minería en los puntos clave. La pista de aterrizaje proporciona una excelente posición defensiva, proporcionando un muy buen campo de visión para los tiradores. Además, en su extremo, un lodo espeso impide la progresión de los tanques japoneses. Al amanecer, los elementos avanzados japoneses llegaron a la pista y, con el apoyo de artillería de campaña y morteros, pasaron a la ofensiva. Si los australianos no lo saben, los tanques que deben apoyar la ofensiva japonesa se atascan y son abandonados. Finalmente son descubiertos por una patrulla australiana al día siguiente. Mientras tanto, los hombres de la 25 º y 61 º batallones, acompañados por elementos estadounidenses de la 709 th antiaérea de la batería, empujan a los japoneses. Además, los Kittyhawks ametrallaron a este último, que tuvo que retirarse dos kilómetros al este de Rabi.

Posteriormente, durante dos días, cesó la lucha. Los australianos aprovechan para consolidar sus defensas. El 61 º Batallón de Infantería, sin embargo, comenzó la lucha, desplegado alrededor de Ridge de Stephen, junto con el 25 º Batallón, entre la costa y Wehria Creek. Estas unidades cuentan con el apoyo del batallón de morteros 25 e y ametralladoras Vickers 61 e , así como ametralladoras calibre .30 y .50 en Halftracks estadounidenses. Los ingenieros y las tripulaciones de los cañones antiaéreos fueron las primeras tropas estadounidenses en combate en suelo de Nueva Guinea.

Además, el 2/12 e deja progresivamente el batallón de infantería Waigani para que pueda participar en el combate, en la perspectiva de un ataque contra. Posteriormente, con el 2/ 9 º , la unidad debe llevar a cabo una ofensiva desde la pista n o 3 a KB Misión. Por su parte, los japoneses también están reorganizando sus fuerzas. El 29 de agosto, Mikawa decidió reforzar las tropas ya aterrizó con 567 hombres del 3 e FSDJ Kure y 290 hombres de la 5 ª FSDJ Yokosuka, a continuación, estacionadas en Rabaul. Alrededor de las 4.30 a.m., una patrulla de la RAAF vio el convoy, compuesto por un crucero y nueve destructores, e informó al cuartel general aliado. Al enterarse de esto, Clowes cree nuevos aterrizajes están a punto de tener lugar y se cancela contra los planes de ataque, con la participación de las unidades de la 18 ª Brigada. Se dan órdenes a treinta Kittyhawks en Gili Gili, para que despeguen a Port Moresby, en caso de que los japoneses logren romper las líneas australianas. Sin embargo, esta ofensiva finalmente no se llevó a cabo y la aeronave pudo regresar.

El convoy japonés llega frente a Waga Waga a las ocho y cuarto del 29 de agosto y comienza a desembarcar tropas y suministros. Al mismo tiempo, los buques de guerra bombardearon posiciones aliadas alrededor de Gili Gili y, a las 11:30 a.m., el aterrizaje había terminado. Sin embargo, el bombardeo fue ineficaz y los aliados no deploraron ninguna pérdida. Durante todo el 30 de agosto, los australianos lideran patrullas mientras los japoneses se posicionan en la jungla, preparando un ataque para la noche que se avecina.

Durante la noche, los japoneses se reunieron a lo largo de la pista en el extremo este de la pista número tres. Alrededor de las tres de la tarde del 31 de agosto, lanzaron su asalto. Avanzan en campo abierto, iluminados por bengalas lanzadas por los australianos. El primer ataque se bloquea mediante el disparo de ametralladoras pesadas y morteros, pertenecientes a los batallones de infantería 25 e y 61 e , y en el 46 a un regimiento de ingenieros. Además, los australianos cuentan con el apoyo de la artillería del 2 / 5º Regimiento de Campaña. Los japoneses lanzan dos ataques más , sin más resultados que un gran número de bajas, incluido el comandante japonés Hayashi. En este punto, el comandante Minoru Yano, que llegó con refuerzos japoneses el 29 de agosto, reemplazó a Hayashi mientras los supervivientes de los asaltos anteriores se reagrupan alrededor de Poin Creek. Llevó a 180 metros al norte de la pista para llevar con invertir las posiciones de la 61 º Batallón de Infantería del canto de Stephen y se encontró con un equipo australiano. Este último participa en combate con ametralladoras BREN , lo que obliga a los japoneses a retirarse poco antes del amanecer. Las tropas japonesas que sobrevivieron a la ofensiva están marcadas por la potencia de fuego que los aliados pudieron desplegar y sus capacidades ofensivas se reducen significativamente.

Contraataque australiano

31 de agosto de 2/ 12 ° batallón de infantería comienza a dirigirse KB Misión. La empresa D va a la cabeza, complicada por la situación de barro de la pista, transformada en un lodazal por las intensas lluvias y la intensidad del tráfico. Después de cruzar las posiciones de 61 º Batallón de Infantería a las nueve, contra la ofensiva comenzó a lo largo de la costa norte de la bahía de Milne. Los australianos se ven obstaculizados en su avance por emboscadas y disparos de francotiradores. Además, se enfrentan a trampas de varios soldados japoneses que fingen estar muertos y luego los atacan cuerpo a cuerpo. Ante esta amenaza, los australianos tienen la costumbre de disparar a los cadáveres japoneses que encuentran. Pronto el 9 º Batallón de Infantería, una unidad de la milicia de la 7 ª Brigada de Infantería envió dos empresas ocupan la tierra que el 2/12 º recuperó alrededor del número de pista 3 y KB Misión.

A pesar de la fuerte resistencia enemiga que ralentiza su progreso, los australianos llegan a KB Mission al final del día. Ante la presencia de los japoneses, los australianos lanzaron el asalto con la pistola de bayoneta y sesenta soldados japoneses resultaron muertos o heridos. Los australianos pueden volver a ocupar la misión. Al mismo tiempo, dos compañías del 9 ° Batallón tomaron posiciones en Kilarbo y entre el río Gama y Homo Creek, con órdenes para apoyar el avance del 2/12 º Batallón de la mañana siguiente.

Durante la noche, trescientos en plena retirada después de atacar las posiciones japonesas 61 º Batallón de Infantería de Stephen canto satisfacer esas 2/ 12 º y 9 º batallones de infantería al río Gama. Los australianos lanzaron entonces un ataque sorpresa que les infligió grandes pérdidas. Tras este enfrentamiento, los australianos estiman que han muerto noventa enemigos. Los japoneses respondieron mediante la aplicación de técnicas secretas para eludir los muchos puestos de escucha a lo largo de la pista que forma una de las partes del frente celebrada en un 2/ 12 º Batallón. En la Misión KB, alrededor de las 8 p.m., llevan a cabo operaciones de hostigamiento durante toda la noche para distraer a los australianos y apoyar a sus unidades que intentan romper las posiciones australianas desde el río Gama.

La mañana de la 1 st de septiembre de 2/ 12 º Batallón de Infantería renovó el ataque, mientras que siete Kittyhawks presa de la sede Waga Waga al japonés. Los japoneses luego revisaron sus objetivos. Han renunciado a tomar el aeródromo, demasiado bien defendido, y ahora buscan contener a los australianos antes de ser evacuados. Sin embargo, los aliados desconocen esta reversión del adversario y continúan temiendo una reanudación de los asaltos japoneses. Por lo tanto, el 2/ 9 º , que debe participar por primera vez en el asalto el 2/ 12 e , se celebra un día adicional debido a la información incorrecta de la sede de MacArthur, Clowes advirtió sobre el riesgo de una ofensiva japonesa. Por último, ante la falta de movimientos adversos, el 2/ 9 e pueden unirse a partir del 2 de septiembre por KB Misión barco. Al día siguiente cae en 2/12 E y se convierte en la lanza de hierro del crecimiento australiano. El 2 de septiembre, la situación japonesa está cerca de colapso y Yano envía un mensaje por radio a la sede de la 8 ª flota: "Estamos en la peor situación posible. Defenderemos nuestra posición sin dudarlo hasta la muerte. Oramos por la victoria final del Imperio y por la buena suerte en las batallas que les esperan ” .

Sin embargo, los japoneses se beneficiaron de un terreno favorable para establecer posiciones defensivas, gracias a los ríos y cordilleras que salpican la región, frenando el avance del atacante. A lo largo de 3 de septiembre el 2/9 º Batallón encuentra una resistencia significativa. A media mañana, tuvo lugar una escaramuza a lo largo de un arroyo al oeste de Elevada Creek y los australianos perdieron 34 muertos y heridos en su intento de capturar el valle. Las dos secciones de asalto deben retirarse cuando los elementos de apoyo de otra compañía se mueven hacia el flanco norte. Cuando atacan, descubren que los japoneses se han retirado, dejando veinte muertos en el suelo.

Luego 2/ 9 º subió quinientos metros, llegando a la bahía de Sanderson, donde pasó la noche. Durante la noche, los barcos japoneses bombardearon posiciones australianas en la costa norte de la bahía, sin causar víctimas.

El 4 de septiembre, el progreso continuo de Australia también lo hicieron los 2/ 9 th se dirige a la costa a ambos lados de la pista de la costa. Después de una hora, la compañía más avanzada se encuentra con las defensas japonesas en Goroni. Durante el día, los australianos intentaron tomarlos por el flanco antes de lanzar un ataque a las 15.15 h. Una de las secciones 2/9 e batallón está bloqueada por tres nidos de ametralladoras japonesas. El cabo John French luego ordena a los otros miembros de la sección que se cubran antes de atacar y destruye dos de las ametralladoras con granadas . Luego atacó el tercer nido de ametralladoras con su metralleta Thompson y la resistencia japonesa se extinguió. La sección australiana reanudó su marcha y descubrió que habían muerto las tripulaciones de las ametralladoras, así como los franceses, que habían muerto frente a la tercera ametralladora. Por esta heroica acción, fue galardonado póstumamente con la Cruz de la Victoria , por "su frialdad, coraje y desprecio por su propia seguridad" que "salvó a los miembros de su sección de grandes pérdidas e hizo posible la victoria" . Al final del día, las fuerzas japonesas consistían en solo cincuenta hombres capacitados. Los otros supervivientes ya no pueden enfrentarse a los australianos, salvo simbólicamente. Además, todos los líderes de las compañías japonesas murieron y solo tres o cuatro líderes de pelotón siguen con vida.

Retirada japonesa

Tras los combates del 31 de agosto, los japoneses presentes en Milne Bay informaron de la situación a su cuartel general en Rabaul. Este último reaccionó planeando enviar allí el destacamento de Aoba, para asegurar la conquista del aeródromo. Esta unidad incluye el 41 º infantería y un regimiento de artillería de la empresa. Sin embargo, se espera que llegue solo el 11 de septiembre como muy pronto. Como resultado, en el ínterin, 130 hombres de la 5 th SNLF Yokosuka deben reforzar las tropas desembarcaron en la Bahía de Milne. Un primer intento fallido de desembarcar esta pequeña fuerza el 2 de septiembre fracasó, al igual que el 4 de septiembre. Sin embargo, en esa fecha, la sede recibió nueva información. Las tropas de Yano ya no pueden mantener sus posiciones hasta la llegada del destacamento de Aoba. Por tanto, el 5 de septiembre, el alto mando japonés ordenó la retirada, que se llevó a cabo durante la noche desde el mar.

Mientras tanto, seis Bristol Beaufort del 100 º Escuadrón RAAF llegar a la Bahía de Milne, el 5 de septiembre. Tres Bristol Beaufighter del 30 º Escuadrón RAAF unirse a ellos al día siguiente. Se ordenó a los seis Beaufort que brindaran apoyo a las tropas terrestres en caso de un nuevo aterrizaje, además de las misiones antibuque. El 6 de septiembre, la ofensiva aliada alcanzó el campamento principal establecido por la fuerza de desembarco japonesa, encontrando solo una resistencia menor de unos pocos grupos pequeños que no fueron evacuados.

La noche del 6 de septiembre, el carguero australiano Anshun desembarcaba su cargamento cuando el puerto fue atacado por el crucero japonés Tenryū y el destructor Arashi . El Anshun fue alcanzado casi diez veces por el crucero y volcó. Los japoneses continúan bombardeando Gili Gili y Waga Waga e iluminando el barco hospital Manunda , sin dispararle. De hecho, este último ha desplegado los colores que identifican a un buque médico. La noche siguiente, dos barcos japoneses bombardearon las posiciones japonesas, causando varias bajas durante quince minutos antes de abandonar la bahía. Esta es su última acción durante la Batalla de Milne Bay. Durante las operaciones de limpieza de los días siguientes, las patrullas australianas rastrearon y mataron a los japoneses que intentaron llegar a Buna .

Los 350 japoneses aislados en la isla de Goodenough tras la destrucción de sus barcazas el 24 de agosto no fueron rescatados hasta finales de octubre. El 11 de septiembre, un primer intento de rescate fracasó cuando dos destructores fueron atacados por un avión estadounidense que destruyó uno (el Yayoi ). Otros dos intentos tuvieron lugar el 13 y 22 de septiembre, sin éxito, a pesar de que se arrojaron suministros a la isla. Un submarino emerge de este último para abastecerlo y evacuar a cincuenta soldados enfermos el 3 y 13 de octubre. En el marco ataque planificado contra Buna y Gona 2/ 12 º Batallón de Infantería recibe la misión de asegurar la isla de Goodenough el 19 de octubre. La unidad aterrizó en la isla tres días después. Varios enfrentamientos intervienen el 23 y 24 de octubre que cobran la vida de trece australianos, además de diecinueve heridos. Veinte japoneses mueren y quince resultan heridos. Las tropas japonesas restantes fueron evacuadas por dos barcazas a la isla Fergusson durante la noche del 24 de octubre. Finalmente, el crucero ligero Tenryu los recogió dos días después. Después de asegurar la isla, el 2/ 12 º batallón inicia la construcción de aeródromo Vivgani en la costa este.

Consecuencias

Desarrollo de la base aliada

Los aliados continúan desarrollando la base aérea en Milne Bay para apoyar la contraofensiva en curso a lo largo de la costa norte de Papúa Nueva Guinea. La base estadounidense crece gradualmente hasta el 15 de noviembre de 1943, mientras que la base australiana abre el 14 de junio. Dos cañones costeros de 155 milímetros garantizan la protección de estas bases contra ataques navales. Se trazan nuevas carreteras y se mejoran las existentes para que sean utilizables en climas húmedos. un comunicado meteorológico establecido el 29 de abril de 1944 menciona hasta 610 milímetros de lluvia en un día. En junio de 1944, más de 160 kilómetros de carreteras atravesaban la región.

Se construye una segunda pista de asfalto junto a la pista número 1 y esta última solo se utiliza para emergencias. Se quita el campo minado alrededor de la pista número tres y se completa la pista con pavimentos y un área de estacionamiento para setenta bombarderos medianos. Se construyó un nuevo pontón en septiembre y octubre de 1942, capaz de albergar embarcaciones tipo Liberty Ship . Estos pueden hacer la ruta directa entre Milne Bay y Estados Unidos, liberando puertos australianos y reduciendo el tiempo de viaje de dos a tres días, además de la demora para descargar y recargar carga en embarcaciones más pequeñas. Los PT-Boats (Motor Torpedo Boat) tienen su base en Milne Bay en diciembre de 1942 y el establecimiento de un área de transbordo y tránsito fortalece la infraestructura para PT Boats. Además, también se construyen una base de destructores y una estación médica. Por lo tanto, Milne Bay sirvió como lugar de preparación para el desembarco en Lae en septiembre de 1943 y para la campaña de Nueva Bretaña en diciembre. La base de Milne Bay permaneció operativa hasta el final de la guerra.

Crímenes de guerra

Durante la contraofensiva australiana, los soldados aliados encuentran evidencia de crímenes de guerra japoneses en Milne Bay, incluidas ejecuciones de prisioneros de guerra y civiles. Ninguno de los treinta y seis soldados australianos capturados sobrevive y varios de ellos se encuentran con signos de mutilación. Además, al menos 59 civiles mueren entre el 25 de agosto y el 6 de septiembre, incluidas mujeres de Papúa que fueron agredidas sexualmente antes de ser asesinadas. Ante estas atrocidades, la actitud de batalla de los australianos se endureció hasta el final de la guerra. Según el historiador Mark Johnson, "los japoneses asesinados sin piedad por los australianos soportan una gran represalia por las atrocidades japonesas y los rumores de malos tratos a los prisioneros de guerra" .

El ministro de Relaciones Exteriores de Australia, Herbert Vere Evatt, encargó posteriormente a William Hebb un informe sobre los crímenes de guerra japoneses. Para nutrir su trabajo, recopila testimonios de soldados aliados presentes en Milne Bay. En 1944, el informe final fue enviado a la Comisión de Crímenes de Guerra de las Naciones Unidas creada por la declaración del Palacio de Saint-James . La evidencia de estos crímenes se presentó al tribunal de Tokio el 2 de enero de 1947, pero ningún japonés fue procesado por los crímenes cometidos en Milne Bay.

Referencias

Coulthard-Clark 1998 , p. 227.
Tanaka 1980 , p. 27.
Coulthard-Clark 1998 , p. 229.
Bullard 2007 , p. 153.
McCarthy 1959 , p. 121-122.
Milner , 1957 , p. 42.
Morison , 1950 , p. 36-37.
McCarthy 1959 , p. 157.
Gillison 1962 , p. 603-606.
Casey 1951 , p. 104-105.
Gillison 1962 , p. 607.
McNicoll 1982 , p. 150-151.
McCarthy , 1959 , p. 157-158.
Walker , 1957 , p. 12-13, 47-49.
Keogh 1965 , p. 186-187.
McCarthy 1959 , p. 159.
Walker , 1957 , p. 53.
Keogh 1965 , p. 189-190.
Keogh 1965 , p. 188.
Tanaka 1980 , p. 24.
Brune 2004 , p. 289.
Brune 2004 , p. 289-290.
Brune 2004 , p. 291.
Keogh 1965 , p. 192.
Brune 2004 , p. 290.
Keogh , 1965 , p. 191-192.
Keogh 1965 , p. 193.
Brune 2004 , p. 294.
Lundstrom , 2005 , p. 165.
Thompson 2008 , p. 340.
McCarthy 1959 , p. 163.
Brune 2004 , p. 310.
McCarthy , 1959 , p. 164.
Keogh 1965 , p. 194.
Brune 2004 , p. 315.
Bullard 2007 , p. 147.
Brune 2004 , p. 365-366.
Coulthard-Clark 1998 , p. 228.
Brune 2004 , p. 366-367.
Brune 2004 , p. 370.
McCarthy , 1959 , p. 178.
McCarthy 1959 , p. 179.
Brune 2004 , p. 374.
Brune 2004 , p. 375-376.
Brune 2004 , p. 376.
Gillison 1962 , p. 175.
Bullard 2007 , p. 150.
Tanaka 1980 , p. 26.
McCarthy 1959 , p. 185.
Bullard 2007 , p. 149.
Brune 2004 , p. 390.
Gillison 1962 , p. 615.
Gili 1968 , p. 172.
McCarthy , 1959 , p. 349.

Bibliografía

(en) Jack Bleakley, The Eavesdroppers , Canberra, Servicio de Publicaciones del Gobierno de Australia,1991( ISBN 978-0-644-22303-4 , OCLC 29260229 )
(en) Brenton Brooks, " El carnaval de sangre en el territorio bajo mandato de Australia ", Sabretache , Sociedad Histórica Militar de Australia, vol. LIV,diciembre 2013, p. 20–31 ( ISSN 0048-8933 )
(en) Peter Brune, A Bastard of a Place: Los australianos en Papua - Kokoda, Milne Bay, Gona, Buna, Sanananda , Crows Nest, Nueva Gales del Sur, Allen & Unwin,2004( ISBN 978-1-74114-403-1 )
(en) Clive Baker , Milne Bay 1942 , Loftus NSW, Publicaciones de historia militar australiana,1991, 3 e ed. , 496 p. ( ISBN 978-0-646-05405-6 )
(en) Steven Bullard, operaciones del ejército japonés en las campañas de Nueva Bretaña y Papúa del área del Pacífico Sur, 1942-1943 , Canberra, Australian War Memorial,2007, 262 p. ( ISBN 978-0-9751904-8-7 , leer en línea )
(en) Eustace Keogh, South West Pacific 1941-45 , Melbourne, Grayflower Publications,1965( OCLC 7185705 )
(en) Mark Johnston, En primera línea: Experiencias de soldados australianos en la Segunda Guerra Mundial , Melbourne, Cambridge University Press,1996( ISBN 978-0-521-56037-5 )
(en) Mark Johnston, Fighting the Enemy: Australian Soldiers and Their Adversaries in World War II , Melbourne, Cambridge University Press,2000( ISBN 978-0-521-78222-7 )
(en) John B. Lundstrom , primer equipo y la campaña de Guadalcanal: combate naval de combate de agosto a noviembre de 1942 , Annapolis, Naval Institute Press,2005, 1 st ed. , 626 p. ( ISBN 978-1-59114-472-4 , OCLC 61177012 , LCCN 2005280205 , leer en línea )
(en) Anthony K. Macdougall , Australianos en guerra: una historia pictórica , Noble Park, The Five Mile Press ( ISBN 978-1-86503-648-9 , LCCN 2002491198 )
(en) Gordon Maitland , The Second World War and its Australian Army Battle Honors , East Roseville, Nueva Gales del Sur, Kangaroo Press,1999, 160 p. ( ISBN 978-0-86417-975-3 )
(en) Dudley McCarthy, Área del Pacífico Sudoccidental - Primer año: Kokoda to Wau , vol. 5, Canberra, = Australian War Memorial, coll. "Australia en la guerra de 1939-1945",1959( OCLC 186193870 , leer en línea )
(en) = John, Jr. Miller, The War in the Pacific: Cartwheel: The Reduction of Rabaul , Washington, DC, Oficina del Jefe de Historia Militar, Departamento del Ejército,1959( OCLC 1355535 , leer en línea )
(en) Samuel Milner, Victory in Papua , Washington, DC, Oficina del Jefe de Historia Militar, Departamento del Ejército, coll. "Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial: La guerra en el Pacífico",1957( OCLC 647125293 , leer en línea )
(en) Samuel Eliot Morison, Rompiendo la barrera de Bismarcks. Historia de las operaciones navales de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , Boston, Little Brown and Company,1950, 463 p. ( ISBN 978-0-7858-1307-1 )
(en) Kengoro Tanaka, Operaciones de las Fuerzas Armadas Imperiales Japonesas en el Teatro de Papua Nueva Guinea durante la Segunda Guerra Mundial , Tokio, Japón Sociedad de Buena Voluntad de Papua Nueva Guinea,1980( OCLC 9206229 )
(en) Peter Thompson, Pacific Fury: Cómo Australia y sus aliados derrotaron a la plaga japonesa , North Sydney, New South Wales: William Heinemann,2008( ISBN 978-1-74166-708-0 )