La Basílica de Notre-Dame de Tongre , ubicada en Tongre-Notre-Dame , un pueblo al sur de Ath , en el oeste de Hainaut ( Bélgica ), es un lugar muy antiguo de peregrinación mariana : se remonta a 1081 . La basílica actual data de 1777 ; que fue construido sobre los cimientos de una iglesia gótica del XIII ° siglo .
El 1 st de febrero de 1081 , una Héctor, señor, tiene una aparición de la Virgen María en su jardín. La Virgen está rodeada de luz y música. Una hora más tarde, solo queda una estatuilla, que el sacerdote del pueblo de Tongre (hoy ' Tongre-Saint-Martin ') se apresura a colocar en su iglesia .
Pero al día siguiente la estatua de Nuestra Señora, misteriosamente, está de nuevo en el jardín, esta vez envuelta de nuevo en luz y música. El milagro se repite así dos veces. El señor consulta al obispo de Cambrai , Gérard II , quien, tras una investigación, reconoce los hechos y autoriza el culto. Hizo construir una capilla en el lugar de estos extraordinarios eventos para albergar la pequeña estatua milagrosa de la Virgen, que pronto sería conocida como Nuestra Señora de Tongre .
A partir de 1093 fue creada y aprobada por el Papa Urbano II una “hermandad de Nuestra Señora de Tongre” . El lugar atrae de inmediato a un gran número de peregrinos, especialmente a medida que comienzan a circular testimonios de milagros y favores otorgados por la Virgen María. También la capilla original se reemplazó el XIII ° siglo por una iglesia.
En 1642, el padre Georges Huart, párroco , escribió una admirable Historia de Tongre-Notre-Dame que narra un impresionante número de maravillas y milagros . Están lejos de ser todos creíbles, pero el libro muestra el gran fervor que rodea al santuario de Nuestra Señora de Tongre.
Figuras importantes visitan el santuario y se arrodillan frente a Nuestra Señora de Tongre: Felipe I , Rey de Francia, María Teresa de España , María Enriqueta de Bélgica , entre otros. En homenaje a la Virgen, realizan presentes (corona de oro, casullas tejidas en oro o plata, cruces relicarios , suntuosos vestidos para la Virgen, etc.) que con el tiempo forman el tesoro de la basílica .
Desde el XVII ° siglo , el culto se está extendiendo más allá del sur de Holanda y Francia al norte. En 1777 se construyó una nueva iglesia , según los planos del arquitecto FJ Demarbaix . Los sacerdotes belgas difundieron el culto. El pueblo de Troisvilles cerca de Cambrai le dedicó su iglesia. El barón Empain es la base para la construcción de Heliópolis (Egipto) ha construido una iglesia dedicada a Nuestra Señora de Tongre. Parece que hay otro en Tch'eng Koan en China.
La iglesia Tongre-Notre-Dame fue erigida como una basílica menor por el Papa Pío XII en 1951 .
La fiesta principal de Nuestra Señora de Tongre es el 2 de febrero, más exactamente la noche del 1 al 2 de febrero, fecha aniversario de su llegada al jardín de Messire Hector. Durante una procesión de antorchas , la estatua recorre la rue Tour de la Vierge, un circuito instituido por Gérard II (obispo de Cambrai) , el 17 de febrero de 1081. Los peregrinos visitan la basílica durante todo el año, para lo que se organizan diversas actividades. El mes de septiembre es un mes de especial veneración. La segunda procesión que incluye grupos religiosos tiene lugar el último domingo de septiembre. Nuestra Señora de Tongre es venerada como una "madre cariñosa". Ella es la santa patrona de las familias heridas y desunidas. También lo invocan poetas, escritores y estudiantes.
El 16 de octubre de 2015, una reliquia ex ossibus del beato Carlos de Austria , monarca piadoso a la Virgen, fue entronizada en la basílica.