Las minas Laurion son antiguas minas de cobre , de plomo pero especialmente conocidas por el dinero que ganaban. Numerosos vestigios (pozos, galerías, talleres de superficie) aún marcan el paisaje del extremo sur del Ática , entre Thorikos y el cabo Sunion , a unos cincuenta kilómetros al sur de Atenas, Grecia .
Tras una fase prehistórica de explotación de la galena de cobre y plata, se remonta a la época clásica una reanudación generalizada de la explotación . Los atenienses entonces desplegado una energía espectacular e inventiva para extraer la máxima cantidad de mineral de ella, en particular, mediante la asignación de un gran número de esclavos a ella . Esto contribuyó significativamente a la fortuna de la ciudad y fue, sin duda, decisivo en el establecimiento, en la escala del mundo egeo, de la talasocracia ateniense . El desarrollo de la moneda ateniense y su función de moneda de referencia en todo el mundo griego en ese momento también puede explicarse por la riqueza de los depósitos explotados en Laurion, la primera etapa importante en la historia de las minas de plata .
Retrocesos en el período bizantino como restos y vestigios de cerámica evidenciados espeleología galerías de antigüedades, las minas son abandonados en la I er siglo antes de Cristo. AD , luego " redescubierto " en 1860 y explotado por sus residuos de plomo por empresas francesas y griegas (hasta 1977 ).
Aún se conoce de forma incompleta, pero los períodos más antiguos son objeto de un Programa Internacional de Investigación en curso.
Según la datación reciente de restos de cerámica, mazos con ranuras (en roca volcánica-sedimentaria) estas minas han sido explotadas al menos desde el Neolítico final / Heládico temprano , es decir , alrededor del 3200 a.C. J.-C.
Las excavaciones arqueológicas iniciadas en 2012 en la base geológica de mármoles y lutitas de la Acrópolis de Thorikos están en el proceso de sacar a la luz un vasto laberinto de pozos, sitios de construcción y galerías de minas (casi 5 km han sido objeto de 'mapeo fotogramétrico en 4 años que ya la convierte en la red subterránea más grande explorada en esta parte del mundo del Egeo, llamada la “red Mythos” ).
Los menores (sin duda en su mayoría esclavos y probablemente a menudo niños o adolescentes porque la altura de las galerías a menudo no supera los 30 a 40 cm) trabajaban allí en condiciones muy difíciles en aire caliente (más de 21 ° C hoy), y agotados. de oxígeno donde tenían que, a la tenue luz de las lámparas de aceite , cavar a menudo rocas muy duras y, al nivel del mineral de plata y plomo, inhalar e ingerir polvo rico en plomo, una fuente de envenenamiento por plomo ;
"Que estas minas fueron explotadas desde tiempos muy antiguos es lo que todo el mundo sabe", escribió Jenofonte en el 355 a. C. De hecho, la explotación de las minas de Laurion se inició a partir de la edad del bronce antiguo, los análisis isotópicos del plomo presente en los objetos de esta época indicaron que fueron fabricados, en gran parte, con el metal de Laurion. También hay evidencia de material de esta operación al comienzo del período micénico , la XVI ª siglo aC. BC , ya que un litargirio bloque se encuentra en Thorikos testimonio de la práctica de la copela partir de ese momento, una práctica que continuó desde otra litargirio restos fueron descubiertos en niveles que datan del periodo protogeométrico ( XI º siglo aC. ). La explotación del depósito fue entonces superficial, aflorando el mineral en contacto con lutitas y calizas.
La exploración de minas, de manera más sistemática a partir del final del VI º siglo aC. AC se convirtió en el V º siglo aC. AD una importante fuente de ingresos para los atenienses . De hecho, la ciudad explotó en este momento un nuevo yacimiento particularmente rico, cerca del pueblo de Maronée, que, a diferencia de los dos anteriores, no apareció en la superficie, sino que estaba ubicado en las profundidades del subsuelo ateniense, probablemente en la frontera. (o "contacto" ) de esquisto inferior y mármol inferior. El mineral presente en este "tercer contacto" requirió, por tanto, una explotación subterránea, explotación que fue intensa: hoy hay más de mil pozos y de 120 a 150 km de galerías que datan del período clásico , todos estos restos mineros. hectáreas.
Este nuevo descubrimiento permitió al Estado ateniense disponer, en el momento de la Segunda Guerra Mediana , en el 483 a. C. J.-C. , d'un revenu exceptionnel d'environ cent talents (600 000 drachmes, soit 2,5 tonnes d'argent), dont on ne sait s'il résultait de l'accumulation des recettes d'une ou de varios años. En lugar de compartir este valor añadido entre todos los ciudadanos, Thémistocles propuso que los ingresos de la mina se confiaran a los más ricos de los atenienses, encargados de construir, en dos plazos anuales, 200 trières . En 480 a. C. J. - C., Atenas contaba así con estos 200 barcos, lo que la convertía en la flota griega más poderosa. La victoria de Salamina y, posteriormente, la preponderancia del Imperio ateniense en el marco de la Liga de Delos son las consecuencias directas de esta supremacía.
Un depósito descubierto hace cuarenta añosSi este es el V º siglo aC. AC y el IV º siglo aC. BC la ciudad de Atenas atrajo grandes ingresos procedentes de la explotación de este tercer contacto, su descubrimiento real probablemente posterior fechado al último trimestre del VI º siglo aC. AD . De hecho, dadas las limitaciones relacionadas con la minería, es difícil ver cómo los atenienses habrían descubierto simultáneamente el depósito y recolectado 200 talentos de ingresos en 483 a. C. AD, como los historiadores han considerado durante mucho tiempo, basándose en una traducción errónea del pasaje de la Constitución de Atenas de Aristóteles que se refiere a las minas.
De hecho, el descubrimiento sin duda es anterior a la ley naval de Temístocles en unas pocas décadas, probablemente alrededor del 520 a. C. D. C., como confirman los análisis realizados sobre las monedas atenienses de la época: de hecho, parece que la explotación del tercer contacto corresponde al surgimiento de un nuevo tipo monetario de dinero en Atenas, el tétradrachme el búho, por cierto también llamado " búho lauriotique "en la antigüedad, lo que confirma el vínculo entre la presencia de estos depósitos y el prensado de esta moneda ateniense compuesta exclusivamente por plata procedente de las minas de Laurium. Esta moneda de plata, de gran renombre por la calidad del mineral del Laurion, es imprescindible en el período clásico como moneda de cambio internacional en la escala del Mediterráneo Oriental, lo que no deja de contribuir a la preponderancia comercial de los atenienses. cuadrado.
Guerras persas y prosperidad minera en la época de PentecontaetiaLa ocupación y destrucción de Atenas por los persas en 480/479 afectó la explotación de las minas: la reducción de la extracción de plata es subrayada por los numismáticos que señalan que "la composición de los tesoros orientales - donde los búhos arcaicos estaban masivamente representados - da fe de una ralentización de la producción monetaria [...]; las exportaciones masivas [de monedas atenienses] no se reanudarán hasta los años 460 ".
Los cincuenta años que siguieron a las guerras persas ( Pentecontaetia ) fueron un período floreciente para Atenas y para los empresarios mineros de Laurion. En un contexto de desarrollo del comercio egeo en el marco de la talasocracia ateniense , se apoyó la demanda de plata y plomo de Laurion, especialmente porque la producción de las minas de Siphnos y Thasos estaba entonces lejos de ofrecer los volúmenes del tercio rico. contacto descubierto en Maronée. Hay mucha evidencia de la prosperidad de la minería durante este período. No es casualidad que Jenofonte , para evocar una edad de oro de las minas de Laurion, convoque el ejemplo de los operadores mineros de esa época ( Nicias , Hipponicos, Philomonides) y los ingresos de las minas parecen haber sido suficientes entonces. asignado a la construcción de prestigiosos monumentos en Atenas, incluidos los Propileos . Esta gran actividad minera también condujo a un importante desarrollo urbano, por ejemplo en Thorikos , en la costa este, donde notamos la creación y / o la extensión de un área urbana, incluso de un verdadero "centro" pequeño. talleres de superficie alrededor del núcleo cívico y un teatro de 2.700 asientos construido en ese momento.
Guerra del Peloponeso y colapso de la producciónLos beneficios de la explotación de las minas de Laurium estaban siendo masivamente contribución para apoyar la política del imperialismo de Atenas en V ª siglo, lo que explica el deseo de Esparta para poner en problemas desde el inicio de la Guerra del Peloponeso por las incursiones en el Ática , y en particular en el Laurion, con el objetivo de devastar las infraestructuras de producción, siendo conscientes los espartanos de que "la guerra depende menos de las armas que del dinero que las hace efectivas" . Este fue el caso primero en 430 bajo las órdenes de Archidamos , luego nuevamente en 427. Si la actividad minera fue sin duda afectada por la destrucción de los inicios de la guerra ligada a la estrategia pericleana de retirada al refugio de los Muros Largos y abandono de enemigos de la chôra , los daños no fueron irremediables y la producción continuó. Además, la paz de Nicias de 425, al evitar cualquier nueva invasión durante doce años, abrió un período beneficioso para la economía ateniense ( Tucídides subraya que la ciudad "había rehecho sus finanzas durante la paz" ) y para la actividad minera. 424, el comerciante de salchichas de los Cavaliers d ' Aristophane planea adquirir una concesión minera; en 414 el mismo Aristófanes , en Les Oiseaux (v. 1106) promete a los jueces que coronarán la obra que “los búhos de Laurion nunca les fallarán”, y en 355 Jenofonte , exhorta a los lectores de su Poroi (IV, 25 ) para recordar la importancia de los ingresos de las minas “antes de los acontecimientos de Décélie”.
Estos “eventos Décélie” constituyen un punto de inflexión en la explotación de las minas Laurion. En 413, los espartanos, siguiendo el consejo de Alcibíades, nos cuenta Tucídides, decidieron establecerse definitivamente en Ática, en Décélie , para reducir los ingresos del enemigo. La operación fue un éxito, ya que Tucídides nos cuenta que “los atenienses sufrieron mucho por esta situación y su negocio se vio particularmente comprometido por las enormes pérdidas en dinero y vidas humanas. Hasta entonces las invasiones habían sido de corta duración y no impidieron, el resto del tiempo, explotar el país. Pero la instalación permanente del enemigo, la devastación del campo, [...] causó un daño inmenso a los atenienses. Se vieron privados de todo su campo; más de veinte mil esclavos habían desertado, en su mayoría artesanos ”. La huida, entre estos 20.000 esclavos, de todos los que trabajaban en Laurion provocó un abrupto final de la explotación y la ruina de muchos concesionarios. La fortificación del cabo Sunion (413), Thorikos (410-409) y Anaphlystos solo permitió garantizar el abastecimiento de la ciudad, en particular de trigo, sin provocar la reanudación de la actividad minera.
El hecho de que en 408, según los relatos de construcción del templo de Atenea Poliades , el plomo vendiera por 5 dracmas el talento del comercio (unos 36 kg ) contra 2 dracmas en los años 330/320, período de intensa explotación de las minas, es una indicación más del cese casi completo de la producción de plata y plomo en Laurion en ese momento. La falta de dinero del Estado ateniense se puede leer además en los expedientes utilizados al final de la guerra: en el 407, "como durante seis años las minas no daban nada más", la ciudad utilizó las Victorias ( Nikai ) en oro de la Acrópolis para acuñar moneda y, en 406, emitió por primera vez, a pesar de Aristófanes , "perversas monedas de bronce, acuñadas ayer o anteayer en la peor esquina".
La toma de control de las minas era lento y gradual, por lo menos hasta el primer tercio del IV ° siglo antes de Cristo. AD ; parece que entonces nos contentamos con explotar, en los talleres de superficie, el mineral presente en pequeñas cantidades en la roca estéril que habíamos descartado, o incluso con explotar las antiguas galerías, pero sin abrir nuevas. Esta subinversión se explica tanto por la dificultad de reconstruir la plétora de mano de obra anterior 413 como por los bajos ingresos derivados de su concesión por parte de los atenienses que continuaron explotándolos. Incomparable con la importancia de las sumas a comprometer para abrir nuevas galerías, Jenofonte subraya en el Poroi (IV, 28) estos beneficios reducidos : “¿Por qué entonces, diremos, no vemos hoy? pasado, muchos emprendedores abren nuevas galerías? Esto se debe a que hoy son más pobres; porque hace poco tiempo que reanudan sus operaciones y quien abre nuevas galerías corre serios riesgos. "
La escasez de dinero de la que entonces se quejaba en Atenas es el testimonio de esta infraexplotación de las minas por falta de inversión. Se manifiesta en particular, como ha demostrado Raymond Descat, por un lado por la naturaleza elevada de los tipos de interés cobrados (25% por ejemplo en Lisias XIX = Sobre los bienes de Aristófane , 25-26), por otro lado por los precios bajos y la relación oro / plata (1/14 en 438 contra 1/11 en 402-401, por ejemplo). Esta escasez de efectivo a cambio estableció "un verdadero círculo vicioso en la industria minera: por falta de dinero, los empresarios carecían de los medios para invertir en el reinicio de las operaciones, lo que dificultaba la reactivación de la producción monetaria".
A principios de la década del 360, la ciudad parecía estar intentando una reorganización de sus recursos, en particular la minería, una reorganización realizada conjuntamente con una política monetaria orientada a distinguir la producción de monedas áticas de las imitaciones que circulaban en ese momento (ley de 375/374). Así, los procedimientos para registrar las concesiones mineras están cambiando: mientras que antes la publicidad solo se hacía por demarcación en el terreno, la concesión de minas a cada individuo ahora es registrada en estelas por los poletes .
Aunque parece que luego la plata se hizo más abundante (tasas de interés más bajas al 12 o 15%, estabilización de la relación oro / plata en 12), la cronología de las listas de comerciantes indica que la recuperación siguió siendo lenta, como lo confirma Jenofonte en 355. cuando indica en el Poroi que la minería aún no es muy importante. Se aceleró a partir de entonces, quizás por reorientación de los recursos de los ricos atenienses, debido a la política pacífica de Eubule tras la liquidación de la segunda confederación ateniense , de la financiación de actividades militares ( triérarquía ...) hacia las concesiones mineras.
La explotación intensa y crisis económica (segunda mitad del IV ° siglo)Fue en cualquier caso en ese momento, en la segunda mitad del IV ° siglo antes de Cristo. AD , que las minas vivieron su explotación más intensa: se multiplicó la prospección y apertura de nuevos pozos y galerías, y la mayoría de las lámparas encontradas en las minas datan de este período. El desarrollo de muchas fundiciones en ese momento en las zonas portuarias de Laurion es otro indicio de este importante repunte de la actividad. Los numerosos discursos de los ponentes que tenemos subrayan las importantes fortunas que se establecieron en ese momento gracias a las minas (ver infra “ Para los concesionarios ”).
Sin embargo, la actividad experimentó una grave desaceleración, mencionada en dos alegatos del Ático. El demandante de Demóstenes Contra Phénippos se queja así: "las desgracias de la industria minera no me perdonaron" y "hoy, lo he perdido casi todo". Subraya de nuevo un poco más adelante que "los industriales de las minas han hecho un mal negocio", lo que podría haber enfriado su entusiasmo como lo indica el Pour Euxénippe d ' Hyperide : "si en el pasado uno se rindió por miedo a abrir nuevas galerías . ( kainotomiai ), ahora el negocio se está recuperando ”. En el momento de estos discursos, en el 328/327, la crisis estaba claramente superada: por tanto, podemos situarla a mediados del 330, como lo confirma la frecuencia de los arrendamientos "ya que hay seis estelas que datan del 342 al 339, cuatro de 330/329, pero solo una entre estas fechas (en 335/334) ”. Los orígenes no están claros: según algunos, la subida de los precios del trigo en ese momento habría tenido un impacto en la rentabilidad de las minas (aumento de los costos para alimentar a los esclavos, reorientación del capital hacia las actividades agrícolas y el comercio de cereales, ahora más rentable). que las minas), pero otros han señalado que estos altos precios se mantienen a pesar de que la crisis ha pasado, en la década de 320. También se planteó la posibilidad de marcos fiscales, legales y más ampliamente sociopolíticos mal adaptados. los operadores de las minas Laurion, pero estos diversos elementos permanecen actualmente en forma de hipótesis inciertas.
En cualquier caso, la crisis solo parece haber sido cíclica: aunque la evidencia directa es escasa a partir de entonces, la explotación continuó, no obstante, hasta finales de siglo. Por tanto, se considera que "el esplendor de Atenas en la época de Licurgo (338-326) en particular sólo puede explicarse por la permanencia de la producción de plata en el Laurion". Asimismo, el comentario que Strabo puso en boca de Demetrio de Phalera sobre sus compatriotas atenienses ("ver a estos hombres cavando la tierra con tanto ardor, ¿no diríamos que esperan extraer al propio Plutón ?") Muestra que la minería es pérennisa más tarde en el IV º siglo aC. AD , incluso si la apertura de nuevas minas implícita en este pasaje (confirmado por Hyperides como por el aumento en el número de minas kaitonomiai - "nuevas prospecciones" - en las últimas estelas de los poletes) también puede interpretarse como evidencia de una cierta agotamiento de los depósitos en operación, lo que obliga a los empresarios a realizar más recortes. De hecho, el número de nombres en las tablas Poletes constantemente decreciente gradualmente a medida que nos acercamos al final de la IV ª siglo aC. D. C. y los últimos fragmentos encontrados, que datan del 300/299: las últimas estelas, entre 320 y 299, tienen una sola columna, frente a 8 columnas en los años 340, cuando la minería era más intensa.
Posteriormente, la explotación de las minas continuó de forma menos intensa, sobre todo porque las operaciones llevadas a cabo por Démétrios Poliorcète en la chôra durante el asedio de Atenas del 295 probablemente no perdonaron las instalaciones de Laurion. Por lo tanto, los atenienses se vieron obligados a utilizar otras fuentes para asegurar la producción de su moneda: así se planteó la hipótesis de que la menor calidad del metal utilizado después del 287 para acuñar la moneda ateniense se explicaría por el uso, al menos parcialmente, del dinero ofrecido. a la ciudad por los reyes Lisímaco y Tolomeo (I st y II) . Sin mencionar siquiera el progresivo agotamiento de las propias minas, el carácter ahora periférico de la ciudad en la vida política y económica internacional debido a la desproporcionada extensión del mundo griego provocada por las conquistas de Alejandro por un lado, el influjo de preciosos los metales de los tesoros aqueménidas incautados por los macedonios, por otro lado, hicieron que la minería fuera menos urgente y menos rentable.
Si parece que la actividad podría reanudar parcialmente en el medio de la III ª siglo, es más claro en la segunda mitad de la II ª siglo, tal vez vinculado a la relativa prosperidad de la ciudad después de Roma se había restaurado el lugar comercial importante que entonces era Delos . La aparición en esta época de grandes monedas atenienses "nuevo estilo" y revueltas de esclavos que se observan en el final de la II ª siglo y el comienzo de la I er siglo antes de Cristo. J. - C. atestiguan que la plata se sigue extrayendo de Laurion en la época helenística , aunque sin duda constituía entonces un solo complemento del metal utilizado para la acuñación y si su explotación seguía siendo marginal respecto a la época clásica .
Tras el saqueo de Delos por las tropas de Mitrídates en 88 y la toma de Atenas por Sylla en 86, en una ciudad con un comercio definitivamente arruinado, y "en adelante reducido al papel de ciudad de provincia sin posesiones externas, sin función política, sin actividad comercial, la Casa de la Moneda funcionaba raramente ”. Los ingresos de la mina se volvieron muy insignificantes. Así, en la época de Estrabón , no hubo más trabajos de matanza y se contentaron con explotar la escoria que aún contenía un poco de mineral: "las minas de plata del Ática , que solían ser muy productivas, ahora están completamente agotadas; el rendimiento en los últimos tiempos fue aún tan bajo, tan poco en relación al trabajo y al gasto, que los agricultores tuvieron la idea de volver a poner al fundido los esquejes y las escorias de las primeras explotaciones, y así lograron extraer aún una cierta cantidad de plata pura ”. Las minas fueron finalmente abandonados en el I er siglo antes de Cristo. AD , a pesar de un intento de reactivar la IV ª siglo , como se muestra por las lámparas de este período descubierto en algunas galerías.
En el XIX ° siglo , las minas fueron "redescubiertas", al parecer por casualidad. Un velero griego habría utilizado escoria del Laurion como lastre. Durante una escala en Cerdeña , un propietario de las minas de la isla, el Sr. Serpieri, supuestamente tuvo la idea de analizarlas. Descubriendo su potencial, habría unido fuerzas con el empresario marsellés Roux para relanzar la explotación de los yacimientos de Laurion gracias a la creación en 1867 de una empresa franco-italiana: Les Métallurgies du Laurion . Por su parte, las empresas griegas trataron la escoria antigua, cuyo volumen se estimó en 1.500.000 toneladas. Se estimó que las minas podrían suministrar un total de 120.000 toneladas de plomo. Ya en 1867, el impuesto sobre la producción de la mina trajo al estado griego 250.000 dracmas (es decir, £ 8.930 en ese momento).
Este último intentó aprovechar la derrota de Francia contra Prusia y sus consecuencias para expulsar a la empresa franco-italiana de la minería, en el mismo momento (primavera de 1871 ) en que comenzaba a producir beneficios. El asunto, que rápidamente se convirtió en el “Asunto Laurion”, adquirió una dimensión internacional debido a las rivalidades diplomáticas en Europa. Jules Ferry , el nuevo embajador de Francia en Grecia, intentó, sin éxito, derrocar al gobierno griego. Finalmente, en febrero de 1873, se llegó a un compromiso: Roux y Serpieri vendieron la empresa a un conglomerado de banqueros en Constantinopla .
Este último, liderado por Andréas Syngrós , fundó la Compagnie Métallurgique Grecque du Laurion que entusiasmó a los inversores griegos y desató la primera burbuja especulativa en la historia griega, cuyo estallido llevó a la desaparición de las economías de muchos griegos. Las minas de Laurion acababan de llevar a Grecia a la era del capitalismo especulativo y sus inconvenientes.
En 1877 se crea de nuevo una empresa francesa, dirigida por Serpieri: la Compagnie Française des Mines du Laurion . En 1911 , era la empresa principal allí, junto con varias otras empresas griegas y francesas. Todos participaron del intenso desarrollo industrial de la región. La ciudad de Laurion tenía entonces 10.000 trabajadores en su población y su puerto era frecuentado por vapores de todo el mundo. La Compagnie Française des Mines du Laurion introdujo en Grecia, en el período de entreguerras , la organización científica del trabajo . Laurion y sus minas también se convirtieron en uno de los principales focos de luchas sociales y políticas del país. Pero los cierres, primero de la principal empresa griega en 1917 , luego de la principal empresa francesa en 1977 , asestaron un duro golpe a la región.
En la antigüedad, la explotación de los depósitos de Laurion estaba muy fragmentada: había al menos 500 minas diferentes en actividad en la década de 340 según GG Aperghis. Se puede suponer que estas concesiones fueron de muy variada dimensión, capaces de responder a los deseos de inversión de los más oscuros como de los más ricos de los atenienses: así como el vendedor de astas de Aristófanes como Epicrates de Palene, "que tenía por asociado con los hombres más ricos, o casi, de Atenas ”.
Si los concesionarios tenían distintas fortunas, los atenienses ricos estaban claramente sobrerrepresentados: el 7% más rico, los requeridos para las liturgias , representan el 19% de los concesionarios. De los 106 nombres de marchantes anotados por Margaret Crosby en las estelas de poletes , 49 aparecen en otras fuentes: a menudo son políticos prominentes y / o sujetos a la triararquía . El hecho de que estos personajes sean trierarcas, aunque los ingresos de la mina están exentos de impuestos, indica que estos hombres también eran otras fuentes importantes de ingresos (agricultura, comercio, etc.).
Esta sobrerrepresentación de las categorías más ricas entre los concesionarios no es sorprendente, dado en primer lugar el relativo prestigio de la inversión minera: como enfatiza Aristóteles : "en el orden natural, el arte de la agricultura está antes que todos los demás, y en segundo lugar estos artes que extraen la riqueza de la tierra, como la explotación de las minas ”. Pero se explica principalmente por la importancia del capital necesario en general para la explotación, tanto para la propia extracción como para el tratamiento del mineral en los talleres de superficie. Por ejemplo, un esclavo costaba en promedio entre 150 y 200 dracmas, aunque el valor de un esclavo variaba mucho según su habilidad: un hombre o un niño asignado a transportar o triturar mineral podría no valer más de 100 dracmas, pero Nicias sí. No dude en invertir 6.000 dracmas, el precio más alto conocido por un esclavo en Grecia, por un capataz especialmente experimentado ( epistatos ). La magnitud de las sumas a adelantar implica para muchos inversionistas la necesidad de reagruparse para la explotación de una concesión minera: el Contre Panténétos (38) de Demóstenes evoca “concesionarios asociados”, y las estelas de los poletes una asociación que aglutina en los años 340 un tal Aischylides y un hijo de Dikaiokratès al orador Hyperide. Jenofonte recomienda en 355 para ofrecer una oportunidad a los inversores, lo que sugiere que las asociaciones de comerciantes no existían antes de la segunda mitad del IV ° siglo.
La posesión y la minería podrían causar la formación de dinastías familiares ricos, como lo demuestran los apodos sugerentes de los antepasados de Hipponichos II, que eran dueños de 600 esclavos en Laurion a finales del V ° siglo: su abuelo Hipponichos que fue apodado Amón ( "hombre del arena ") en la medida en que opera los yacimientos de plata de la superficie al inicio de la V ª siglo, y su padre Kallias , negociador de la paz del mismo nombre , fue apodado Lakoploutos " rica en sus agujeros “cuando estábamos explotando de Maronée tercer contacto. De la misma manera, podemos seguir la ruta industrial de Pheidippos de Pithos quien, con sus hijos, explotó minas, talleres de superficie y terrenos en el Laurion del 367 al 338.
Los concesionarios de Laurion, especialmente los más ricos entre ellos, podrían, según David I. Rankin, aliarse para defender sus intereses, o incluso involucrarse fuertemente en la definición de la política de la ciudad. El lobby minero , que no identifica el "partido de la paz" de Nicias en 420 años, han jugado un papel importante en las dos revoluciones oligárquicas de finales del V ° siglo, pero han guiado sobre todo la elección de la ciudad en el segundo trimestre de la IV ª siglo, el apoyo a la política pacífica de Eubulo que pensó ventaja. Sin embargo, sin negar las interacciones entre los intereses mineros y la ciudad, Saber Mansouri desafió la tesis de Rankin de un lobby minero que reuniría a todas las personas interesadas en el desarrollo de las minas Laurion. Así, las fuentes a nuestra disposición mencionan a varios concesionarios que, lejos de estar adscritos a Eubule, se ubicaron más bien en las filas del "partido de la guerra" y subrayan así la heterogeneidad de las posibles posiciones políticas dentro del grupo de empresarios mineros: c. el caso por ejemplo de Hyperides o Diotimos, hijo de Diopeïthos.
Los inversores no eran necesariamente nativos de Laurion: el 80% de las concesiones procedían de personas ajenas al deme . Algunos concesionarios podrían incluso ser ajenos a la ciudad: Jenofonte señala que el Estado ateniense "permite a cualquier extranjero que desee trabajar en nuestras minas al mismo precio que los ciudadanos", afirmación confirmada por los arrendamientos que establecen un comerciante siphnien en medio del IV ª siglo, probablemente un descendiente de una familia de Siphnians especializada en minería desde la V ª siglo, la de Stésileidès y Callaischros. Asimismo, Sosias, el administrador tracio de Nicias , compró un talento sin duda por la pericia minera que habría adquirido en las minas de Pangea en Macedonia , inicialmente encargado de dirigir a los mil esclavos que este último empleaba en las minas, parece en breve. después de ser liberado y convertirse él mismo en concesionario: “Antiguamente Nicias, hijo de Nicératos, tenía mil trabajadores en las minas, que contrató en Sosias de Tracia, con la condición de que éste le pagara una regalía neta de un óbolus por día y por hombre. "Sin embargo, los inversores extranjeros parecen raros:" tanto para las concesiones mineras como para el alquiler de tierras públicas, los ciudadanos atenienses disfrutaban de un monopolio de facto "
Los menores eran casi exclusivamente de condición servil. Muchos de ellos eran bárbaros : mediante la consulta de las listas de trabajadores registrados del IV ° siglo antes de Cristo. AD , encontramos un tercio de los tracios . Como suele ocurrir con los individuos asignados a tareas serviles, los nombres de muy pocos de ellos nos han llegado: apenas hemos podido identificar una inscripción (IG, II2, 10051) d 'un menor de origen paflagoniano y amante de Homero , Atôtas, que compara "su esfuerzo con el de los héroes (incluso se proclama descendiente de Pylaïménès, asesinado por Aquiles )".
Los hombres libres podían codearse con estos esclavos, pero solo como propietarios de pequeñas concesiones, y esencialmente en funciones gerenciales: si un cliente de Demóstenes , dueño de una mina, dijera en uno de sus alegatos que había trabajado allí "por su propia voluntad. . "cuerpo", debemos poner en perspectiva sus esfuerzos, sabiendo que también forma parte del 7% de los ciudadanos más ricos, los obligados a las liturgias ... En cualquier caso, no tenemos rastro de un hombre libre empleado en las minas con estatus de empleado.
El número de esclavos fue muy importante en Laurion. Si establecer una cifra precisa es delicado, no obstante se considera que al menos 10,000, e incluso probablemente 15,000 de los 20,000 esclavos mencionados en el pasaje de Tucídides citado anteriormente (ver Guerra del Peloponeso y colapso de la producción ) se vieron afectados en talleres de superficie y en minas. . Si el número de trabajadores en Laurion varió considerablemente durante el período clásico dependiendo de la situación minera, este es en cualquier caso el único ejemplo conocido de una concentración significativa de esclavos en la antigua Grecia, lo que llevó al establecimiento de importantes circuitos comerciales, a drenar hacia Atenas el flujo de esclavos que necesitaban las minas.
Orígenes y consecuencias del uso masivo de mano de obra esclavaEsta gran cantidad de esclavos se explica en primer lugar por el alcance del trabajo: "se estima que la producción de una tonelada de plata requería de 500 a 1000 esclavos por año". Una concesión bastante modesta, como que había más de cien en Laurion cuando las minas eran prósperas, contaba con al menos treinta trabajadores (mineros, porteadores, clasificadores, guardias), más aún si la distancia que había que hacer para los transportistas entre los trabajadores de cara y la entrada a la mina superaba unas pocas decenas de metros. Y aquí no tenemos en cuenta a todo el personal asignado a las lavanderías y los hornos ... De nuevo, esto es solo un arquetipo de explotación con poco desarrollo: algunos eran mucho más importantes, como el de Sosias la Tracia, que empleaba a mil esclavos allí.
El uso masivo del trabajo en servidumbre también se explica por su bajo costo. Si contratar a un esclavo costaba en promedio 5 óbolos (2 a 3 óbolos para comida y ropa, 1 ó 2 para depreciación , 1 óbol para el alquiler en sí), esto era de hecho una pequeña suma considerando las ganancias que probablemente obtendría su trabajo. . Este bajo costo laboral tuvo dos consecuencias para los empresarios mineros: por un lado, hizo que la actividad fuera particularmente rentable, siendo el resultado neto mucho menos alejado del ingreso bruto que en las minas modernas; por otro lado, a menudo llevó a los concesionarios a descuidar las ganancias de productividad que los nuevos métodos operativos podrían haberles dado.
Esto explica el uso constante de hombres en lugar de animales para maniobrar las muelas, la naturaleza poco sistemática de la instalación de montacargas de extracción en la superficie de los pozos o el pequeño tamaño de las galerías que cavaban, estrechez que hizo que el movimiento de hombres y Era especialmente difícil y prohibía cualquier transporte rodando : como subraya Edouard Ardaillon , “el concesionario, que tenía pocos años antes que él para explotar su lote, tenía todo el interés en llegar lo antes posible a los yacimientos que iban a enriquecerlo. Una galería estrecha lo llevó allí en tres meses, mientras que una galería más amplia habría requerido seis u ocho meses a sus trabajadores. Esto habría sido, en su opinión, una pérdida de tiempo precioso en un trabajo inútil; Era mejor explotar un montón de galena fina tres meses antes y pagar el costo de diez porteadores, que llegar allí tres meses después y salvar la escasa economía de diez esclavos. [...] Es así que la abundancia de mano de obra, proporcionada a tan bajo costo por la esclavitud, perjudicó en cierta medida, no la producción de las minas, sino el progreso de los métodos de 'explotación'. "El vínculo de causa y efecto que se establece aquí entre sistema técnico y sistema social , como el propuesto por Richard Lefèbvre des Noëttes entre la deficiencia de los sistemas de arnés y el recurso a la esclavitud en la Antigüedad , debe sin embargo ser matizado y puesto en perspectiva.
Condición y organización del trabajo Condiciones de trabajo difícilesEl bajo valor monetario de los esclavos y su relativa abundancia explica el carácter particularmente penoso de sus condiciones de vida en Laurion, como en todas las minas antiguas: "la mano de obra no costaba lo suficiente como para preocuparse por salvarla mediante procesos más perfectos". Se movían en galerías estrechas e insalubres que los obligaban a extraer el mineral agachados, arrodillados e incluso acostados, en un ambiente sobrecalentado por el calor de las lámparas y los cuerpos, y esto generalmente durante diez horas, ritmo según el cual se sucedían. .Equipos y lo que implicaba que los trabajadores se alimentaran en el fondo: en las galerías se encontraron restos de comidas, en este caso huesos de ciervo .
Aunque Ateneo describió a los esclavos encadenados, es probable que esto corresponda a una realidad tardía, bajo la influencia romana. De hecho, Athénée precisamente en este punto en el contexto de una historia más amplia de la revuelta de los esclavos mineros al final de II º siglo aC. AD , y no hay garantía de que las pocas cadenas encontradas en las minas estuvieran dedicadas a este uso. Sobre todo, los huesos encontrados en el lugar no llevan la marca de un hierro, a excepción de la pierna de un individuo (restos sin fecha).
Incluso sin estar encadenados, la mortalidad de los esclavos era alta, tanto en las minas como en la superficie, debido a la naturaleza tóxica del polvo y los vapores de plomo: Olivier Picard estima que la esperanza de vida de un esclavo totalmente empleado no excedía de cuatro a cuatro. cinco años.
FuncionesAquellos, esclavos u hombres libres, que trabajaban en las minas tenían funciones bien definidas. Los más competentes, literalmente menores, fueron asignados a la cara de trabajo; la mayoría de las veces eran hombres robustos, a diferencia de los porteadores, probablemente más bien niños la mayor parte del tiempo, encargados de transportar el mineral en las estrechas galerías. Los trabajadores asignados a la superficie en la clasificación o trituración con muela como los de las lavanderías pertenecían a la categoría de trabajadores no calificados, lo que no era el caso de los fundadores, encargados al final de la línea de operar la delicada transformación del mineral. . crudo clasificado en lingotes de plata y plomo.
La supervisión de esta tropa estuvo a cargo de un epistato , maestro minero o maestro fundador, encargado en un caso de liderar la investigación y la extracción del mineral, en el otro de supervisar el lavado, la selección y la fundición en el mejores condiciones de la galena extraída. Fueron asistidos por guardias encargados de monitorear y estimular a los trabajadores, incluso si eso significa penalizar a los menos eficientes entre ellos.
La cuestión de las revueltasEn la superficie, un sistema de vigilancia de los esclavos estaba indudablemente más o menos organizado: se suponía que las torres que salpicaban el Laurion y de las que quedan vestigios, constituían puestos de observación y vigilancia de las guarniciones de hoplitas . La presencia de estas infraestructuras podría indicar la importancia del temor, entre los atenienses, a un levantamiento generalizado de los esclavos de Laurion, aunque los testimonios de rebelión son escasos que nos han llegado.
Además de la deserción durante la ocupación espartana de Décélie en 413, sabemos que el Laurion sufrió dos revueltas de esclavos en el período helenístico: una en 134, haciéndose eco de la gran revuelta servil en Sicilia , es mencionada por Paul Orose citando un pasaje perdido de Livio. ; la otra, más grave, hacia el año 100 a. C., se conoce gracias a Ateneo , citando al filósofo Posidonio , quien relata “que habiéndose rebelado, masacraron a los oficiales encargados de la seguridad de la mina; además, que se apoderaron de la fortaleza de Sunion y forrajearon durante mucho tiempo el Ática ». Incluso se ha planteado la hipótesis de que ellos mismos acuñaron monedas durante el período en que controlaban el distrito de Laurion. A pesar de todo, nuestra documentación da la impresión de que se trata de casos aislados, habiendo sido suficientes las precauciones para limitar la multiplicación.
Para el geólogo, el distrito minero metalífero de Laurion se extiende de norte a sur a lo largo de 15 km en un área de 120 km2. Se caracteriza por una sucesión horizontal de capas de piedra caliza clara (mármol) y esquistos (rocas escamosas negruzcas o grises). Su formación está actualmente abierta a debate: la hipótesis clásica de una sucesión normal de capas sedimentarias de diferentes edades se contrapone a una tesis reciente, que parece confirmarse con el estudio de los fósiles presentes: mármoles superiores (C2 en el diagrama) y el inferior (C1) por un lado, los esquistos superiores (S2) los inferiores (S1) por otro lado serían de hecho de la misma edad y su superposición sería el resultado de un "gigantesco pliegue tendido".
Es en el borde de cada una de estas capas, en las cavidades que las separan, donde se encuentra el plomo plateado. Estas zonas de contacto, tres en total (I, II y III en el diagrama de al lado), están por tanto situadas a diferentes profundidades y requieren modos de funcionamiento específicos: el primer contacto (I), explotado desde el 1500 aC. D. C., afloran en la superficie, mientras que el tercero (III), cuyas mineralizaciones más abundantes hicieron la riqueza de Atenas en el período clásico, involucra la minería subterránea. Cuando se encuentra en estas zonas de contacto, el mineral apareció como grupos lenticulares o en bandas. También podría estar presente en finas vetas en las fallas de las capas de piedra caliza.
Los principales minerales explotados fueron de dos tipos, la mayoría mixtos: por un lado cerusita (PbCO 3 ), o mineral oxidado, con reflejos rojos o amarillos debido al óxido de hierro que contiene, por otro lado aparte de galena , o mineral sulfuroso (PbS), caracterizado por sus granos negros. Su contenido de plomo es elevado (77,5% para cerusita, 86,6% para galena), pero muy variable si tenemos en cuenta la ganga que rodea al mineral, que van desde porcentajes del orden de 1 unidad hasta el 50%, para una media de 15%. La plata se encontraba dentro de estas moléculas de carbonato de plomo o sulfuro de plomo, en proporciones que iban de 500 a 4000 g por tonelada de mineral extraído, con un promedio de 2 kg : así, una tonelada de mineral de plomo al 20% contenía unos 400 g de plata. (0,04%). Debido a este carácter relativamente pobre para los metalúrgicos modernos, el mineral de Laurion requirió un largo proceso de tratamiento y transformación para extraer la codiciada plata.
Otros minerales se explotaron más o menos marginalmente en Laurion, en particular ocre , hierro y cobre . De hecho, es probable que al menos parte de las monedas de bronce atenienses estuvieran hechas de cobre laureado, y numerosos descubrimientos subrayan la importancia y la antigüedad de la extracción de este metal en Laurion: recientemente se identificó una antigua mina de cobre en el sector de Spitharopoussi y durante las exploraciones arqueológicas realizadas en 2004, “las redes de piel bajo exploración revelaron concentraciones significativas de hierro y cobre”.
El ocre , o sil, de Laurion, un limo coloreado por hidróxido de hierro , fue particularmente apreciado por sus cualidades colorantes: Plinio el Viejo considera que, entre los ocres, "el mejor es el que se llama sil ático; cuesta dos denarios la libra ”, es decir, el doble que el segundo en calidad, el sil jaspeado. Vitruve , pour souligner la grande valeur de cet ocre, signale qu'à l'époque de l'exploitation des mines du Laurion, « quand on venait à rencontrer quelque filon de sil, on le suivait comme si c'eût été de l' dinero ". El ocre ático fue uno de los cuatro colores básicos utilizados por los pintores clásicos y fue esencial en la producción de cerámica ática de figuras negras y rojas . Desde este punto de vista, probablemente el menos uso de las minas de plata de Laurion de la III ª siglo aC. AD contribuyó al declive, al mismo tiempo, de la cerámica pintada ática. De hecho, al final de la I er siglo , es ya posible sin procurar según lo informado por Vitruvio pesar. La pintura antigua también utilizó otro tinte explotado en Laurion, el cinabrio . El proceso que se requiere para su extracción se inventó a finales del V º siglo aC. AD por un empresario de Laurion, Callias, que inicialmente había tomado por polvo de oro esta arena amarilla que corría por las galerías de su mina. Al menos eso es lo que afirma Theophrastus , quien también detalla la serie de triturados y lavados necesarios para su extracción.
Las primeras galerías se excavaron en los afloramientos de mineral al nivel del primer contacto: los primeros operadores se dejaron guiar por pistas visuales, en particular el color rojo de los óxidos de hierro , con los que se mezclaron con fragmentos de galena ". menos rápido para oxidarse, demasiado pesado para ser arrastrado por la escorrentía [...]. El considerable peso de este mineral, las brillantes facetas y el lustre metálico de los cristales que lo componen no pudieron escapar durante mucho tiempo a la atención de los primeros visitantes del país ”subraya Édouard Ardaillon , quien ve en ciertas excavaciones desordenadas de Laurion el primeros intentos de explotación de la galena plateada .
Posteriormente, una vez dominadas mejor las características geológicas del sitio, los operadores abandonan estas cavidades informes para cavar verdaderas galerías donde el minero “ya no se arrastra por la superficie, por el afloramiento. Se lanza bajo tierra, en profundidad, en busca de minerales de plomo. [...] Ningún trabajo inútil para darse un poco de aire y espacio; basta que el hombre pueda pasar y perseguir las riquezas que huyen ”. Sin embargo, en estas minas del segundo período, si la tala se realiza de forma metódica, la disposición de las galerías no denota una organización real: "no se sigue ninguna regla, no hay cuidado en los detalles, no hay un plan general". Son oscuros laberintos cuyas ramificaciones corren en todas direcciones, y la obra se asemeja a estos bosques carcomidos y acribillados de agujeros por gusanos silenciosos ”. Simplemente nos contentamos con cavar galerías verticales de pozos de diferentes alturas para asegurar su aireación y / o la evacuación del mineral. Estos pozos, a diferencia de los que se cavarán para acceder al tercer contacto, no son pozos de investigación, ya que se cavan después de las galerías.
Conocimientos geológicos y métodos mineros.Al final de la VI ° siglo antes de Cristo. AD , sin duda son también los raros afloramientos del tercer contacto (por ejemplo, en la ladera está el monte Spitharopoussi) los que pusieron a los mineros en su camino. "Al notar en la superficie la existencia de un tercer contacto mineralizado ubicado a un nivel más bajo que los otros dos, muy bien podrían extrapolar esta situación a todo el depósito, [...] un buen ejemplo de esta" geología empírica "que el Se formaron ancianos ”.
Fue sobre la base de este razonamiento, así como del conocimiento que habían acumulado sobre la lógica de la estratificación de las capas geológicas, que los mineros, luego experimentados, eligieron los sitios de los pozos necesarios para acceder al rico mineral del tercer contacto. .
Así, en el pozo de Kitso, en la región de Maronée, los mineros comenzaron su prospección en el mármol superior, donde sabían que era delgado; Cinco metros más abajo, llegando al esquisto, sin ni siquiera interesarse por el segundo contacto, continuaron su descenso hasta una capa de mármol, a una profundidad de 59 metros. Pensando estar al nivel del tercer contacto (en el límite inferior de la capa de esquisto y límite superior de la segunda capa de mármol), rico en mineral, cavaron galerías laterales, sin encontrar el mineral deseado. De hecho, esta capa de mármol era en realidad un delgado bloque de piedra caliza insertado en la pizarra: el contacto real se encontraba veinte metros más abajo. Este es un caso raro en Laurion, y que por lo tanto no correspondía a la ciencia de los menores. Concluyeron, dado su conocimiento, que no había mineral allí y, por lo tanto, abandonaron estas búsquedas infructuosas.
Podemos ver claramente aquí que los mineros de Laurion no actúan al azar. Adquirieron conocimientos muy precisos sobre las características geológicas del subsuelo y aplican sus conocimientos teóricos para orientar su investigación: cavan en este lugar porque saben que el mármol superior no es muy grueso allí (la lutita es más fácil comenzar solo con mármol) , descuidan cualquier exploración a nivel del segundo contacto (saben que en este lugar, entre el "abajo" de la capa de piedra caliza y la "parte superior" de la capa de esquisto, el mineral es casi inexistente), comienzan investigación donde lógicamente debería haber mineral, en el tercer contacto.
Levantamiento y tala Tamaño de pozos (hundimiento) y galerías (voladuras)Las operaciones mineras de Laurion tienen los pozos verticales más profundos de la Antigüedad . Con una sección rectangular o cuadrada de menos de dos metros de lado, a veces descienden a más de cien metros (119 metros para los más profundos), pero más generalmente entre cincuenta y sesenta metros. Se cortan con mucha regularidad, para que cada lado quede plano. Su verticalidad es asombrosa: "la plomada denuncia, en los pozos más profundos, sólo una brecha insignificante". Édouard Ardaillon estima que el tiempo necesario para que dos trabajadores se hundan un pozo de cien metros a los veinte meses.
Las galerías eran estrechas (50 a 60 cm de ancho, 60 a 90 cm de alto), lo que no facilitaba el trabajo y el movimiento de los mineros, ni la evacuación del mineral volado. Cuando las excavaciones fueron más grandes, los trabajadores dejaron porciones de roca pobres en mineral que sirvieron como pilares ( ormos ). A nivel local, también podríamos recurrir al apoyo de la madera , como demuestran nuestras fuentes literarias y arqueológicas, aunque esto se alejaba de la regla: la pequeña anchura de las galerías permitía en general limitar el riesgo de derrumbe; también hizo que la progresión fuera más rápida. Los mineros atacaron el frente de trabajo cavando mortajas de 12 cm de ancho en toda la altura de la galería. Después de cinco mortajas, toda la galería, de 60 cm de ancho , había progresado desde la profundidad de estas mortajas. Tal trabajo tomó alrededor de diez horas, lo que corresponde a la tasa de rotación de los equipos, y a la capacidad de iluminación de las lámparas: Édouard Ardaillon concluye que tal organización fue deliberada porque permitió al superior jerárquico observar el buen avance. Trabajo y posiblemente sancionar a los menores de bajo rendimiento. Al cabo de un mes, la galería se había hundido diez metros.
Cuando los mineros encontraron una veta, sacaron todo el mineral accesible: si permanecía horizontal, los sitios de extracción eran muy extensos; cuando la mineralización se extendió en profundidad, los diferentes niveles del sitio se superpusieron, unidos por galerías laberínticas. Los mineros se aseguraron de seguir siempre el contacto cavando galerías que subían y bajaban según los caprichos de su trazado. Cuando descubrieron una pila muy grande de mineral en grandes cavidades, comenzaron cavando una galería de reconocimiento a cada lado de la pila (indicada a en el diagrama opuesto), completada con sondeos alrededor de la parte inferior y superior (b en el diagrama). . Si resultaba que la mayor parte del mineral estaba debajo de sus pies, limpiarían todo el mineral sobre ellos hasta el techo de la cavidad, luego cavarían el bolsillo hasta que lo hubieran vaciado por completo. Si, por el contrario, la galería de reconocimiento estaba ubicada en la parte inferior del pilote, se recolectaba el mineral a sus pies y luego, una vez que llegaba a la roca estéril, se procedía a rellenar para liberar el mineral disponible en el techo. En ambos casos, fue necesario excavar paulatinamente nuevas galerías (cyc 'en el diagrama) para acceder a la cavidad, dependiendo del nivel donde se ubicaba el sitio.
HerramientasLa tala de los pozos y túneles se realizó con un martillo ( tukos ) de 2,5 kg con mango corto (veinte a treinta cm) de madera de olivo y la cabeza disponible para una punta de cuatro lados para romper la roca por un lado, un plano. cabeza en el otro. Esta cabeza plana se usaba para golpear cinceles cortados a dos lados o varillas metálicas de 2 a 3 cm de diámetro llamadas punteras ( xois ), de 25 a 30 centímetros de largo y cuyo extremo estaba afilado en un bisel de cuatro lados. Dada la dureza del mármol en el que se excavaron las galerías, se estima que un trabajador debía utilizar entre diez y trece puntas en diez horas de trabajo, herramientas que tenía que reparar y afilar regularmente. La púa, la mayoría de las veces formada por una punta de cuatro lados en un lado, de un martillo capaz de clavar una punta o una cuña en el otro, es la tercera herramienta básica. Generalmente se usaba para atacar las partes más friables de la roca.
Los trabajadores también utilizaban ganchos de hierro para recoger el despojo que se recogía en cestas de esparto o cuero que otro esclavo (generalmente un niño o un joven, siendo su complexión más adecuada a la estrecha anchura de las galerías) arrastrado hasta el fondo de la el pozo, de donde fueron sacados por un sistema de poleas . Hoy en día, podemos observar en la superficie los restos de los muros bajos que servían de anclaje para las grúas elevadoras.
Los mineros utilizaban para encender pequeñas lámparas de aceite de terracota, idénticas a las que solían utilizar los griegos de la época en sus actividades diarias, que fumaban profusamente y consumían parte del escaso oxígeno del aire. Su capacidad permitía unas diez horas de iluminación, que deberían corresponder a la jornada laboral de un trabajador. Al final, un nuevo equipo asumió el control mientras las minas operaban día y noche.
VentilaciónA estas profundidades, el oxígeno es escaso: se prueba que las excavaciones arqueológicas realizadas hoy en estas galerías subterráneas han demostrado que, en ausencia de sistemas de ventilación como los que debieron existir en la antigüedad, no es posible permanecer más de 30 años. minutos a una profundidad superior a 30 metros. La atmósfera está tanto más viciada allí como las galerías son estrechas y la actividad intensa: respiración de los hombres en el trabajo, suministro de lámparas (que consumen aproximadamente tanto oxígeno como un hombre en reposo, mientras producen dióxido de carbono), acumulación de polvo en el el aire necesita una renovación perpetua de este último. Es por ello que la ventilación artificial es un tema fundamental para los mineros, con el objetivo de soplar 180 metros cúbicos por hora por cada hombre presente en el fondo.
Al provocar una llamada de aire, los movimientos de ida y vuelta de los contenedores suspendidos de la polea que traía el mineral a la superficie podrían contribuir a hacer que las galerías fueran parcialmente más respirables, pero la renovación del aire se aseguró principalmente mediante la separación de los así, en toda su altura, en dos espacios desiguales, gracias a un tabique de madera estanco calafateado con barro. Este tabique, que también permitía asegurar el acceso al pozo, estaba indudablemente formado por troncos de madera fijados sobre traviesas, ellos mismos colocados en muescas en la pared del pozo, aún hoy visibles. En un lado del tabique se fijaron rudimentarios escalones de madera para permitir que los mineros descendieran a la mina y subieran a la superficie; los dos tercios restantes se asignaron a la extracción de roca estéril y mineral.
La distinción de estas dos columnas provocó un movimiento de aire que contribuyó a la renovación de la atmósfera de la mina, por un fenómeno de sifón , y esto tanto más cuando uno de los dos compartimentos se extendía por una chimenea en la superficie: una hacia arriba. La corriente de aire caliente viciado en el ramal grande del sifón fue compensada por una corriente descendente de aire frío en el ramal pequeño, siempre que la temperatura fuera más alta dentro de la mina que fuera, como era el caso en invierno, e incluso en verano para las minas más profundas. Si esto no fuera suficiente, forzamos la circulación de aire encendiendo un fuego en el fondo del pozo, debajo de uno de los conductos: el aire cálido y más ligero aspiraba así el aire ambiente subiendo a la superficie, mientras que el aire fresco descendía. a través del conducto que quedó libre; de lo contrario, la unidad de ventilación podría colocarse en la superficie. En la misma línea, notamos la existencia de pozos paralelos, destinados a crear una corriente de aire, y cuando dos pozos distantes acceden a las mismas galerías, nos aseguramos de que se excaven a diferentes alturas para favorecer la ventilación. Además, para ahorrar aire en las minas, los mineros se aseguraron de tapar las galerías innecesarias con recortes.
Cuando el mineral contenía más del 30% de plomo, se enviaba directamente a la fundición. A tasas más bajas, la fusión, aunque teóricamente posible, requería demasiada producción de calor, reduciendo potencialmente el beneficio final. Por lo tanto, ya hemos tomado la decisión de explotar la riqueza mineral en el extremo inferior del VI º siglo, los operadores de avistamiento guardados antes de poner el mineral en el horno, se centran en el contenido de plata plomo por varios procesos mecánicos sucesivos. De este modo, 750 kg de roca en una tonelada de mineral extraído se separaron del mineral útil antes de que este último se fusionara.
Clasificación y trituraciónAntes de ser transportado a la superficie, el mineral talado fue sometido a una primera clasificación, según su peso (solo se guardaban las piezas más pesadas, porque esto indicaba la presencia de plomo plateado, más denso) y su color (presencia de negro). granos, característico de la galena pura, fue discriminatorio). Los mineros mostraron gran rigor tanto en el momento de la extracción como en esta primera clasificación: en las galerías exploradas hoy no se encontró mineral que contenga más del 10% de plomo. En la propia mina se podrían utilizar elementos innecesarios para operaciones de elevación , soporte o ventilación.
Lo que se consideró utilizable fue sacado a la superficie para ser sometido a varias operaciones de clasificación y procesamiento en varios talleres ubicados en las cercanías: tres cuartas partes del material extraído no siendo utilizable, era imperativo limitar su movimiento al máximo antes de procesarlo. Los obreros comenzaron con la trituración, para separar el mineral útil de su ganga, utilizando masas de hierro o piedra en morteros de piedra. Las pilas de roca estéril resultantes todavía son visibles hoy en día alrededor de los pozos y permiten a los arqueólogos evaluar la cantidad de material excavado extraído por los mineros.
MoliendaUna vez triturado, el mineral se llevó a los talleres de procesamiento ( ergastèria ). El mineral se trituró primero allí: primero a mano usando majaderos sobre mesas de molienda de mármol, luego usando un molino triturador para reducirlo al tamaño deseado.
Estos molinos eran de dos tipos, ambos operados por esclavos:
Estos molinos fueron tallados en rocas volcánicas muy duras, sin dudar en traerlo de fuera de la ciudad. Por ejemplo, algunos molinos encontrados en Laurion estaban hechos de traquita de la isla de Milos .
Lavado Lavanderías planasA continuación, la clasificación del mineral se llevó a cabo con abundante agua en una de las muchas áreas de lavado equipadas, que variaban en tamaño (desde unos pocos metros cuadrados hasta varias decenas de metros cuadrados). Excavada en la roca y se cubre con una capa impermeable de alta calidad (varios ejemplos de lavanderías todavía tienen un recubrimiento intacto en la actualidad), estas tablas para lavar ( katharistèria ) parece ser una innovación desde el final del sexto siglo. º siglo aC. AD , innovación que permitió una mejor explotación del mineral: hasta entonces, se explotaba solo el mineral más rico en plomo y el resto se abandonaba. Hay varios ejemplos de lavanderías agrupadas y esclavas de la misma cisterna para su suministro de agua, pero estos talleres podrían tener diferentes dueños.
El mineral triturado se extendió sobre mesas de lavado ligeramente inclinadas. Desde un tanque elevado, de cuatro a ocho boquillas vertían agua en estas mesas de lavado, de modo que las partículas de ganga que aún estaban adheridas al mineral fueran arrastradas por la corriente, dejando las partículas minerales más pesadas en su lugar. Para promover esta separación, los trabajadores removieron la mezcla con grandes raspadores. El sedimento ligero transportado por el agua entró en un canal en el fondo de la mesa de lavado. En el fondo de este canal, las partículas transportadas por el agua encontraron pequeñas presas y fueron depositadas en estos sucesivos compartimentos, primero el más pesado, luego el más liviano. Este lodo se recogió y se extendió sobre una mesa de secado alrededor de la cual giraba el canal. Una vez secos, estos sedimentos se volvieron a tratar en la mesa de lavado, para extraer todas las partículas de mineral, incluso las más pequeñas. El agua, liberada de estas impurezas al final del circuito, fue devuelta al tanque para ser reutilizada.
Se han formulado otras hipótesis para explicar el funcionamiento de estas lavanderías, sin poder pronunciarse definitivamente al respecto. Constantin Conophagos , juzgando, como ingeniero especializado en la concentración del mineral, que la selección de este último se veía dificultada por la suavidad de la zona de lavado, imaginó que los esclavos encargados de la clasificación utilizaban pequeñas compuertas en madera (canales de madera extraíbles en el que se colocan obstáculos para atrapar las partículas metálicas) colocados debajo de los chorros de agua provenientes del reservorio, juzgándolos más aptos para concentrar el mineral como lo muestra el experimento que se hizo con él. Esta hipótesis, sin embargo, ha sido cuestionada: no se aprecia ningún rastro de tales instalaciones en las áreas planas donde se habrían encontrado y "nos sorprende el aspecto de bricolaje que caracteriza esta adición de compuertas móviles mientras que la lavandería presenta un aspecto. Terminado , cuidadosamente pensado y parece constituir un todo coherente y completo ”. Desde este punto de vista parece que si los trabajadores hubieran sentido la necesidad de compuertas , las habrían construido, como el resto de la lavandería, en el modelo de una lavandería automática helicoidal.
Claude Domergue finalmente consideró una alternativa, también cuestionada por algunos: al apoyarse en el hecho de que las boquillas de evacuación están ubicadas a una altura superior al fondo del tanque, planteó la hipótesis de que es en este último donde se produciría la mayor parte de la concentración. . Los operarios, equipados con postes, removerían constantemente el agua del tanque, lo que provocaría que las principales partículas metálicas se depositaran en el fondo del tanque, el sobrenadante más fino y escaparan por las boquillas para ser filtradas de acuerdo con la hipótesis clásica. .
Lavanderías helicoidalesEstas lavanderías planas no eran las únicas en uso. Conocemos cuatro restos de otro tipo de lavandería automática helicoidal en Laurion, probablemente contemporánea a las lavanderías planas pero destinada al tratamiento de cantidades más pequeñas. Consistían en un círculo de tubería abierta de siete metros de diámetro, ligeramente inclinado y al fondo del cual seguían una serie de celdas. Los sedimentos mezclados con el agua se vertieron al inicio del circuito; A medida que descendían por la tubería, las partículas minerales contenidas en la mezcla, más pesadas, se depositaban en los compartimentos y podían ser retiradas, continuando su camino los materiales más ligeros. Colocados dentro del círculo, los trabajadores removieron la mezcla para facilitar el proceso. Al final del circuito, el agua se recicló de la misma forma que en las lavanderías planas.
CisternasEn el contexto de tal selección por densidad, era esencial que las partículas fueran aproximadamente del mismo tamaño, de ahí la importancia de la calibración obtenida por molienda previa. Dados los grandes volúmenes de agua necesarios para esta obra, y su escasez en el sector Laurion, también fue necesario racionalizar su gestión. Este fue primero, además de los arreglos mencionados anteriormente para no perder nada del agua utilizada, cubriendo los talleres para evitar en lo posible la evaporación.
Sobre todo, esto requería recolectar la mayor cantidad de agua de lluvia posible (las fuentes son raras) para abastecer las muchas lavanderías durante todo el año (se calculó que se necesitaban alrededor de 1000 m 3 de agua por año para abastecer una lavandería de tamaño mediano), lo que hizo necesario aumentar el número de cisternas , circulares o rectangulares, o incluso pequeños embalses. Canalizamos el agua de lluvia hacia estas estructuras construyéndolas en el fondo del valle. Es por ello que se suceden a distancias cortas de varios cientos de metros y, unidas a las zonas de lavado a las que están conectadas por una tubería cubierta, forman toda una red unida por un canal central. Estas cisternas, de diferentes tamaños (100 a 1000 m 3 ), fueron construidas o construidas en un hueco natural en la roca. Todos estaban revestidos con una capa impermeable del mismo tipo, pero más gruesa, que la de las lavanderías: era fundamental que el agua no pudiera escapar a su uso previsto infiltrándose en el suelo. estos tanques están generalmente precedidos por cuencas más pequeñas (de 2 a 5 m 3 ) donde el agua se deshace de sus impurezas al decantarse y, clarificada, fluye hacia la cisterna a través de una canaleta ubicada en la parte superior de la pileta. Finalmente, para evitar que el calor del verano provocara la evaporación del agua almacenada, se cubrió la cisterna con un techo de tablas.
Una vez preparado mecánicamente, el mineral tuvo que someterse al tratamiento metalúrgico propiamente dicho, en un lugar específico: no conocemos un ejemplo arqueológico del encuentro de las dos operaciones en una misma ergastèria . El mineral preparado se colocó en hornos ( kaminoi ) de un metro de diámetro y de tres a cuatro metros de altura, hechos con bloques de rocas refractarias o poco fundibles ( esquistos de mica , traquitas ). Su número era relativamente limitado, o concentrado a gran distancia de las minas, o ambos al mismo tiempo, como lo demuestra el hecho de que en los arrendamientos mineros el término kaminoi ("horno") aparece solo 6 veces contra 83 para el palabra ergastèrion ("lavandería") a la hora de delimitar las concesiones. En general, se instalaron varios hornos uno al lado del otro, apoyados en una terraza que permitía el acceso a la chimenea del horno, el gueulard , a través del cual se vertía alternativamente una capa de mineral y una capa de combustible ( carbón ), mientras se estimulaba la fusión con la ayuda de fuelles de cuero.
La combustión requirió grandes cantidades de madera (como tal o en forma de carbón vegetal, que tiene la ventaja de tener un poder calorífico una vez y media superior al de la madera seca): se necesitaron cinco toneladas de madera. Para procesar una tonelada de mineral (tal cantidad de madera corresponde aproximadamente a la producción de cinco hectáreas de matorral ). Los pocos bosques propiedad de los Laurion en ese momento, que también fueron severamente dañados por su sobreexplotación, obviamente no eran suficientes para asegurar tal producción y el recurso a las importaciones se convirtió rápidamente en esencial, lo que llevó al establecimiento de importantes canales comerciales que drenan a Atenas el pesado esencial. bienes necesarios, en particular leña y madera . Así podemos explicar la progresiva migración de las fundiciones hacia la costa, cerca de los puertos donde se descarga la madera importada de los bosques de Macedonia , Ponto o Eubea , en particular en Thorikos .
Cuando la combustión estuvo lo suficientemente avanzada, los trabajadores abrieron el grifo en la base del horno y liberaron, en forma líquida, el mineral de plomo plateado mezclado con el resto del mineral. Al enfriar, el conjunto se dividió en dos capas sólidas, el sobrenadante de escoria . Esta escoria, aunque todavía contenía un 10% de plomo, se descartó debido al alto poder calorífico requerido para extraer el mineral útil, lo que dio a esta operación un bajo rendimiento. No fue hasta que se agotaron las minas, en la era de Augusto, que se explotaron estas escorias. Las pilas de escoria obtenidos de esta nueva fusión contienen sólo 2 a 3% de plomo, frente a un 8 a un 10% para la edad de escoria, la explotación de la que fue también la actividad principal de las empresas mineras que "redescubrieron" el Laurion el XIX ° siglo .
Copelación y conformación de lingotes de plomo y plataLo único que quedaba era extraer del plomo de la obra la parte de plata que contenía: en promedio, teníamos de tres a cuatro kilos de plata por cada mil kilos de plomo. Para ello, el plomo de obra se sometió a un nuevo paso de horno, destinado a separar los dos metales, la copelación , que generalmente se realizaba en las cercanías. Se colocó en una taza de barro refractario en el centro de un horno de barro abovedado. Alrededor de la copa, contra las paredes interiores del horno, se encendía carbón de pino carrasco , manteniéndose permanentemente su combustión mediante fuelles de cuero extendidos por una boquilla; el calor producido se reflejaba en la bóveda y así se podía calentar indirectamente el contenido de la taza. A estas temperaturas, que oscilan entre 880 y 960 ° C , y gracias al exceso de oxígeno, el plomo oxidado en litargiros ( lithargyros ), alcanza su temperatura de fusión y fluye por un canal fuera del horno de copelación. La plata, inoxidable a estas temperaturas (no se funde hasta los 960 ° C ), quedó en la copa; allí fue recolectada para fundirla en lingotes de diversas formas, no sin haber vuelto a someterse a un tratamiento del mismo tipo para refinarla mejor (la operación permitió aumentar la participación de metales extraños en la plata bruta de 10 a 1 o 2%). Este largo proceso permitió obtener una plata pura a más del 99%, lo que hizo que la reputación de las tetradracmas atenienses: Aristófanes puede afirmar que son "las más hermosas de todas las monedas y, según parece, las únicas acuñadas en el buen rincón y un sonido legal ”. El dinero también se utilizó para fabricar multitud de objetos de la vida cotidiana (platos, jarrones, tazas, estatuillas, joyas, armas, etc.).
En cuanto al plomo , fue recuperado por los metalúrgicos pasando el litargirio nuevamente en el horno, lo que hizo que perdiera su oxígeno. Luego se fundió en quince kilogramos de "salmón". Los usos de este plomo que se había vuelto metálico de nuevo, llamado "plomo comercial", eran numerosos. Se utilizaron en particular para sellar los montantes de hierro o bronce que mantenían los bloques con los que se construyeron las fortificaciones del Pireo , por ejemplo, o edificios públicos como los de la Acrópolis . El plomo también se utilizó para dar forma a las tuberías de agua (muchas se encontraron en Delos , que trasladaban el agua de los techos a las cisternas) pero también todo tipo de objetos cotidianos: jarrones, lámparas, pesas, anclas, bolas de honderos, etc. Las monedas llenas, hechas de plomo cubiertas con una fina capa de metal precioso (oro o plata) tampoco eran infrecuentes. El litargirio en sí mismo sirvió como pigmento amarillo, medicina o curación. Plinio el Viejo enfatiza que "la escoria plateada más estimada es la del Ática ". A nivel mundial, la producción de plomo satisfizo en gran medida la demanda de la época, como parece indicar el precio muy modesto del kilogramo de plomo, y el hecho de que se encontraran, en los vestigios de los talleres, muchas masas de litargirio, lo que parece indicar que "los antiguos no estaban obligados, a fin de satisfacer las necesidades del comercio, a reactivarlo todo". Esta actividad probablemente ha causado una contaminación ambiental significativa y un gran número de casos de intoxicación por plomo en animales y humanos en contacto con este plomo o sus vapores.
En total, la producción de las minas Laurion en la antigüedad se estimó, con un gran margen de error, en 3.500 toneladas de plata y 1.400.000 toneladas de plomo. Los historiadores han intentado, mediante diferentes métodos de cálculo, estimar la producción anual media de plata de las minas durante su pleno funcionamiento. Ya sea que se basen para ello en la estimación de la producción de monedas de plata producidas (Alain Bresson), en el rendimiento de las minas (Constantin Conophagos) o en los costes operativos (Christophe Flament), subrayan la importancia de esta producción. Sin embargo, estas estimaciones anuales varían ampliamente; de 15 toneladas (566 talentos ) según Alain Bresson a 20 toneladas (770 talentos) según Constantin Conophagos , o incluso 26 toneladas (1.000 talentos) según Christophe Flament. De Laurion, en todo caso, salían cada año ingresos (esencialmente privados) iguales o superiores a los "que, año tras año, la ciudad recibía del tributo de los aliados" en la época de Pericles , es decir 600 talentos.
Para los concesionarios, las minas constituían una actividad potencialmente muy rentable, aunque su rentabilidad no estaba garantizada, como subraya el litigante de Contre Phénippos : “En las minas de plata [...], primero he ganado grandes sumas, estoy de acuerdo; pero hoy lo he perdido casi todo ”. Los discursos muchos oradores que han data del IV ° siglo antes de Cristo. J. - C. y la evocación de las minas en los juicios civiles permiten medir plenamente las inversiones realizadas y las importantes ganancias recaudadas por los contratistas mineros: por ejemplo, Panténètos no paga menos de 9000 dracmas a la ciudad por el concesión de la que dispone en 345-344 y el demandante de Contre Phénippos , aunque ha heredado de su padre sólo una modesta fortuna de 4500 dracmas, se encuentra, "después de haber obtenido grandes beneficios en las minas de plata", en la lista de los trescientos atenienses más ricos ligados a las liturgias . Asimismo, nos enteramos en el Pour Euxénippe d ' Hyperide que su minería trajo 300 talentos en tres años a Epicrates de Pallene y sus asociados, si se cree en el adulador que denunció la legalidad de la misma. Otro ejemplo: Diphilos, condenado a instigación de Licurgo por haber derribado pilares de apoyo en una galería, tenía una fortuna de 160 talentos según Plutarco.
Los concesionarios generalmente no solo extraían plomo de plata, sino que invertían en el control de todo el proceso de extracción y procesamiento de mineral, incluida la producción final de lingotes de plomo y plata, entregándose a los propietarios de talleres de superficie ( ergasterion ) que, por lo tanto, parecían ser un largo plazo. inversión ya que su valor podía ser elevado: Panténètos tuvo que pedir prestados 10.500 dracmas para comprar un taller y treinta esclavos. También sirvieron de fianza para préstamos como lo indican seis terminales hipotecarios que se encuentran en el territorio de Laurion.
En efecto, el sótano era propiedad inalienable del Estado ateniense, pero los suelos que dominaban las minas seguían siendo propiedad de particulares, así como los establecimientos de superficie (lavanderías, talleres metalúrgicos) que allí se establecían: en las estelas de los poletes, las Las estufas mencionadas son todas propiedad de particulares. Así, los concesionarios eventualmente buscaron convertirse en propietarios del terreno correspondiente a la superficie de su concesión para levantar allí ergasterion , o en su defecto alquilar el ergasterion habilitado a tal efecto por el propietario de dicho terreno o alrededores. terreno: Philippe Gauthier a subrayó que la construcción de talleres de procesamiento de mineral por parte de los propietarios de terrenos de superficie, talleres alquilados a los concesionarios, era económicamente mucho más lógico que la asunción de tales inversiones por parte de los propios concesionarios, dado su costo por un lado y el duración relativamente corta de los arrendamientos por el otro.
Para los dueños de esclavosLas minas eran también otra fuente de ingresos para los atenienses, en la medida en que, en la mayoría de los casos, los esclavos que trabajaban allí pertenecían a particulares que las alquilaban a los concesionarios, por término medio, un obol por hombre y día, es decir, 60 dracmas al año. Or, si la valeur d'un esclave variait grandement en fonction de sa compétence, le prix moyen d'achat se situait entre 150 et 200 drachmes : ainsi, les trente esclaves de Panténètos qui travaillent dans son ergastèrion valent 4500 drachmes, soit 150 drachmes cada uno. Entendemos que este tipo de alquiler de esclavos es una inversión muy popular en Atenas: para un esclavo relativamente competente comprado 200 dracmas, el retorno de la inversión estaba asegurado en tres años y cuatro meses. Como resultado, algunos atenienses adinerados, como Nicias , se especializaron en este tipo de inversiones, lo que no fue para nada el privilegio de aquellos atenienses tener un capital significativo, como lo demuestra el ejemplo de Dioclides, el denunciante de los Hermocopides , quien había "en las minas de Laurion un esclavo cuyo salario debía ir a cobrar". Unos años más tarde, Jenofonte incluso sugirió, sin ser escuchado, que la ciudad invirtiera en una gran cantidad de esclavos (tres por ciudadano) para contratarlos en las minas y así asegurar ingresos regulares para cada ciudadano.
Alquilar sus esclavos a concesionarios fue tanto más rentable cuanto que este último se comprometió a mantener constante el número de esclavos contratados: “además de que tenía que mantener (alimentar, vestir, albergar) a los esclavos (2 a 3 oboli por día y por esclavo) , el arrendatario debía asumir todos los riesgos ”. Jenofonte , todavía en el tema de Nicias , precisa así que contrató a sus esclavos a un concesionario "con la condición de que este último le pagara una regalía neta de un óbolus por día y por hombre y mantuviera siempre esta mano de obra en su totalidad": Puede ver aquí que el arrendador de esclavos se comprometió a devolver el mismo número de esclavos al final del período de alquiler, sustituyendo, si fuera necesario, por nuevos esclavos por aquellos que habría "perdido". Así, si este tipo de inversión no permitía considerar ganancias tan importantes como la propia inversión minera, era comparativamente una garantía infalible, salvo que la demanda de esclavos para alquiler fuera demasiado baja, para lo cual "era necesario mantener durante más o menos tiempo estas numerosas bandas desocupadas e improductivas ”.
En vista de estos numerosos deberes del arrendatario, uno puede preguntarse qué interés había en ser arrendatario en lugar de propietario de esclavos. De hecho, la principal ventaja del sistema fue su flexibilidad. De hecho, el sitio requería una cantidad variable de trabajadores: el hundimiento (excavación) del pozo, antes de cualquier explotación, es un trabajo a largo plazo, pero al que solo se puede asignar un número limitado de trabajadores. A lo largo de este trabajo, tener un gran número de esclavos a los que no se podía hacer trabajar corría el riesgo de ser particularmente ruinoso. "Además, la pérdida habría sido muy grave si el ataque, mal realizado, hubiera pasado por alto el depósito metalífero". La explotación de estos últimos, posteriormente, también requirió un número variable de individuos, dependiendo de su riqueza. Es por ello que "los concesionarios, en torno a un núcleo de esclavos bien entrenados que les pertenecían, agrupaban, según las necesidades del momento, un número variable de jornaleros que contrataban a particulares", lo que les permitía evitar no hacer demasiado una fuerte inversión antes de tener la certeza de tener una veta rentable.
Los pocos esclavos propiedad de los concesionarios constituían un capital precioso que podía venderse o pignorarse: Panténètos vende así, con su taller de procesamiento de mineral, los treinta esclavos que allí trabajan, y hay varios ejemplos de registros de hipotecas. Donde los esclavos se contratan conjuntamente con su taller.
Para explicar la victoria de los griegos, y en particular de los atenienses, contra Jerjes , durante la segunda guerra persa , Esquilo , en Los persas , evoca tres razones: técnica militar (la falange hoplítica ), organización política ( democracia ) y "una fuente de dinero, un tesoro que les proporciona la tierra ". Obviamente, aquí se hace referencia a las minas de Laurion, en la medida en que aseguraron a la ciudad ateniense una posición de fuerza en un mundo egeo cada vez más monetarizado y cuyo principal depósito de plomo plateado estaba en Ática. El Estado ateniense, destacado propietario del subsuelo de la ciudad, también obtuvo importantes ingresos directamente de la explotación, por parte de los particulares, de estos depósitos.
Si parece cierto que las rentas más importantes -en todo caso, aquellas de las que estamos mejor informados- parecen estar relacionadas con las rentas pagadas por los concesionarios, como subrayó la preocupación de la ciudad por prohibir cualquier explotación minera sin declaración previa, sin embargo, Los historiadores tienen grandes dificultades para comprender de manera concreta cómo el Estado ateniense tomó en beneficio propio una parte de la riqueza producida en las minas de Laurion. En este sentido, la observación de Édouard Ardaillon en 1897 ("La cuestión del canon pagado por los concesionarios es sin duda la más delicada y la más oscura de todas las que afectan a la legislación minera de los atenienses") sigue siendo válida y puede lleve al lector a pasar por alto este complejo problema.
Un requisito previo: el registro de concesiones en las estelas de los poletesEl sistema de adjudicación de concesiones mineras es conocido por nosotros para la IV ª siglo aC. AD , pero es probable que esta reorganización, tal vez Calístrato en los años 370/360 difiere poco de la que prevalecía en el V º siglo aC. AD . Los historiadores se basan principalmente en un pasaje de la Constitución de Atenas de Pseudo Aristóteles en primer lugar, en las inscripciones de IV ° siglo antes de Cristo. AD encontró durante las excavaciones del Ágora de Atenas , las "tablas de los polacos" o diagraphai por otro lado. En estos registros, colocados en el ágora para que todos los vean, los magistrados especializados, los polets , a veces en cada prytanie (como en 367/66), más a menudo solo durante los dos primeros prytanies del año, registran los arrendamientos mineros otorgados por el ciudad a concesionarios por un período y una suma fijos. De hecho, la ciudad es el único propietario de la planta baja, y el texto de Aristóteles (y otra, sobre todo debido a los oradores atenienses de la IV ª siglo aC. ) Hablan de "venta" y de la "compra" de las minas, es no la mina propiamente dicha que es vendida por el Estado, sino sólo la posibilidad de explotarla, además por un tiempo determinado y sin posibilidad de "subarrendarla. Ni legarla".
La estela de mármol más antigua que se ha encontrado, y la única completa, data del 367/66; Otros 38, fueron encontrados el estado de fragmentos, que se extendió a lo largo del IV ° siglo antes de Cristo. AD hasta 300/299. El nombre de la mina, inspirado en una deidad o un simple personaje, el deme donde se ubicaba, los límites de la concesión, finalmente el nombre del arrendatario y la suma pagada por este último.
Las diferentes categorías de arrendamientos minerosLos polets a menudo (pero no de manera sistemática) especifican el tipo de concesión minera en cuestión: desde la década de 1950, los historiadores se han preguntado mucho sobre el significado de estas diferentes categorías administrativas, sin llegar a un consenso. Las principales controversias giran en torno a cinco denominaciones: kainotomia , ergasimon , anasaximon , palaion anasaximon y sunkechorèmenon . Aquí retomamos la hipótesis de GG Aperghis, retomada por Claude Domergue y Christophe Pébarthe .
Una mina de kainotomia corresponde a un "nuevo tamaño": es una nueva prospección, la apertura de una nueva mina, registrada, pero que no está limitada en el tiempo y no requiere ningún pago de dinero a la ciudad hasta que el concesionario encuentre mineral. Tan pronto como las excavaciones permiten el acceso a un depósito de plata y plomo, la mina cambia de categoría y se convierte en ergasimon . El concesionario puede continuar operando la mina por un período corto (3 años), contra el pago de una regalía fija de 150 dracmas. Al final de este contrato de arrendamiento de tres años, la concesión se convierte en anasaximón : se subasta y se arrienda al mejor postor por un período máximo de diez años. Al final de este nuevo contrato de arrendamiento, si la mina no encuentra un nuevo inquilino, se abandona y pasa a ser palaion anasaximon hasta que se vuelve a arrendar bajo este nombre, siempre al final de la subasta cuyo precio de salida sería de 20 o 150 dracmas dependiendo de la supuesta rentabilidad de la mina. El término sungkéchôrèmenon ("minas que han sido cedidas") utilizado por Aristóteles uniría bajo el mismo término anasaximon y palaion anasaximon , distinguiendo claramente las concesiones sujetas a subasta de las que tienen (provisionalmente, en un contrato de arrendamiento de tres años) una suma global pago de 150 dracmas: la ergasima .
Ingresos de la ciudad y tarifas de registro de arrendamiento mineroSi esta categorización administrativa de las minas es importante, lo es en particular porque se puede vincular a las sumas pagadas a la ciudad ateniense por los concesionarios y por tanto explicar los métodos de enriquecimiento del estado ateniense gracias a las actividades mineras.
Es aconsejable en este asunto partir de una observación: la ciudad ateniense recauda importantes ingresos de las minas de Laurion: 100 talentos en 483 en el momento de la ley naval de Thémistocle , y sin duda cerca de 200 talentos en el momento de su intensa explotación. en los años 340, más aún en la época de Licurgo . Esta importancia de los ingresos de la minería en el presupuesto de la ciudad también es subrayada por Jenofonte, quien muestra a Sócrates más preocupado por las minas que por los problemas de abastecimiento de trigo a la ciudad, que por el pseudo-Aristóteles o por Aristófanes , que las coloca frente a ingresos del comercio.
La cuestión central es saber cómo las minas contribuyen así de manera importante a los ingresos de la ciudad. Un elemento de respuesta obvio se puede extraer de las estelas de los poletes: a cada concesión se le asocia un arrendamiento de una suma variable de dinero, que va de 20 a 6.100 dracmas. La mayoría de las veces, se trata de cantidades relativamente pequeñas: de 74 casos, 39 arrendamientos dan como resultado un pago de 20 dracmas, 21 de 150 dracmas y solo cuatro arrendamientos superan los 900 dracmas. Para que estas sumas representen todos los ingresos mineros anuales de la ciudad ateniense, es necesario que su pago sea realizado por prytanie , como fue el caso de la quincuagésima finca de trigo si hay que creer en Demóstenes: en esta suposición de un pago de estas sumas por parte de los concesionarios diez veces al año (el año griego se divide en diez sacerdotes), la ciudad recuperaría una suma de 180 talentos ", suma que está enteramente en el orden de magnitud como para definir el estudio de las finanzas atenienses IV º siglo aC. AD ”.
Esta hipótesis (hipótesis 1), apoyada en particular por Christophe Flament, es refutada por otros historiadores que consideran improbables los pagos muy elevados que un sistema de este tipo implicaría para los alquileres más altos: para el de 6.100 dracmas, eso representaría 101 talentos sobre diez años. Hemos evocado así una alternativa, que, de acuerdo con la práctica establecida para los alquileres de tierras sagradas por parte de la ciudad, de un pago anual de la suma indicada en los diagramas (hipótesis 2). Otra hipótesis (hipótesis 3), aún más radical: la suma correspondiente a cada arrendamiento en la tabla de polets representaría todas las tasas de registro a pagar a la ciudad, estando asegurado el pago o en su totalidad en el momento del establecimiento del arrendamiento. ya sea dividiendo la suma por el número de cuotas, cada año o cada prytanie.
Otra posible explicación (hipótesis 4) ha sido planteada por Kirsty Shipton, apoyándose en la mención de un impuesto de cinco dracmas aplicado a una concesión mencionada en los diagramas y en el hecho de que todas las regalías mencionadas son divisibles por cinco: la suma pagada por el concesionario y transferido a las estelas de los poletes se calcularía multiplicando este impuesto de cinco dracmas por el número de prytanies del arrendamiento y el número de concesionarios eventualmente asociados a la mina. Este sistema permite contabilizar todas las sumas indicadas en las estelas: por lo tanto, sería lógico que las minas de ergasima , cuyo arrendamiento fue sistemáticamente por tres años (es decir, treinta sacerdotes), conlleven el pago de un impuesto de 150 dracmas. (30 X 5), y el arrendamiento de 1210 dracmas por ejemplo correspondería a una mina que reúne a once socios por un período de dos años y dos sacerdotes. En este contexto, la suma de 20 dracmas pagados por varias palaia anasaxima constituiría un canon fijo, "dados los riesgos incurridos por la puesta en servicio de una mina abandonada".
Otras posibilidades de retiros relacionados con la actividad mineraSin embargo, en esta hipótesis como en todas las demás con excepción de la hipótesis 1, la ciudad tenía necesariamente otros medios para tomar su parte de la riqueza producida en las minas, ya que la suma de todos los pagos anuales dista mucho de corresponder a la renta. que la ciudad luego derivó de la minería.
Primera posibilidad (hipótesis 5): a la tasa de inscripción inscrita en las mesas de los polets, que tendría "sobre todo un valor simbólico concretizando de alguna manera la propiedad eminente del Estado", se sumaría el propio alquiler de la mina. cuyo monto sería definido por la ciudad o por subastas. Pero no tenemos ningún rastro en nuestras fuentes de un pago por separado.
GG Aperghis propuso otra solución (hipótesis 6): el contratista minero pagaría, además de la tasa de registro pagada a los polares al inicio del arrendamiento, un porcentaje de su producción. Esto es lo que algunos sugieren lexicógrafos finales, incluyendo Harpocración que la IV ª siglo avance en Atenas en el año 324 una parte de los ingresos mineros regresó a la ciudad. Suda especialmente en el IX º siglo , los informes de que una fecha no especificada, la ciudad recibió 1/24 de los ingresos mineros. Pero las minas designadas por Suidas se denominan kainotomia , aunque las estelas de los poletes no indican un canon por estas minas recién abiertas, lo que llevó a suponer que esta anécdota se refiere a un gravamen sobre la producción de la época.
Se supone que también existían otros gravámenes vinculados a la actividad minera, cuyo producto era, por tanto, proporcional a su intensidad: sin que esto estuviera asegurado, parece que existe un impuesto sobre las estufas destinado a separar el plomo de plata de su matriz, así como un impuesto sobre la moneda extraída de la plata extraída (parece, sin embargo, que en este caso se trata de la asunción de responsabilidad por los costos de acuñación: ver más adelante 4.4.4).
En última instancia, si el principio de proporcionalidad entre el número de operadores mineros o la intensidad de sus descubrimientos, por un lado, y los recursos financieros de la ciudad, por otro, parece establecido, parece que no podemos tener certeza absoluta en términos del método de recogida por el Estado ateniense de las riquezas producidas por la minería, ninguna de las hipótesis planteadas es absolutamente incontestable.
Para no ser perjudicado por los particulares que explotaban su sótano, el Ayuntamiento aplicó de forma relativamente estricta el marco legal establecido para todos los dominios públicos arrendados. Así, cualquier retraso en el pago de las rentas suponía una privación temporal de los derechos cívicos ( atimie ) y la duplicación de la deuda: esto es lo que le pasa a Panténètos como al adversario de Phénippos. Además, como todo bien del Estado, la explotación ilegal o extensiva más allá de los límites de la concesión podía ser denunciada por la demarcación como por cualquier particular: si la acusación resultaba justificada, el infractor era condenado a una pena y multa del doble de la pena. precio de la mina o el dinero recaudado. Este reglamento constituía un seguro para el Ayuntamiento, pero también para los concesionarios, protegidos por la ley de cualquier invasión por parte de otro por parte del subsuelo ateniense que les fuera arrendado. El poletis, además, garantizaba que el comprador dispondría de todo el goce de la propiedad que adquirió provisionalmente.
De hecho, incluso si la mayoría de los casos relacionados con las minas pudieran manejarse la mayor parte del tiempo en el marco del derecho común, para que los gravámenes impuestos a la actividad minera por parte de la Ciudad fueran lo más elevados posible, era necesario, dado que El carácter no despreciable de la inversión minera, que la ciudad asegure las mejores condiciones operativas para los concesionarios ofreciéndoles un marco regulatorio y legal seguro. Este marco se plasmó en la “ley de minería” ( nomos metallikos ), que especificaba las condiciones en las que se podía realizar la explotación y los problemas que podían permitir acciones legales. Demóstenes , en nombre de su cliente Nicoboulos, de hecho en 346-345 a. C. AD una descripción bastante precisa: "define con precisión los casos en los que es necesario apoyarse en acciones mineras ( dikai metallikai ). Así otorga una acción a quien ha sido expulsado por un tercero de su finca. ". El ponente pasa a mencionar otros casos litigiosos sancionados por la ley, sin poder asegurarse de que la lista sea exhaustiva: "fumar la mina ajena, entrar con fuerza armada, extender galerías dentro de la parte reservada" ... Se prestó especial atención a este último caso: no se deben transgredir los límites de cada concesión. Esta delimitación tan precisa de las operaciones se refleja en la gran cantidad de pozos, a veces muy próximos entre sí: cada pozo sin duda correspondía a una concesión diferente. Encontramos en profundidad la huella de esta estricta división de parcelas, ya que en la mayoría de los casos, ninguna galería horizontal conecta estos pozos, aunque a veces tan cerca: podemos ver aquí la voluntad de la ciudad de evitar cualquier usurpación de las concesiones sobre los demás. . La ley también prohibió formalmente el ingreso a los pilares de soporte de las galerías, y sin duda estableció las responsabilidades respectivas entre los concesionarios asociados.
Estos casos se tramitaron en el marco de un tribunal especial ( dikai metallikai ) que, después de recibir instrucciones de los arcontes tesmotecianos , juzgaba casos estrictamente relacionados con concesiones mineras. Los plazos se redujeron, como en los casos comerciales: el juicio debía completarse un mes después de la apertura de la investigación. De fait, tout retard « pouvait causer un grave préjudice à la marche d'une ou de plusieurs exploitations, et comme la jouissance des lots était limitée à un temps relativement court, on avait intérêt à ne pas attendre pendant des mois l'issue d 'un proceso ".
Además, aún para estimular la minería, el estado ateniense permitió a los concesionarios excluir sus ingresos mineros de la base para calcular la eisphora . No conocemos la anterioridad de esta medida mencionada en el Contre Phénippos (18, 23) en 328-327, al igual que la posibilidad de excluir los ingresos de las minas en el marco de un intercambio de fortuna ( antidosis ): cada parte " declara [su] fortuna con precisión y equidad, excepto las empresas en las minas de plata que están exentas por ley ".
Algunos historiadores han enfatizado la coherencia de este conjunto de medidas (aunque buena parte de ellas se aplicaron a todos los bienes del dominio público en Atenas) iniciadas por la ciudad con el objetivo de promover las actividades mineras, quizás por iniciativa de los ciudadanos ricos. preocupados en la asamblea para defender sus intereses en Laurion. Otros incluso imaginaron que el hundimiento de los pozos de acceso al rico tercer contacto, “con sus dimensiones a menudo estandarizadas, sus perfectas verticalidades, su descenso en un solo chorro hasta el fondo, [podría haberse realizado de acuerdo con] un pensamiento integral -Plan de funcionamiento fuera y sistemático ”directamente por el Ayuntamiento. Pero no tenemos elementos explícitos en las fuentes que lo confirmen con certeza.
Para comprender el lugar que ocuparon las minas de Laurion en la economía ateniense del período clásico, es necesario definir los vínculos entre la producción de plomo plateado y la acuñación de la moneda de Atenas.
Generalmente se considera que los griegos, en particular las ligas ( etolias , aqueas , etc.), acuñaban dinero sobre todo en contextos de guerra, para pagar las tropas comprometidas. Sin embargo, parece que este no fue el caso de Atenas, tanto en el período helenístico como en el período clásico . De hecho, durante la primera mitad del IV ° siglo antes de Cristo. D. C. , las huelgas fueron de baja magnitud al mismo tiempo que la ciudad estaba involucrada en diversas operaciones militares (primero de 395 a 386 durante la llamada guerra de Corinto, luego casi continuamente de 378 a 355, o incluso 346); las huelgas no se reanudaron a gran escala hasta mediados de siglo, cuando la ciudad abandonó las costosas campañas militares destinadas a restaurar el imperialismo ateniense en el mundo egeo: había una brecha real en ese momento entre la producción monetaria y la intensidad de acciones militares.
Hay que encontrar otra razón para variaciones en el IV º siglo aC. AD , en la intensidad de la producción monetaria en Atenas. Sin embargo, durante la primera mitad del siglo, la explotación de las minas siguió siendo tan anecdótica como las huelgas de los búhos atenienses ; Con el surgimiento de una nueva moneda estilo pi , las huelgas se intensificaron a mediados de siglo, al mismo tiempo que la actividad minera se reactivó a instancias de Eubulus : el vínculo parece obvio entre la minería y la producción monetaria.
Este vínculo establecido, queda por definir las modalidades de la acuñación de monedas. Según Alain Bresson, el 83% en promedio del dinero extraído fue acuñado. Esta proporción, obviamente, no corresponde a todos los gravámenes hechos por la ciudad sobre la producción de las minas, parece que los concesionarios, directamente o por intermedio del Estado, enviaron la mayor parte del dinero para la acuñación. mía. Así, disponían del efectivo necesario para pagar los múltiples costes vinculados a su funcionamiento, y vendían nuevas producciones monetarias: “en este esquema, la iniciativa de acuñar dinero no podía volver al Ayuntamiento, como se suele suponer, sino a los particulares - principalmente empresarios mineros - para las necesidades de su actividad ”. Atenas no tenía una política monetaria en el sentido moderno del término, prefirió apoyarse en la iniciativa de los empresarios mineros, convencidos como Jenofonte de que "el dinero nunca perderá su valor" y que, por tanto, cuanto más salimos del Laurion suelo, más la comunidad se beneficiaría de él.
¿Cómo lo hicieron? Podemos suponer que los comerciantes, después de haber retirado del producto de los hornos el dinero destinado a la venta directa a orfebres y joyeros, llevaron la mayor parte de su producción al taller monetario y asumieron así los costos de fabricación de la moneda. Explican la buena valoración de las monedas atenienses en el exterior subrayada por Jenofonte : el estado no necesita comprar el dinero para transformarlo en dinero, el peso y la calidad de este último era irreprochable. En este contexto, algunos historiadores consideran que la acuñación de la moneda no se realizó en la propia Atenas, como se ha considerado durante mucho tiempo, sino en Laurion , en la continuidad inmediata de los procedimientos de refinación del mineral. El estudio publicado en 2001 sobre el edificio situado al sureste del Ágora y tradicionalmente considerado como el taller monetario ateniense ( argurokopeion ) ha demostrado que se acuñaban principalmente monedas de bronce y que no se acuñaban allí. al final de la V ª siglo aC. AD . Si las monedas de plata no se acuñaron en este edificio, nada impide que se acuñen en las inmediaciones de los hornos de copelación, en el mismo Laurion.