Planta de Kansas City en América del Norte

La planta norteamericana de Kansas City es una importante planta de fabricación de aviones ubicada en Kansas City , Kansas , Estados Unidos . Durante la Segunda Guerra Mundial , los bombarderos B-25 Mitchell fueron construidos aquí por North American Aviation, Inc. La General Motors Corporation luego ensambló automóviles allí hasta 1987 .

La fábrica era conocida como "Kansas City Bomber Plant" o "Fairfax Bomber Plant" , por el nombre de la zona industrial donde estaba ubicada, y que fue anexada por la ciudad de Kansas City (Kansas) en 1966 .

Cronología

• 1940  : el7 de diciembre, anuncio de la construcción de una planta de bombarderos en Kansas City.
• 1941  : en marzo, inicio de la construcción.
• 1941  : a principios de diciembre se pone en servicio la fábrica.
• 1941  : el23 de diciembre, el primer B-25 sale de fábrica.
• 1942  : el3 de enero, primera prueba de vuelo de un B-25 construido en fábrica.
• 1942  : en julio, nuevas construcciones destinadas al montaje de B-29, finalmente canceladas
• 1944  : La producción de B-25 de Inglewood (California) se transfiere a Kansas City.
• 1945  : en agosto, construcción del último B-25.
• 1946  : General Motors comienza a ensamblar automóviles.
• 1987  : cierre y demolición de la fábrica

Los orígenes

Después de los primeros éxitos de la Alemania nazi , en mayo yJunio ​​de 1940, El presidente Roosevelt solicitó al Congreso un aumento en el presupuesto de defensa y planeó aumentar la capacidad de producción de la industria de la aviación estadounidense a 50.000 aviones por año. Esto significó multiplicar por tres la superficie de las fábricas y por cinco la mano de obra requerida. Para superar las vacilaciones de los industriales, se decidió que un organismo público, la Defense Plant Corporation , se hiciera cargo de la financiación de las nuevas instalaciones, que serían arrendadas a empresas privadas. Estas fábricas fueron conocidas durante la guerra como propiedad del gobierno, operadas por contratistas o GOCO .

El Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC), comandado por el general Arnold , inicialmente previó la construcción de dos fábricas de GOCO para producir 200 bombarderos medianos en uno y 100 bombarderos pesados ​​en el otro cada mes . Por razones de seguridad y para distribuir mejor la industria de la aviación en el territorio de los Estados Unidos, estas fábricas debían construirse dentro del país. En el otoño de 1940 , la ciudad de Omaha , Nebraska, fue seleccionada para albergar una fábrica de bombarderos B-26 , y Tulsa , Oklahoma, para una fábrica de cuatro motores B-24 . La7 de diciembre de 1940, se anunció la construcción de dos fábricas adicionales: una en Fort Worth ( Texas ) para B-24 y la otra en Kansas City (Kansas) para bombarderos medianos B-25. Este avión había sido diseñado por la firma norteamericana de aviación de Inglewood ( California ) y también era la empresa que iba a operar la planta de Kansas City.

Construcción

El sitio de 30  hectáreas seleccionado por la AAC se extendía al norte de la ciudad de Kansas City (Kansas), en el distrito industrial de Fairfax, entre Reimer Road y Missouri . También colindaba con el aeropuerto de Fairfax, que estaba sujeto a expansión. El presidente de North American Aviation, James H. Kindelberger, estuvo de acuerdo después de una visita al sitio. El levantamiento topográfico se inició de inmediato y durante las siguientes semanas se firmaron contratos con empresas de construcción y obras públicas. La8 de marzo de 1941, fue la ceremonia de inauguración en una ceremonia a la que asistieron 5.000 personas, en presencia del gobernador de Kansas, Payne Ratner, y el presidente de la Aviación de América del Norte. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Y la empresa de construcción McDonald, Tarteon y Patti, de St. Louis y Kansas City, compartieron la responsabilidad de la construcción.

De niveladoras prepararon el terreno ya finales de marzo se comenzó a verter cimientos de hormigón para recibir las estructuras metálicas. La fábrica debía incluir por un lado 14 vanos de 15,25  m (50 pies) de ancho y 320  m de largo y un taller de montaje final de 228  m por 61  m para una altura de 9,8  m . A finales de mayo finalizó la construcción del primer volumen de 14 bahías y los trabajadores iniciaron el montaje del taller de montaje. Durante el verano de 1941 , se completó el caparazón y en septiembre se instaló la iluminación fluorescente. La fábrica era efectivamente del tipo blackout , es decir sin ventanas, y climatizada , una de las primeras en este caso. Los colores de las pinturas exteriores, incluidos los techos, fueron especialmente diseñados para integrarse en el paisaje. El edificio principal tenía 93.000  m 2 , a los que hubo que añadir cinco pequeños edificios auxiliares, como la central y una comisaría.

Los pedidos de maquinaria y equipo se han aprobado en altos cargos y se les ha dado prioridad. North American Aviation envió una docena de ejecutivos de Inglewood a Kansas City, mientras que 140 técnicos recibieron capacitación de capataces antes de unirse a ellos. Durante el verano, las primeras piezas de repuesto fabricadas en Inglewood llegaron a Kansas, donde comenzaron a fabricar las plantillas de montaje necesarias para construir los aviones. La Fuerza Aérea del Ejército tomó posesión del aeródromo de Fairfax y construyó allí cuatro pistas de aterrizaje, de 45  m de ancho y una longitud promedio de 1745  m . A mediados de octubre, la planta estaba completa en un 91 por ciento y para noviembre se estaban ensamblando los primeros tres B-25.

Cuando se completó y equipó, la planta había costado más de $ 11 millones. La Fuerza Aérea del Ejército hizo un pedido inicial de 1200 bombarderos B-25. Kindelberger había anunciado enAgosto de 1941que la inauguración de la planta se produciría luego de la construcción del primer B-25. La fecha de9 de enero de 1942se anunció por primera vez e incluso se programó una jornada de puertas abiertas. Pero el ataque japonés a Pearl Harbor trastornó estos planes. Una ceremonia reducida tuvo lugar el23 de diciembre de 1941 para marcar la finalización del primer B-25, que comenzó las pruebas de vuelo el 3 de enero de 1942.

En 1942 , se encargó a un consorcio la construcción del nuevo bombardero pesado de Boeing, el B-29. North American Aviation recibió un pedido de 200 aviones y decidió construirlos en Kansas City, junto con los B-25. Dadas las dimensiones del B-29, se tuvo que construir un nuevo taller superior a partir deJulio de 1942. Conocida como la "bahía alta", tenía 323 metros de largo y 107 metros de ancho y su altura era el doble que la del taller de montaje final del B-25. Pero, cuando la construcción del taller estaba en marcha y ya se habían realizado los pedidos de equipos, la AAF cambió sus planes y decidió, en cambio, aumentar la producción del B-25 en Kansas City. El nuevo taller se completó enMarzo de 1943 y la construcción de los B-25 comenzó allí durante el verano siguiente.

La producción

La producción comenzó lentamente, ya que durante los primeros cuatro meses de 1942 solo once aviones fueron aceptados por la AAF. Las máquinas encargadas no se habían entregado todas y la mano de obra aún no había alcanzado la eficiencia requerida. Los primeros seis B-25 en partes habían sido entregados por la fábrica de Inglewood. Los siguientes se enviaron a fases de montaje más o menos avanzadas. Desde el 101 º , los trabajadores de Kansas City estaban haciendo el 45 por ciento de la asamblea, una proporción que se elevó a 62 por ciento, y el resto se lleva a cabo por subcontratistas, la principal de las cuales Fisher Body, la proporción fue del 29 por ciento, incluyendo fuselaje y las alas subconjuntos . Otras empresas suministraron los motores, hélices, ruedas, neumáticos e instrumentos. La fábrica de Kansas City, que comenzó como una simple planta de ensamblaje, se convirtió gradualmente en un verdadero centro de fabricación.

En 1944 , la fábrica logró entregar 251 aviones por mes a la AAF. Ese mismo año, la producción del B-25 de Inglewood se trasladó a Kansas City para que la planta de California pudiera dedicarse por completo a la fabricación de los Mustang P-51 . El gerente de planta deNoviembre de 1943, Harold Raynor, implementó nuevos métodos de fabricación para lograr este resultado. Los B-25 se ensamblaron a partir de cinco subconjuntos (parte delantera, parte central, fuselaje trasero, alas y cola), divididos en varios componentes y así sucesivamente hasta el nivel más simple. Cada trabajador tenía solo una serie de tareas sencillas que realizar, lo que requería poca habilidad y experiencia.

El personal

A principios de 1942 , la fábrica empleaba a 1.358 personas, incluidos varios trabajadores calificados de California, el resto recién llegado de dos centros de capacitación en Kansas City. Al principio, solo se aceptaban hombres entre 18 y 35 años, pero esta situación pronto cambió debido al servicio militar y los alistamientos voluntarios. Se contrataron hombres mayores y luego mujeres. Como muchas fábricas nuevas en el Medio Oeste , muy pocos de estos nuevos trabajadores tenían experiencia en fábricas. Una gran proporción eran ex agricultores, amas de casa, oficinistas o vendedores.

Sus esfuerzos por dominar su nueva nave contribuyeron al éxito de la construcción de los B-25 en Kansas City. Las motivaciones del personal eran dobles: una ética de trabajo muy fuerte y un patriotismo, que se expresaba en palabras sencillas: 'vencer al Eje' , 'todos teníamos una causa por la que trabajábamos' , 'construyamos estos aviones y ganemos la ¡guerra! " . Los salarios pagados a los trabajadores de la construcción de aviones promediaron $ 25 por semana en 1940 , pero excedieron los $ 55 en 1945 .

Las mujeres inicialmente ocupaban puestos de oficina o de tendero, pero Marzo de 1942, los centros de formación empezaron a acogerlos. En el otoño de 1942, el 27 por ciento de la fuerza laboral era femenina, y un año después la proporción había aumentado al 39 por ciento, o 9.125 mujeres de 23.500 trabajadores, la fuerza laboral máxima de la fábrica. Esta proporción correspondió a la media nacional en fabricación de aviones. Luego, las mujeres trabajaron en prácticamente todos los departamentos de la fábrica y ocuparon muchos puestos en los talleres.

Al inicio del proyecto, el presidente de América del Norte, Kindelberger, hizo saber que no se emplearía directamente a negros en la fábrica que construye los aviones, lo que desató protestas del alcalde de Kansas City, un senador y organizaciones de defensa afroamericanas. . Una situación similar prevaleció en muchas fábricas tanto que ante la amenaza planteada por los sindicalistas negros de una gran marcha sobre Washington, el presidente Roosevelt nombró un comité que enunció la "Orden Ejecutiva 8802", la25 de junio de 1941, estableciendo que no debería haber "discriminación en el empleo de trabajadores en las industrias de defensa o estatales por motivos de raza, religión, color u origen nacional" . Se creó un Comité de Prácticas de Empleo Justo para investigar casos de discriminación.

Para evitar el riesgo de perder los contratos federales, la dirección de North American en Kansas City acordó contratar trabajadores "no blancos" en una proporción igual a su porcentaje de la población de Kansas City, o el 10 por ciento. Algunos trabajadores negros fueron entrenados y de hecho trabajaron en la construcción de aviones. EnOctubre de 1943, constituían el 5,5 por ciento de la fuerza laboral, pero la mayoría trabajaba en el Departamento 47 , que era responsable del mantenimiento y varios servicios, y no en la producción. La situación era peor en muchas fábricas del área metropolitana de Kansas City, pero la discriminación era evidente en Norteamérica.

En la fábrica se turnaban dos turnos de diez horas todos los días, seis días a la semana, lo que cansaba al personal, dejaba poco tiempo para la vida familiar y agudizaba las dificultades de transporte. Esta organización también fue una de las causas de alto ausentismo: ascendió al 8.2 por ciento enEnero de 1943. Es por eso que la gestión de la fábrica introducida enOctubre de 1943un día adicional de descanso a la semana manteniendo los dos turnos de diez horas. La distribución de "bonos de guerra" y otros incentivos ayudaron a reducir el ausentismo, que cayó al 3,2 por ciento a principios de 1945. No obstante, los paros laborales paralizaron la fábrica enOctubre de 1944, enfureciendo a un grupo de soldados que atacaron violentamente el piquete.

North American alentó a sus empleados a comprar bonos de guerra , donar sangre a la Cruz Roja y donar dinero o ropa a organizaciones de ayuda. Les animaron a hacerlo dos periódicos destinados a los empleados de la empresa: el North Ameri-Kansan , un semanario centrado en la fábrica de Kansas City, y Skyline , un bimestral distribuido en las tres fábricas de la empresa y que brinda información más general.

Cierre y reconversión

La producción de la fábrica batió récords a principios de 1945  : 315 aviones salieron de los talleres en enero, más el equivalente a 20 más en repuestos. El nivel de producción se mantuvo alto durante los próximos tres meses. Al mismo tiempo, la fábrica se embarcó en otra aventura: el proyecto Lockheed P-80 Shooting Star , el segundo avión de combate estadounidense. Parte del nuevo taller (bahía alta) se reservó para la fabricación del P-80. Pero la rendición de Alemania, la8 de mayo de 1945, condujo a la reducción de pedidos de B-25, un avión inadecuado para la guerra en el Pacífico, y la cancelación del programa P-80. Mil quinientos trabajadores fueron despedidos inmediatamente y la población activa se redujo durante los meses siguientes. Después de que Japón se rindió el 14 de agosto , todos los pedidos de B-25 fueron cancelados. Todavía quedaban 7.600 personas en la planta, de las cuales 4.680 fueron despedidas durante la semana siguiente. El resto del personal se dedicó a encargos especiales de la AAF, fabricando repuestos y dispositivos de acabado en construcción.

Luego se cerró la fábrica y se alquilaron sus instalaciones, inicialmente a dos aerolíneas, Transcontinental y Western Air , que utilizaban el centro de modificación. La7 de noviembre de 1945, De General Motors firmó un contrato de arrendamiento otra parte de la fábrica de automóviles de fabricación. El primero, Buick , Oldsmobile y Pontiac , comenzaron a soltarse de las cadenas en el mes deJunio ​​de 1946. Durante la Guerra de Corea , General Motors fabricó aviones de combate F-84 Thunderstreak en parte de la fábrica . En 1960 , General Motors compró la planta, que se convirtió en la "Planta de montaje de GM Fairfax", en la que se fabricaron coches hasta 1987 . Luego se construyó una nueva fábrica en el sitio del cercano aeropuerto de Fairfax. Poco después fueron demolidos los edificios de la antigua fábrica de bombarderos.

Ver también

• Complejo industrial militar de los Estados Unidos
• Fábrica de Glenn L. Martin en Omaha
• Fábrica de Lockheed Martin en Marietta
• Fábrica de Boeing en Wichita

Fuentes

• Richard Macias, "  Todos tuvimos una causa  : Planta de bombarderos de Kansas City, 1941-1945" , Kansas History , vol.  28, n o  4, invierno 2005-2006, pp.  244-261 .
• Bill Yenne, The American Aircraft Factory in World War II , Saint Paul (Minnesota), Zenith Imprint, 2006. ( ISBN  0760323003 )
• R. Douglas Hurt, Las Grandes Llanuras durante la Segunda Guerra Mundial , Omaha, University of Nebraska Press, 2008.

Notas y referencias

1. Véase Sherry Lamb Schirmer, Una ciudad dividida: el paisaje racial de Kansas City, 1900-1960 , Columbia , University of Missouri Press , 2002, págs.  182-187 .
2. "Soldados, marineros protestan contra una huelga", The New York Times , 22 de octubre de 1944, p.  41 .

enlaces externos

• (es) Los Cuatro Grandes en Kansas City
• (in) Aviación norteamericana
• (es) Aeródromos abandonados y poco conocidos: este de Kansas