Los Rhone Rangers son un grupo de enólogos californianos que tienen como objetivo promover el uso de las variedades de uva Côtes-du-Rhône . En su mayoría se encuentran en la costa central de California y han fundado una asociación sin fines de lucro para la promoción de vinos que contienen al menos un 75% de variedades de uva de los viñedos del Valle del Ródano . Su nombre es un juego de palabras con el personaje The Lone Ranger , una mezcla de Zorro y Robin Hood que lucha contra la injusticia en los Estados Unidos. Este grupo se formó en la década de 1980 , sin estructura ni organización formal, y se disolvió a principios de la década de 1990 . Se relanzó a finales de los 90 y lucha por que las variedades de uva Syrah y Rhone estén más extendidas en los viñedos californianos . La organización es similar a la de " Zinfandel Advocates and Producers " (o ZAP) que ha promocionado con éxito la uva zinfandel . En la actualidad, sus miembros también incluyen propietarios de propiedades de Idaho , Virginia y el estado de Washington .
Con la excepción de algunos precursores como Joseph Phelps y Estrella River, pioneros del syrah, John Alban fue el primero en plantar variedades de uva Rhone en la costa central de California. En la década de 1980 , Randall Grahm de "Bony Doon Vineyard" y Bob Lindquist de "Qupé Wine Cellars" comenzaron a popularizar las variedades de uva típicas de las Côtes-du-Rhône .
Varios artículos de prensa estuvieron dedicados a Randall Grahm, durante el año 1986 , y este enólogo, que combina seriedad en su profesión y humor en la vida, no dudó en posar para la portada de Wine Spectator con una botella en cada pistolera. Tampoco dudó en darle a una de sus cuvées de vino tinto el nombre de " Cigarro Volador " en memoria del histórico decreto municipal de Châteauneuf-du-Pape que prohíbe el sobrevuelo de la ciudad por cualquier OVNI.
Y es en homenaje a su amigo Daniel Brunier, propietario del “ Vieux Télégraphe ”, uno de los vinos más famosos de la denominación Châteauneuf-du-Pape, que nombró a otra de sus cuvées “ Old Telegramm ”. Tantas iniciativas que despertaron un gran interés entre los productores californianos cuyos viñedos estaban plantados con variedades de uva Rhone.
Este fue el caso de John Buechsenstein, enólogo de Mc Dowell Valley Winery, propietario de las vides Syrah y Grenache plantadas en 1919 , y Steve Edmunds de Edmunds-Saint-John Winery.
En una reunión de 7 de diciembre de 1987, en Albany , reuniendo a productores que tenían todos Grenache , Cinsault , Syrah , Mourvèdre , Viognier Roussanne y Marsanne en sus viñedos , decidieron unirse en un movimiento al que llamaron Rhone Rangers .
Poco después, en el restaurante Oliveto en Oakland , California, quince bodegas organizaron una degustación de sus vinos para la prensa. Luego, estos dos líderes, con la colaboración de James Lapsley, profesor de la Davis Extension University en California, establecieron una pasantía que tuvo lugar el3 de diciembre de 1988en la Universidad de Davies con el tema: " La producción de variedades de uva Rhone en California ". Una verdadera revolución.
La publicación del libro de Robert Westmorland Mayberry en 1989 fue oportuna. Este profesor universitario de Maryland había estudiado durante más de una década los componentes de los distintos terruños del valle del Ródano y examinó más de trescientas bodegas en esta zona de producción. Fue invitado a hablar en los Rhone Rangers con el profesor Austin Goheen, quien habló sobre injertos, mientras que Randall Grahm, Greg Willams, John Buechsenstein y Steve Edmunds hablaron sobre temas de vinificación y envejecimiento del vino.
Este “ Davies Day ” finaliza con una degustación, durante la tarde, donde los Rhone Rangers hicieron degustar sus producciones en paralelo con los vinos del valle del Ródano que los inspiraron: hermitage blanc de Chave, cornas de Guy de Barjac y Noël Verset , châteauneuf-du-pape de Château Rayas (en) , pueblos de Côtes-du-Rhône Rasteau de Rabasse-Charavin, bandol de Château de Pibarnon y Domaine Tempier.
El éxito de este día se completó con una nueva pasantía en Davis organizada conjuntamente por John Buechsenstein y Robert Mayberry, el 2 de diciembre de 1989, ha contribuido a la replantación de muchas variedades que estaban en peligro de extinción en California como Grenache , Mourvèdre y Viognier . Las plantaciones de Syrah también han aumentado de forma espectacular.
Los Rhone Rangers frustraron una serie de principios bien establecidos en California. Desafiaron la idea de que solo las variedades de uva de los terruños de Borgoña o Burdeos tenían cierta nobleza. Oponiéndose a la moda de Chardonnay y Cabernet , adaptan sus variedades de uva eligiendo las variedades Rhone o Mediterránea. Además, se oponen firmemente a la moda de la madera nueva y es Steve Edmunds quien declara: "El rico carácter de los vinos del Valle del Ródano no requiere el paso en madera".
Están muy atentos a la forma de vinificación de los viticultores del Valle del Ródano, incluida la vinificación mediante racimos enteros ligeramente triturados. Este método, iniciado inicialmente con Pinot, actualmente se está extendiendo muy rápidamente dados sus resultados cualitativos en presencia de tallos maduros.
Nuevos enfoques enológicos que se ven reforzados por la aparición de la noción de terruño. Robert Mayberry señaló "Un cambio del espíritu de la variedad de uva, hasta ahora todopoderoso, a un espíritu de terruño, un cambio que verdaderamente constituye una revolución en esta región del Nuevo Mundo".
Hoy en día, comerciantes y productores del valle del Ródano, como Château de Beaucastel en Châteauneuf-du-Pape , se han establecido en California. Los hermanos Perrin, propietarios de Beaucastel, que bautizaron su bodega californiana como " Tablas Creek ", insisten en que las trece variedades de uva típicas de Châteauneuf-du-Pape se utilicen allí para adaptarse al terruño.
La mayoría de los vinos del sur de Côtes-du-Rhône se producen mezclando variedades de uva. Un texto de la ley federal de California define el vino varietal como más del 75% de un monovarietal, las principales mezclas para el vino tinto Rhone Rangers son:
La mezcla marsanne - roussanne es la más clásica para los vinos blancos. En el norte de Côtes-du-Rhône, Viognier se vinifica solo o mezclado con variedades de uva tinta, pero en el sur de Côtes-du-Rhône, como en los viñedos de Rhone Rangers , se mezcla con muchos otros.
Las principales variedades de uva tinta utilizadas por los Rhône Rhone Rangers son Carignan , Cinsault , counoise , Grenache , Mourvedre , avellana lirón , syrah , Durif (Petite Sirah), Picpoul black Terret black y vaccarèse . El Zinfandel tiene orígenes en Croacia y en el sur de Italia pero su afinidad con el estilo del Valle del Ródano lo hizo aceptar como "miembro de honor" del club. Durif, una variedad de uva del suroeste de Francia, se usa ampliamente en California con el nombre de petite sirah y su estilo es similar a las variedades de uva tintas del valle del Ródano. En 2002 , los análisis de ADN mostraron que el durif es un cruce espontáneo entre las uvas Peloursin y Syrah, por lo que fue aceptado en las variedades de uva Rhone Rangers .
Las principales variedades de uva blanca utilizadas son bourboulenc , clairette , grenache blanc , marsanne , moscat blanc à petits grains , picardan , picpoul , roussanne , ugni y viognier .