Incursión en Zeebrugge

El asalto a Zeebrugge (en inglés : Zeebrugge Raid ), es el nombre de una operación preparada en secreto durante varios meses, que tuvo lugar el23 de abril de 1918. Este bombardeo fue un intento parcialmente exitoso (pero con pérdidas significativas) de la Royal Navy británica y los Royal Marines de neutralizar el puerto belga de Zeebrugge mientras estaba bajo control alemán.

La operación y su contexto

Este puerto fue crucial para la Armada Imperial Alemana, que lo utilizó como base para sus submarinos y pequeños barcos, lo que representaba una seria amenaza para todos los barcos aliados, especialmente en el Canal de la Mancha y el Paso de Calais .

Sir John Jellicoe propuso por primera vez una incursión en Zeebrugge en 1917 , pero sin recibir la aprobación del vicealmirante Sir Roger John Brownlow Keyes, quien prefirió planificar un bloqueo del puerto, que será evitado por submarinos que se muestren capaces. de pasar la noche sobre las redes tendidas por los aliados.

Una incursión fue finalmente aprobada formalmente por el Almirantazgo británico en Febrero de 1918 y lanzado dos meses después.

Esta operación, cuyo nombre en código es "Operación Zo" (Zo para Zeebrugge - Ostende), fue un ataque relámpago destinado a bloquear el acceso hacia y desde el puerto, hundiendo deliberadamente barcos cargados con concreto de tal manera que bloquean la entrada al canal. impidiendo así su uso por barcos y submarinos alemanes.

Preparación

Se prepararon cruceros destinados a bloquear el puerto, incluido el HMS Vindictive , en Chatham , donde esta operación movilizó a más de 2.000 trabajadores para reforzar los barcos y deshacerse de elementos innecesarios, incluidos sus mástiles. El Iris , el Narciso y el submarino se prepararon y equiparon en Portsmouth .

La flota atacante se reunió en Swin Deep a unas 8 millas al sur de Clacton. Casi ninguno de los participantes conocía su misión en ese momento.

Llegó la primera oportunidad perdida 2 de abril de 1918con un primer intento iniciado por un ataque aéreo en el 65 ° escuadrón de Dunkerque. Pero el éxito de la incursión marítima dependió de las cortinas de humo destinadas a ocultar la llegada de la flota británica, y como la dirección del viento era desfavorable, el ataque fue cancelado. Sesenta y siete barcos de todos los tamaños, algunos con las luces ya apagadas, tuvieron que hacer un giro brusco hacia el oeste y regresar a su base.

Progreso de la operación

La 23 de abril de 1918, los británicos lanzaron un asalto sorpresa, por mar, en respuesta a los ataques de los submarinos y destructores alemanes que operaban en el Canal desde Ostende hasta Zeebrugge.

La operación fue diseñada por el Vicealmirante Sir Roger Keyes, cuyo plan era hundir 3 barcos viejos en la entrada de los canales utilizados por los barcos enemigos para llegar a alta mar. Estos 3 barcos sacrificados son un buque de guerra y dos transbordadores que anteriormente operaban en el río. Mersey .

En una operación en la que participaron 75 barcos y 200 marines voluntarios, los británicos concentraron sus fuerzas en Zeebrugge.

La incursión comenzó con un ataque de distracción en el Zeebrugge Mole de aproximadamente una milla náutica de largo. Este ataque fue dirigido por el viejo crucero protegido lanzado en 1897, HMS Vindictive .

El Vindictive iba a aterrizar 200 Royal Marines en la entrada del Canal de Brujas , pero cuando llegó el momento de atracar, la marea cambió y ya no fue posible usar una cortina de humo para ocultar este aterrizaje. Los marines, que iban a destruir las posiciones de los cañones alemanes, cayeron bajo un intenso fuego y sufrieron grandes pérdidas. El Vindictive , visto por los cañones alemanes, se vio obligado a atracar en el lugar equivocado, lo que provocó la pérdida del apoyo de los cañones pesados de los marines.

Un pequeño grupo, comandado por el teniente Richard Sandford (en) , lleva el viejo submarino HMS C3 de la clase C lleno de explosivos bajo el puente que conecta el muelle con tierra firme, e hizo estallar el submarino. Como era de esperar, esta explosión aísla el muelle del continente (Sandford recibirá la Cruz Victoria por esta acción).

Durante la operación, tres buques, el Thetis , el Intrepid y el Iphigenia , ingresan al puerto interior de Zeebrugge, para bloquear el canal, pero el plan no sale según lo planeado. El fracaso del ataque del topo permite a los alemanes utilizar sus cañones pesados en los tres barcos, que eran más pesados porque estaban llenos de hormigón.

El Thetis fue hundido prematuramente por su tripulación, antes de entrar en el canal, después de chocar con un obstáculo, pero los otros dos barcos ( el Intrepid y el Iphigenia ) se hundieron en el punto más estrecho del canal. Sin embargo, no están en la posición correcta y solo obstaculizarán el tráfico durante unos días. Los alemanes pudieron, de hecho, en este tiempo quitar dos pilares de la orilla occidental del canal y ensanchar el canal en el barro frente a la popa de los dos barcos hundidos. Esto les bastó para restablecer el tráfico submarino, al menos durante la marea alta.

Esta operación requirió:

encontrar y preparar en secreto a unos 200 marineros voluntarios;
la producción de una enorme pared de humo;
la destrucción del acceso al muelle, que fue realizada por un submarino liderado por 6 voluntarios que lo colocaron bajo las superestructuras del acceso al muelle, antes de detonarlo.

El destructor francés Bouclier participó en la operación y también participará en una incursión en Ostende el10 de mayo de 1918.

Suites

La propaganda aliada presentó esta incursión como una de las claves de la victoria británica, pero de los 1.700 hombres involucrados en la operación, 300 resultaron heridos y más de 200 murieron. Entre los muertos estaba el comandante de ala Frank Arthur Brock (en) , el hombre que diseñó y ordenó la operación de la "cortina de humo".

Algunas de las víctimas fueron enterradas en Inglaterra, ya sea porque murieron a causa de sus heridas al regresar o después, o porque sus compañeros encontraron sus cuerpos con la intención de repatriar sus restos.
Dos están enterrados en el cementerio de Hamilton Road (Deal, Kent), los otros están enterrados en el cementerio principal de Dover.

Otro ataque de este tipo, menos importante, en Ostende tendrá menos éxito, los barcos alemanes seguirán siendo capaces de tomar el mar. Una nueva incursión en Zeebrugge, el9 de mayo también fallará.

Documentos ilustrativos

El remolcador Diomedes se hundió para bloquear la entrada al canal.
SS Bruselas utilizado durante la redada y hundido por los alemanes enOctubre de 1918
Monumento en el dique de Zeebrugge
Placa conmemorativa inglesa en el puerto de Zeebrugge
Placa conmemorativa inglesa en el puerto de Zeebrugge: detalle

Ver también

enlaces externos

( fr ) Relato del ataque al puerto de Zeebrugge por parte de los ingleses el 23 de abril de 1918 por Albert McKenzie
(en) fecha de acceso = 15 de agosto de 2006 23 de abril de 1918 - Zeebrugge Raid The Western Front Association
(en) Batallas: El asalto a Zeebrugge 1918 FirstWorldWar.net; consultado 2006 08 15
(en) Making History: The Zeebrugge Raid (BBC), consultado 2006 08 15

Bibliografía

Capitán Alfred FB Carpenter; El bloqueo de Zeebrugge , 1922, Herbert Jenkins, Ltd. Londres;
(en) Mark D. Karau , Empuñando la daga: el MarineKorps Flandern y el esfuerzo de guerra alemán, 1914-1918 , Westport, Conn, Praeger, coll. "Contribuciones en estudios militares" ( n o 226),2003, 268 p. ( ISBN 978-0-313-32475-8 , OCLC 875766674 ).
(en) Paul Kendall , The Zeebrugge raid 1918: 'la mejor hazaña de armas , Stroud, Historia,2009, 352 p. ( ISBN 978-0-7524-5332-3 , OCLC 360107782 ) ;
Barrie Pitt, Zeebrugge: Once VC antes del desayuno , 1958, Cassell, Londres.

Notas y referencias

Página ilustrada sobre el escudo destructor
The Zeebrugge Raid , Kendall, página = 256