Un quadrumane (del latín low quadrumanus , "cuatro manos"), a veces llamado tetrachira (del griego ' tetra , "cuatro" y' kheir , "mano"), describe un animal cuyas cuatro extremidades están terminadas por un órgano de agarre , como el mono , el perezoso o el camaleón .
Más específicamente, un quadrumane designa a un primate cuyas cuatro extremidades están provistas de una mano, a diferencia del bimane (del latín bimanus , "dos manos"). Los dos términos constituyeron históricamente dos órdenes de mamíferos y sirvieron para separar la especie humana del resto de primates. Esta distinción, en base a los criterios de anatomía comparada en el XVIII ° siglo (ver Antecedentes) fue abandonado en las clasificaciones modernas.
El término quadrumane parece haber sido desarrollado por primera vez en 1766 por Buffon para aclarar la antigua distinción entre bípedo y cuadrúpedo :
"Hagamos un nombre para las manos como el que hicimos para los pies, y entonces diremos con verdad y precisión, que el hombre es el único que es bimane y bípedo, porque es el único que tiene dos manos & dos pies; que el manatí es solo bimane; que el murciélago es solo bípedo, y que el mono es cuadrúmano. [...] Los cuadrumanos llenan el gran vacío que hay entre el hombre y los cuadrúpedos; [...] "
- Buffon, Historia natural, general y particular
Al mismo tiempo, Linneo creó el concepto de primate con cuatro géneros, Lemur , Simia , Vespertilio y Homo , que agrupan respectivamente las especies conocidas de lémures , monos y murciélagos, así como el hombre.
Bimanes y quadrumanes se introducen como taxones en 1779 en la primera edición Handbuch der Naturgeschichte ("Manual de historia natural") de Johann Friedrich Blumenbach . Estos dos órdenes son retomados por otros naturalistas, en particular en 1817 por Georges Cuvier que los popularizó.
Todas las especies conocidas de monos y lémures se agruparon en ese momento bajo el término quadrumane para distinguirlos claramente del hombre, una singularidad biológica culturalmente esencial para los filósofos Rousseau y Diderot o los naturalistas Cuvier o Daubenton que consideraban que entre los primates solo los hombres son de dos y dos patas.
El uso de los términos bimane y quadrumane continúa durante más de un siglo a pesar de algunos intentos de algunos estudiosos de hacer otras distinciones entre el hombre y los simios. Así, Illiger propone en 1811 enfatizar en cambio la posición erguida colocando al Humano en el orden de la Erecta , mientras que Owen prefiere en 1863 erigir una subclase particular, la Archencephala .
Sin embargo, las muchas afinidades entre los humanos y otros primates, especialmente los grandes simios , hacen que estas distinciones sean más culturalmente necesarias que científicamente sólidas.
En 1863 en su obra El lugar del hombre en la naturaleza , Thomas Henry Huxley ya protestó muy claramente contra el nombre de cuadrumanes y demostró que los simios superiores podían incluirse con razón en los bimanes. Si Charles Darwin no veía ningún problema en que el paso entre cuadrumanía y bipedalismo se produjera gradualmente, se unió a la posición de Huxley en su obra La Filiation de l'homme et la selection vinculada al sexo en 1871 y propuso reemplazar a la humanidad en el orden de los primates de 1871. Linneo clasificándolo en una familia o un suborden .
Actualmente, los paleoantropólogos consideran que es necesario abandonar la idea del paso gradual de la cuadrupedia o cuadrumania al bipedalismo a través de la posición flexionada adoptada por los pónidos , siendo la cuadromanía de los monos actuales más bien una especialización del bipedalismo . Por último, los homínidos también muestran bipedalismo o cuadrupedia ocasional o permanente, lo que hace que las nociones de cuadrumania, cuadrupedia, bimania y bipedalismo sean delicadas.