En la Iglesia católica latina contemporánea, regida por el código de derecho canónico de 1983 , una provincia eclesiástica (en latín : provincia ecclesiastica ) es una agrupación de Iglesias particulares vecinas, que gozan de plena personalidad jurídica y son administradas por un arzobispo metropolitano asistido por un consejo provincial. . Una agrupación de provincias eclesiásticas vecinas forma una región eclesiástica .
Las provincias eclesiásticas tienen su origen en la organización administrativa del antiguo Imperio Romano . A finales del Imperio Romano (de la tetrarquía ), la provincia era una subdivisión de una diócesis .
Desde el IV º siglo - V ª siglo , esta organización fue asumida por la Iglesia Católica Romana , mientras que una marcha atrás sucedió: la diócesis se convirtió en una subdivisión de la provincia eclesiástica.
Los obispos se sientan en las grandes ciudades romanas, o "metropolitanas", obtuvieron un derecho de supervisión sobre los obispos de las ciudades más pequeñas: fueron llamados arzobispos de la VI ª siglo .
Varias diócesis forman así una provincia eclesiástica o incluso una provincia metropolitana, bajo la autoridad de un arzobispo metropolitano. Este último está al frente de una arquidiócesis . Se dice que los obispos que dependen de él son sufragáneos , al igual que su diócesis.
Las nuevas provincias eclesiásticas son creadas por el pontífice romano, ya sea ex-nihilo en las regiones recién evangelizadas o dividiendo una provincia más grande. El obispo colocado a la cabeza de una provincia eclesiástica tiene el rango de arzobispo y ostenta el título de metropolitano ; los obispos que dependen de él en el marco del funcionamiento institucional de una provincia, previsto en el Código de Derecho Canónico de 1983, son sus sufragados .
En la Edad Media , en los países de Europa herederos del Imperio Romano, se conservaron las antiguas provincias romanas : permanecieron, casi sin cambios en Francia hasta 1802 .
Las provincias eclesiásticas francesas se han modificado dos veces durante los dos últimos siglos.
Desde 2003 , el papel de los arzobispos metropolitanos se ha recuperado, después de haber perdido su especificidad jerárquica durante muchos siglos. Varias arquidiócesis , a veces muy antiguas, han perdido su título de metrópolis , en el sentido eclesiástico del término, y han vuelto a ser simples diócesis . Este es particularmente el caso de la muy antigua provincia eclesiástica de Bourges , antiguamente la más grande de la Galia y luego de Francia : la diócesis de Bourges pertenece ahora a la provincia eclesiástica de Tours ; un arzobispo, sin embargo, permanece a la cabeza.
La comparación de la nueva tarjeta con los de las antiguas provincias romanas, sólo la provincia eclesiástica de Rouen , que corresponde a las seis diócesis de Normandía , pueden reclamar alguna afiliación: corresponde aproximadamente a la Lyonnaise segundo de la IV ª siglo .