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La poliginandria es una estrategia de reproducción que se da cuando dos o más machos tienen un sexo exclusivo con dos o más hembras. No es necesario que el número de machos y el de hembras sean iguales. Muchos apareamientos sin asociaciones duraderas ocurren en este sistema comunitario de promiscuidad . Los grupos poliginandros están documentados en el 6% de las aves y el 65% de los mamíferos (bonobos, roedores, etc.).
En las especies de vertebrados estudiadas hasta ahora, el número de machos suele ser menor que el de hembras en sus grupos reproductores. Algunos animales siguen este comportamiento de forma habitual, otros recurren a él en circunstancias especiales.
Los grupos poliginandros a menudo contienen machos asociados entre sí. La ventaja de esta forma de comportamiento sexual es una mayor diversidad genética, menos necesidad de que los machos compitan entre sí y, para los jóvenes, una mejor protección y educación. La poliginandria también puede ocurrir en sistemas reproductivos que normalmente son polígamos , cuando la población masculina se vuelve demasiado grande para asegurar la constitución de harenes exclusivos.
Este sistema protege mejor a las mujeres y les da mayor confianza ante la infertilidad de su pareja.
Puede ocurrir de tres formas: un macho dominante tiene varias hembras en su territorio (poligamia) y un macho beta subordinado se une a él. Un macho poliandroso aumenta su territorio teniendo acceso a un mayor número de hembras. Un macho monógamo aumenta su territorio para obtener más hembras. En este caso el beneficio no es muy claro ya que el macho ya había asegurado su paternidad y la poliginandria requiere un esfuerzo por su parte que puede no valer la pena.
El tordo de Bicknell se conoce como una especie de ave que practica la poliginandria. Hasta cuatro machos pueden cuidar de una hembra y su descendencia. Esta estrategia se considera especialmente beneficiosa para ayudar a las aves jóvenes de esta especie a las que los machos que se han apareado con sus madres se encargan de dar de comer. Crían a sus crías en lo alto de las montañas alpinas de Nueva Inglaterra y, en invierno, en República Dominicana, Haití y una pequeña parte de la isla de Cuba. Generalmente, el entorno en el que se reproducen estas aves está amenazado. Los hábitats de Nueva Inglaterra están amenazados por el aumento de las temperaturas debido al calentamiento global, y sus hábitats invernales habituales están sufriendo la deforestación.
El acentador moteado es conocido por la multiplicidad de sus sistemas de apareamiento, que incluyen monogamia, poliandria, poligamia y poliginandria. En monogamia y poliginandria, ninguno de los dos sexos puede tener ventaja sobre el otro en términos de éxito reproductivo.
Los bonobos son poliginandros. Las hembras pueden ser cortejadas por cualquier macho de su grupo (excepto sus hijos) y aparearse con ellas.