Oviraptor ("ladrón de huevos") es un género extinto de pequeños dinosaurios terópodos de Mongolia descritos por primera vez en 1924 por Henry Fairfield Osborn . Vivió en el Cretácico Superior .
El género está representado por la especie Oviraptor philoceratops . Su nombre en latín proviene de que su primer fósil fue encontrado junto a una pila de huevos que habían sido confundidos con huevos de Protoceratops , lo que le dio a la especie el nombre de O. philoceratops , philoceratops que significa "que ama a los ceratopsianos ". Sin embargo, ahora se cree que estos huevos pertenecían al oviraptor mismo, probablemente los estaba incubando. Este cambio de pensamiento de los científicos se debe al descubrimiento de un animal relacionado, Citipati , que se encuentra incubando sus huevos (Clark, Makovicky y Barsbold, 2000 ). El género Oviraptor forma la base de la subfamilia oviraptorin y la familia oviraptoridae nombrada por Rinchen Barsbold en 1976 . También usó el nombre para formar un grupo, los oviraptorosaurios .
El nombre Oviraptor ha tenido mucho éxito debido a la edad de su descubrimiento (1924) y la presencia de huevos cerca de sus restos fósiles. Sin embargo, estos huesos fósiles encontrados se limitan a un cráneo aplastado y mal conservado y una parte reducida del esqueleto (ver dibujo).
Otro Citipati oviraptorid , que se encuentra en los mismos sitios y, por lo tanto, contemporáneo de Oviraptor se ha convertido en la representación por excelencia de " Oviraptor ". De hecho, es uno de los oviraptóridos más conocidos, gracias a una serie de esqueletos bien conservados, incluidos varios especímenes encontrados eclosionando en sus nidos. Incluso aparece en algunas publicaciones científicas antiguas con el nombre de Oviraptor philoceratops .
Es un oviraptorido de gran tamaño (2,50 metros de largo), una de cuyas especies se caracteriza por la presencia de una cresta. Supera sensiblemente el tamaño de Oviraptor, que tuvo que limitarse a aproximadamente 1,50 metros.
Por lo tanto, en la actualidad, las ilustraciones más populares de " Oviraptor " realmente representan a Citipati porque el material actualmente disponible para caracterizar a Oviraptor es demasiado fragmentario para permitir reconstrucciones confiables.
Oviraptor muy bien podría haber comido huevos. En 1977, sin embargo, Barsbold afirmó que su pico era lo suficientemente fuerte como para romper las conchas de moluscos como la almeja , común en las formaciones geológicas en las que se encuentra el Oviraptor . La idea de una mandíbula para romper cáscaras fue propuesta por primera vez por Osborn, quien creía que este pico desdentado, con la extensión de algunos huesos debajo de la mandíbula, podría haber servido como herramienta para romper las cáscaras de los huevos. Estos huesos, los ectopterigoides , en realidad no son parte de una estructura para romper los huevos, lo que hace que la teoría de Osborn sea defectuosa. No obstante, otros cráneos de oviraptóridos encontrados en las décadas de 1970 y 1980 muestran que los huesos de la mandíbula son expertos en romper huevos, ya que forman parte del hueso principal de la mandíbula superior (o mandíbula ), que converge en el medio para formar un par de dientes. El resto del paladar , a diferencia del de todos los demás dinosaurios, se estiró por debajo de la línea de la mandíbula y supuestamente aplicó presión en el espacio entre las mandíbulas inferiores desdentadas. La queratina que formaba los picos de las aves cubría los bordes superior e inferior del pico, y muy probablemente el paladar, como propusieron Barsbold y Osborn.
Oviraptor vivió a finales del Cretácico Superior . Solo se conoce con certeza en la formación de Djadokhta en el sitio de Bayn Dzak en Mongolia . La formación Djadokhta data de finales del Cretácico Superior y, más precisamente, del Campaniano Superior, es decir, aproximadamente entre 80 y 72 Ma (hace millones de años). Otros oviraptóridos encontrados en la Formación Bayan Mandahu en China ( Mongolia Interior ) e incluso en Kazajstán no han sido confirmados como pertenecientes al género Oviraptor .
Oviraptor fue uno de los dinosaurios más parecidos a pájaros entre los dinosaurios no aviares. Su caja torácica , entre otras cosas, muestra rasgos típicos de las aves, incluido un conjunto de elementos en cada costilla que habrían mantenido la caja rígida. Se encontró a un pariente de Oviraptor , Nomingia , con un pigóstilo , una serie de vértebras fusionadas que hoy en día ayudan a sostener las plumas de la cola de las aves. Los dedos muy alargados de la mano habrían sostenido un ala plumosa.
Tradicionalmente, Oviraptor se representa con una cresta distintiva similar a la del casuario . Sin embargo, un nuevo examen de algunos oviraptóridos (Clark, Norell y Barsbold, 2001 ) mostró que este conocido dinosaurio era, de hecho, solo una especie de Citipati . Lo más probable es que Oviraptor tuviera una cresta, pero sus dimensiones exactas, así como su apariencia general, no se conocen con exactitud, porque los cráneos encontrados a menudo fueron aplastados.
Cuando se encontraron los primeros huesos, incluido un cráneo fragmentado, en Mongolia, este grupo aún no se conocía y las características aviares de este taxón eran desconocidas. De la gran cresta que cubría la cabeza del espécimen, solo quedaba un pequeño fragmento en el extremo del cráneo, lo que sugería que Oviraptor tenía una pequeña excrecencia ósea allí; así, y esto hasta el descubrimiento de Citipati , la imagen típica del animal era la de un terópodo sin pelo, con un cuerno al final del hocico, saqueando los nidos de otros dinosaurios y en particular de Protoceratops ; esta tergiversación ha terminado.
La taxonomía de los oviraptóridos no está estabilizada como lo demuestran varios cladogramas propuestos entre 2010 y 2014.
Los Oviraptoridae se dividen clásicamente en dos subfamilias :
Sin embargo, un estudio filogenético realizado en 2014 por MC Lamanna et al. tras el descubrimiento de un nuevo género de caenagnathid norteamericano ( Anzu ) mostró que Oviraptor sería de hecho uno de los oviraptóridos más primitivos conocidos y que Citipati estaría un poco más cerca de Ingeniinae, lo que haría obsoleta la subdivisión clásica entre crested y oviraptóridos sin cresta. Es este cladograma que se presenta aquí el que representa el estudio de 2014:
Caenagnathoidea |
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Oviraptor es bien conocido por el público, a pesar del error de su nombre; es el representante más famoso de su familia. Sus apariciones en los medios son frecuentes y a menudo se le da la imagen tradicional de ladrón y comedores de huevos.