La feminidad significa el estado de una persona en edad de contraer matrimonio y, por metonimia , también puede ser sinónimo de pubertad . La edad para contraer matrimonio depende del país en cuestión y puede ser diferente para niñas y niños. Puede diferir de la mayoría matrimonial que designa la edad a la que una persona puede contraer matrimonio sin el consentimiento de sus padres o tutores legales. La Convención complementaria sobre la abolición de la esclavitud, la trata de esclavos y las instituciones y prácticas análogas a la esclavitud, aprobada por una conferencia de plenipotenciarios convocada por la resolución 608 ( XXI ) del Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas, pide que se establezca una edad mínima apropiada para contraer matrimonio. poner fin a instituciones y prácticas similares a la esclavitud.
“Debemos distinguir la pubertad de la nubilidad: la primera ocurre antes que la segunda; se encuentra en la pubertad unos años antes de ser núbil, es decir antes de tener el cuerpo suficientemente desarrollado para el matrimonio. "
- Émile Littré , Pubertad
Según las leyes canadienses y de Quebec, una persona puede casarse a la edad de 16 o 17 años, pero debe obtener el consentimiento de sus padres, de conformidad con la sección 2.2 de la Ley de matrimonio civil.
En Francia, hasta la Revolución , la edad mínima para contraer matrimonio era de 12 años para las niñas y 14 para los niños. La legislación revolucionaria de20 de septiembre de 1792le hizo pasar esa edad a los 13 años para las mujeres y 15 para los varones, pero en realidad, la boda fue por lo general alrededor de 25 años (un poco más tarde que los niños a las niñas) en la XVIII ª siglo, la pareja de campesinos tener que colocar abajo (casa , tierra, profesión) antes de poder casarse. En el XIX ° siglo, la edad era antes debido a la revolución industrial , la creación de empleo del trabajador, se deja sedimentar antes.
Doce años más tarde, la creación del código civil por Napoleón Bonaparte y la ley del 1 er germinal año XII (22 de marzo de 1804) elevó la edad mínima para contraer matrimonio a los 15 años para las niñas y a los 18 para los niños ( artículo 144 del Código Civil).
La última modificación de la edad para contraer matrimonio data de 4 de abril de 2006, aumentando a 18 para las niñas. La enmienda fue aprobada como parte de dos proyectos de ley contra la violencia doméstica . Sólo en esta ocasión, por primera vez en la historia de Francia, la nubilidad de las niñas se volvió idéntica a la de los niños.
Sin embargo, se pueden otorgar exenciones por "motivos graves" :
“Sin embargo, está abierto al fiscal del lugar donde se celebra el matrimonio otorgar exenciones de edad por motivos graves. "
- Artículo 145 del Código Civil
Sin embargo, es necesario obtener la autorización de los padres (artículo 148 del Código Civil). El menor que contrae matrimonio queda automáticamente emancipado (artículo 413-1 del Código Civil).
En Francia, en 2013, la edad media del primer matrimonio siguió siendo ligeramente inferior para las mujeres (30,6 años, frente a 32,4 años para los hombres). En 2010, estas cifras eran de 30 años y 31,8 años respectivamente. En 1994 eran 26,8 años y 28,7 años.
En la India, la potencia colonial británica tendía regularmente a retrasar la edad de matrimonio de los jóvenes indios; la práctica tradicional del matrimonio de niños prepúberes era particularmente contraria a la concepción que los administradores y misioneros tenían de esta institución, y esto incluso si en la práctica estas prácticas eran más una ceremonia de compromiso que un matrimonio stricto sensu .
De manera pragmática, el legislador colonial buscó en primer lugar fijar la "edad de consentimiento", es decir, la edad en la que las relaciones sexuales podían considerarse legales, fueran niñas casadas o no: se estableció por primera vez a los 10 años en 1860 , luego a los 12 años en 1891, no sin suscitar la decidida oposición de los tradicionalistas hindúes.
Sólo después de la Primera Guerra Mundial se pudo abordar la cuestión de la edad para contraer matrimonio. En 1927, tras varios intentos fallidos, se introdujo un proyecto de ley en este sentido, el Sarda Bill , que fija la edad mínima para el primer matrimonio en 14 años para las niñas y 18 para los niños. Con el apoyo activo de las asociaciones de mujeres indias, la Ley de restricción del matrimonio infantil fue finalmente adoptada en 1929, posteriormente modificada, elevando estas edades a 18 y 21, respectivamente, y se aplicó en 1930.