El lay bretón es una forma de poesía apareció en el XII ° siglo y que mediante un tipo de narrativa, llamado Lai , ancestro de la fábula , el estilo y la lírica . El lay bretón es un género literario escrito por primera vez en francés antiguo y luego al final del XII ° siglo y durante el XIII ° siglo , principalmente en el lenguaje anglo-normando . Jack Zipes indica en The Oxford Companion to Fairy Tales que la palabra lai deriva de la palabra irlandesa feo (canción).
El lai bretón nació de antiguas leyendas y cuentos de la " materia de Bretaña ", que asocia, en relatos breves de 600 a 1000 versos, la epopeya caballeresca y el amor cortés vivido en la Bretaña insular pero también en la Pequeña Bretaña . Estos relatos medievales se desarrollaron después de la conquista normanda de Inglaterra .
Breton lai está presente en el ciclo artúrico . Representa la tradición celta , en oposición a la tradición carolingia del material de Francia y las tradiciones latinas y antiguas del material de Roma . Jack Zipes escribe en The Oxford Companion to Fairy Tales que las leyendas artúricas pueden haber sido traídas desde Gales, Cornualles e Irlanda a la Bretaña Armórica, donde las canciones fueron transmitidas por arpistas, juglares y narradores.
Sin embargo, todos los llamados bretones lays no provienen exclusivamente de la tradición celta. El bretón lai también puede designar leyendas no celtas como el Lai du Fresne o el Lai des Deux Amants .
No hay buenos arpistas que no conozcan el lai de Doon. Por eso quiero contaros este famoso laico. Esto sucedió, en mi opinión, cerca de Daneborc en el norte. Vivía una señorita maravillosamente hermosa y cortés. El reino era su herencia, no había otro señor ".
Cuentos fantásticos y caballerescos de la corte de Bretaña, le lai de Doon , ediciones Paleo.
Los lais bretones más antiguos que se conocen son los doce lais traducidos por Marie de France , probablemente en la década de 1170 . Sin duda, María de Francia vivió cerca de la corte de Enrique II Plantagenêt y Leonor de Aquitania .
Ninguna de las suposiciones hechas sobre su identidad es realmente plausible. También tradujo fábulas que tuvieron mucho éxito.
Chrétien de Troyes fue influenciado en sus primeros días por el bretón lais y la leyenda artúrica cuando compuso sus novelas cortesanas antes de evolucionar hacia la canción del gesto en langue d'oïl .
Hay dos grupos principales de lais bretones:
Esta literatura medieval desarrolló el mito del hada y dio a luz, en los relatos literarios medievales de los lais, a hadas como Morgane , Viviane y Mélusine .