Los pastos ornamentales son plantas de la familia de las Poaceae (pastos) que se cultivan como plantas ornamentales . Las gramíneas ornamentales a veces se comparan con otras especies de plantas utilizadas para los mismos fines, que presentan un aspecto similar ( gramíneas ) y pertenecen a familias cercanas como Cyperaceae (juncia) y Juncaceae (juncos). Estas plantas se han vuelto gradualmente muy populares durante las últimas décadas en jardines de recreo y en parques públicos o privados. También se utilizan a veces como plantas de interior o para hacer ramos secos.
Su boga se explica tanto por la variedad de sus formas y la diversidad de sus usos como porque de hecho contribuyen durante tres temporadas a la decoración del jardín. También son plantas resistentes, sobre todo a la sequía, y que presentan pocas plagas, por lo que son fáciles de mantener.
Los pastos ornamentales varían en tamaño desde unas pocas pulgadas hasta más de dos metros. La hierba de la pampa es fácilmente reconocible y mucha gente ha visto pequeñas hierbas azules en paisajes "comerciales". Los pastos pueden aparecer en varios colores, marrón, azul, rojo, verde, crema o abigarrado. Por ejemplo, algunos Miscanthus tienen variegaciones horizontales, visibles incluso en un día nublado, pero enfatizadas en un clima soleado.
Lo que le da a las hierbas su larga vida es que los nuevos brotes y los rebrotes son hermosos y exuberantes, su apariencia en verano puede ser magnífica y sus inflorescencias (equivalentes a las flores de las hierbas) a menudo son espectaculares y duraderas. Muchas especies de Miscanthus y Pennisetums florecen a mediados o finales del verano , y las floraciones duran mucho tiempo; muchos jardineros no los eliminan hasta febrero . De Stipa florecen en primavera , las inflorescencias erectas a casi dos metros por encima de las hojas de los ramos duran hasta el corazón del invierno .
Casi todas las gramíneas ornamentales son perennes , es decir, vuelven a crecer en primavera a partir de sus tocones, almacenando grandes cantidades de energía en las raíces , antes de ver marchitarse sus partes aéreas en otoño o en invierno. Un pequeño porcentaje de ellos son de hoja perenne y muy pocos son anuales . Muchos de ellos se vuelven a sembrar en el lugar o se dispersan. Como muchas plantas de jardín, las hierbas ornamentales se denominan por su género (taxón inferior a la familia) y especie (que identifica a la planta). Algunas son especies simples que se pueden cultivar a partir de semillas , pero la mayoría son cultivares , líneas particulares dentro de las especies, que se pueden propagar dividiendo las plantas existentes.
Junto con las gramíneas verdaderas (plantas de la familia Poaceae ), algunas Cyperaceae del género Carex se asocian generalmente con gramíneas ornamentales .
El término "AGM" designa taxones que han recibido el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society (RHS) de Londres.