La semilla de algodón , semilla de algodón y semilla de algodón es la semilla de cultivos de las cuatro especies de algodón cultivadas, todas del tipo Gossypium y la más importante es Gossypium hirsutum . Tiene potencial económico y se diferencia en esto del de otras plantas llamadas algodón, silvestres o cultivadas.
En el momento de la cosecha, las semillas de las plantas de algodón están contenidas en cápsulas ovoides dehiscentes, compuestas por cuatro o cinco compartimentos que contienen cada uno de seis a doce semillas.
La semilla de algodón, de forma ovoide, de 3,5 a 10 mm de longitud, se caracteriza por la presencia de fibras de celulosa que la rodean por completo. Cada semilla tiene miles de fibras, de 5,000 a 10,000 por semilla. En realidad , son tricomas unicelulares, que son crecimientos de células epidérmicas. En las especies de algodón cultivadas, tricomas se diferencian en dos tipos distintos: fibras largas ( pelusa ) que se desprenden fácilmente de las semillas y las fibras cortas ( linter o abajo) que se adhieren fuertemente a las semillas. Las fibras son naturalmente blancas o de colores (por ejemplo, marrón, negro, rojo, caqui, rosa, caoba, amarillo, verde grisáceo).
La longitud de las fibras varía según las especies y cultivares de plantas de algodón:
La cosecha de semillas de algodón da en promedio un 40% de fibras y un 60% de semillas, constituidas por almendras puras para el 50% de su masa, y entre el 40 y el 45% de cáscaras, el resto representado por el plumón o linter residual que queda en la semilla después de romperse. Triturando las semillas, se eliminan el aceite y la torta .
La semilla de algodón entera es rica en proteínas (alrededor del 22% de la materia seca) y lípidos (alrededor del 20%), y contiene alrededor del 28% de fibra cruda, lo que la convierte en un alimento energético, interesante en la alimentación animal de rumiantes. Sin embargo, su alto contenido en fibra y especialmente la presencia de gosipol son factores limitantes para la dieta de los animales monogástricos, en particular los cerdos y las aves de corral.
La producción mundial de algodón sin desmotar asciende a 71,03 millones de toneladas (año 2018) para una superficie cultivada de 32,42 millones de hectáreas, o un rendimiento de 2,19 toneladas / ha. Los cinco principales países productores, que representan las tres cuartas partes de la producción mundial, son: China continental (17,71 Mt), India (14,66), Estados Unidos (11,43), Brasil (4,96), Pakistán (4,83).
En comparación con otras semillas oleaginosas , la semilla de algodón ocupa el cuarto lugar en el mundo, con el 7,3% del total mundial (966,5 Mt), después de la soja (36,1%), las semillas de palma (28,1 %). %) Y la colza (7,8%), pero por delante de coco (6,4%), semilla de girasol (5,4%), maní (4,8%) y aceituna (2,2%).
La primera transformación que experimenta el algodón en rama es el desmotado , que se realiza mecánicamente con máquinas especializadas o desmotadoras de algodón . Esta operación consiste en separar las semillas de las fibras , generalmente para la producción de fibras textiles, y en algunos casos para producir semillas para semilla . El desmotado requiere controlar el grado de humedad para preservar la calidad de las fibras y asegurar el buen funcionamiento del desmotado.
Las semillas producidas por el desmotado son semillas “vestidas”, cubiertas con plumón o fibra (sin embargo, algunos cultivares de Gossypium barbadense producen semillas que carecen naturalmente de fibra). Están destinados a servir como semilla para los siguientes cultivos, o para triturar para extraer los diversos componentes utilizados especialmente en la alimentación humana o animal. Las semillas de semillas están generalmente "descascaradas" para facilitar su uso, en particular para permitir la siembra mecanizada. El despintado, que consiste en retirar el linter, se puede realizar por diferentes medios: térmico (quema), mecánico (delinters) o químico (utilizando ácido sulfúrico, concentrado o diluido, o gas clorhídrico).