Una diaconía es el nombre que se le da a una parroquia romana encabezada por un cardenal diácono , miembro de una de las tres órdenes de altos dignatarios de la Iglesia Católica Romana encargados de ayudar al Papa .
Tiene su origen en la Antigüedad tardía , tanto en la función de los diáconos que administraban los regios de la ciudad de Roma como en la institución de asistencia social llamada diaconia . Originalmente siete en número según la tradición del Liber Pontificalis , se han multiplicado a lo largo de los siglos hasta alcanzar el número de sesenta y nueve cardenales diáconos en 2015 .
Estas parroquias tienen un doble origen, extraído por un lado de la función de los diáconos regionales establecidos dentro de la comunidad paleocristiana de Roma, responsables de la administración eclesiástica de siete distritos de la ciudad, y por otro lado de las diaconías propiamente dichas, instituciones de caridad para los necesitados aparecieron en la ciudad a finales del VII ° siglo.
Según el Liber Pontificalis , la tradición se remonta al obispo Fabien, la división de Roma en siete entidades encabezadas por un " diácono ", asistido él mismo por un subdiácono , cada uno correspondiente a dos de los catorce regio de la administración imperial . Entonces son nombrados únicamente por la región de la que son responsables ( diaconus regionis primae , secundae ...).
Los "diaconados" - como centros de apoyo encomendadas a los monjes y se sabe que Monasteria diaconía - se mencionan en Italia por primera vez en el VI ° siglo por Gregorio el Grande quien informa Pesaro , Nápoles y Rávena , probablemente importado en la península italiana por monjes orientales, de los que no es imposible que apuntasen a un papel pastoral con las poblaciones inmigrantes griegas. Este tipo de instituciones de caridad son de hecho apareció por primera vez alrededor de la IV ª siglo en el cristianismo egipcio que se relacionan con el desarrollo del monacato.
Los primeros diaconados romanos aparecieron en una fecha no especificada, probablemente, a la vuelta de la VII ª siglo. La diaconía más antigua que ha estado en función parece ser la de Santa María en Cosmedin que podría volver a la fecha final de la VI ª siglo. La Iglesia de Sainte-Marie-in-Cosmedin también se llamó schola Graeca : el término schola , para ser entendido aquí como “colonia”, atestigua la importante implantación de los orientales griegos en este distrito de Roma al que la ciudad probablemente deba estos primeros diaconisas para responder a las deficiencias del poder civil organizando alimentos para los ciudadanos indigentes, siguiendo la tradición oriental. Muchos de ellos también están dedicados a los santos particularmente venerados en la parte oriental de la cristiandad.
Esto es cierto en otros diaconados bastante viejo - Saint-Georges-en-Velabrum y San Teodoro - podemos fechar el inicio del VII ° siglo. La antigüedad de los Santos Sergio y Baco es que, como lo demuestra el Liber Pontificalis y tal vez debería volver a la final de la VII ª siglo como el papa Adriano I (772-795) la reconstruida y ampliada.
En la época del Papa León III (795-816), había 22 diáconos, nueve de los cuales estaban concentrados en el centro de la ciudad, entre la orilla este del Tíber y el Foro, probablemente para facilitar el transporte de alimentos y su acceso. A menudo ocupan los sitios antiguos de Annona , el servicio público responsable de la distribución de trigo en la época del Imperio: Saint-Théodore-au-Palatine establecido en la Agrippiana horrea del Gran Foro , Sainte-Marie en Cosmedin en la statio annonae de la Forum Boarium y Sainte-Marie a lo largo de la Via Lata . Otros cinco se encuentran en el Borgo , lo que puede sugerir que estos estaban más destinados a alimentar a los peregrinos.
La diaconía se concibe entonces como un centro de asistencia social que puede proporcionar alimentos a los necesitados, pero a veces también su alojamiento, su mobiliario o incluso asignarles terrenos o viviendas. Cada diaconía está dirigida por un pater diaconiae religioso o un dispensador laico, elegido por el obispo de Roma, bajo la dirección de los cuales trabajan los monjes diaconitas , que son asistidos por sirvientes o esclavos de ambos sexos. El pater o el dispensador es responsable de la administración y mantenimiento de la diaconía y de la gestión de los edificios así como de la retribución de los sacerdotes que recen las misas en las capillas adyacentes o aseguran las oraciones a los benefactores de estas. Porque estas instituciones dependen en gran medida, si no totalmente, de las donaciones de estos ricos y poderosos “benefactores” que a menudo se hacen cargo de dispensadores y que a menudo son de origen oriental, como cierto duque Eustath, cercano a Esteban II o al cónsul. y el duque Théodote, tío del papa Adriano I y dispensador de varios diáconos.
Estos personajes que dirigen las organizaciones benéficas no tienen funciones eclesiásticas e incluyen sólo gradualmente hasta clero romano - desde la mitad del VIII ° o incluso el IV º siglo - donde se unen los diáconos régionnaires. No fue hasta el XII ° siglo una síntesis tiene lugar entre los dos elementos que hasta entonces habían nada en común, para integrar las filas de los diáconos, el cardenal y poco a poco aportan a la situación que conocemos de nuestros días en que los diacons romanos totalmente han perdido su vocación inicial que ha sido reemplazada por una función honorífica.
Aquí está la lista de los más antiguos diaconados, alrededor del comienzo del IX ° siglo, en la ciudad de Roma y su suburbium . Muchos todavía existen XXI ° siglo, pero varios de ellos han fusionado, están pendientes de asignación de cardenales o simplemente desaparecido: