El Liber Pontificalis ( " Pontificio libro ") es un catálogo cronológico de todas las papas y obispos de Roma , compilados en Roma en círculos cerca de la curia de la VI º siglo y que se detiene en el IX º siglo . Es una fuente de la historia de la Alta Edad Media ; sus datos deben recibirse con cautela, especialmente para el período anterior a su primera redacción, que refleja sobre todo el estado de conocimiento de quienes lo redactaron.
La obra se titula Liber Pontificalis de Giovanni Vignoli, prefecto de la Biblioteca Vaticana , en 1724. En los manuscritos más antiguos no lleva título ni se titula Episcopale o Liber episcopalis in quo coninuentur acta beatorum pontificum Urbis Romae . En manuscritos más recientes se titula Gesta pontificum o Chronica pontificum . En los catálogos antiguos y en Gratien , se titula Gesta pontificum romanorum . Bede , Nicolas I er e Hincmar titulan Gesta pontificalia . Martín de Polonia , que está en el origen de la atribución de la obra a Dámaso , título Damasus de Gestis pontificum o Chronica Damasi de gestis romanorum pontificum . Bajo la influencia de Onofrio Panvinio, la obra se atribuye a Anastasius el Bibliotecario y se titula Anastasius Bibliothecatius de vitis romanorum pontificum . El título Liber pontificalis se convierte en clásico de la edición de Vignoli, titulado Liber pontificalis seu de Gestis romanorum pontificum .
Viene como resultado de las instrucciones biográficos papas diferentes, en orden cronológico, desde los orígenes hasta el final de la IX ° siglo . Para cada Papa encontramos el número de sus años de episcopado, su origen geográfico, el nombre de su padre, los emperadores que reinaron durante su episcopado, las construcciones que ordenó (especialmente las iglesias de Roma ), las ordenaciones que pronunció, su mayor decisiones, las circunstancias de su muerte, el lugar de su entierro, la duración de la vacante de la sede apostólica hasta la ordenación del próximo Papa.
El trabajo parece haber sido compilado por clérigos de segundo rango de la corte papal, quienes anotaron los datos legendarios sobre los primeros papas mucho después de su tiempo, por lo que notamos una serie de errores, que sin embargo no disminuyen el interés de este. documento como fuente histórica. Todo sobre los tres primeros siglos es indicativo de lo que se cree saber V ª siglo en la iglesia primitiva , sobre la base de una tradición oral todavía flotante, la Iglesia de Roma todavía no ha podido centralizar varias fuentes de las iglesias locales (las contradicciones entre los textos de Tertuliano e Ireneo de Lyon son reveladores al respecto). Desde el IV º siglo , los compiladores poseían una documentación más seguro, incluso si hay errores e inconsistencias.
El análisis del texto sugiere la existencia de dos versiones tempranas de este libro, antes del sitio de Roma en 546 . Posteriormente, el libro permaneció inalterado. Desde el comienzo del VII ° siglo (aproximadamente el pontificado de Honorio I st ) a la de Adrian II , las referencias son papas contemporáneos en cuestión, escrito poco después de su muerte, y pueden considerarse fiables.
Cronistas posteriores continuaron la obra de 1100 hasta mediados del XV ° siglo , con la información de calidad variable.
La multiplicidad de autores y el larguísimo período durante el cual se compiló el libro dificultaron la producción de ediciones de referencia crítica. Monseñor Louis Duchesne y Theodor Mommsen en publicada a finales del XIX ° siglo . En el XX ° siglo , traducciones y comentarios se han centrado en el nivel de los registros históricos de precisión. La edición de referencia es la del obispo Louis Duchesne, con comentarios y actualizaciones en un tercer volumen de Cyril Vogel. Duchesne intenta restaurar un solo texto crítico, mientras que Mommsen ha optado por proporcionar el texto de cada una de las principales versiones conocidas.