Un mapa geográfico es una representación de un espacio geográfico. Destaca la extensión de este espacio, su ubicación relativa en relación con los espacios vecinos, así como la ubicación de los elementos que contiene. Los mapas también se utilizan para representar fenómenos geográficos, es decir, fenómenos cuya configuración espacial produce significado.
Las aplicaciones de este tipo de representaciones son tan variadas como la navegación , la ordenación territorial , los estudios demográficos o la comunicación . La disciplina que tiene por objeto la creación y estudio de mapas geográficos es la cartografía .
El mapa más antiguo conocido se remonta al 2600 a. C. AD en Mesopotamia. Fue descubierto en el sitio de la ciudad de Ga-Sur, en forma de una tableta de terracota que se supone representa una visión del territorio del actual norte de Irak.
Los primeros mapas se elaboran día a día, a medida que avanzan las exploraciones terrestres o marinas, y se completaron tras nuevos descubrimientos; por tanto, encontramos mapas antiguos en los que partes han quedado en blanco.
De los grandes descubrimientos , desde el final del XV ° siglo, desarrollado las actuaciones de los mapas del mundo y globos .
Al final del XIII ° siglo , los portulanos aparecen: representan los puertos comerciales, la amarga (fijas y los objetos visibles que sirven en el mar o punto de referencia en la costa), las islas y refugio. Estas cartas, ancestros de las cartas náuticas , utilizadas por los navegantes, no detallan el interior de los terrenos.
Hasta el XVIII ° siglo , las palabras de la lengua francesa usan de manera intercambiable mapas y mapas que dieron el término mapa del mundo y la palabra Inglés mapa (mapa). Así, la administración del Reino de Piamonte Cerdeña se da cuenta al final del XVIII ° siglo , el Ducado de Saboya , el primer catastro Europeo pidió mapas de Cerdeña .
En Francia , el Mapa Cassini es el primer mapa topográfico del territorio elaborado sistemáticamente. Es compilado por cuatro generaciones de cartógrafos todos de la familia Cassini, XVIII ª siglo . Este imponente mapa tiene 181 hojas a 1 / 86,400 que, colocadas una al lado de la otra, forman un cuadrado de 11 metros de distancia. Esta hazaña cartográfica se logró en su totalidad mediante triangulación desde 1756 hasta 1815.
La extensión geográfica de un mapa puede ser muy pequeña o muy grande. En un extremo están los planos arquitectónicos limitados a la huella de un edificio o grupo de edificios; en el otro extremo están los mapas del mundo que representan el mundo entero.
Un mapa geográfico puede representar la superficie terrestre habitual, así como los mares y océanos, los fondos marinos, la atmósfera, el subsuelo, un mundo legendario o imaginario.
Un mapa geográfico también puede representar un espacio geográfico en el pasado, presente o futuro, o extraterrestre: mapa del cielo, de la Luna, de planetas como Marte o Venus.
Cualquier fenómeno que se pueda localizar se puede representar en un mapa geográfico.
Se puede establecer una clasificación de mapas por la naturaleza de los fenómenos cartografiados. Ejemplos de tipos de tarjetas son:
Los fenómenos identificados en un mapa geográfico se pueden localizar de dos formas diferentes:
Un mapa geográfico es una representación. Es parte de un proceso de comunicación. Por lo tanto, las convenciones gráficas utilizadas deben ser apropiadas para el público objetivo y no son universales. Han evolucionado con el tiempo y continúan evolucionando en función de la cultura de los autores o lectores, así como de las unidades de medida (yarda, codo, yardas, metro, etc.). De hecho, según los países y los campos de aplicación, las mismas entidades pueden estar representadas de diferentes formas. Las convenciones gráficas utilizadas para representar los fenómenos en un mapa se describen en su leyenda.
A pesar de las diferencias culturales mencionadas anteriormente, los siguientes elementos gráficos se pueden encontrar en la mayoría de mapas geográficos:
Los avances en informática ahora permiten visualizar un mapa con una simulación de relieve " 3D ", o una o más capas de fondos GIS , o un conjunto de imágenes de satélite en relieve exacerbado (con Google Earth , por ejemplo, que es un software que permite volar prácticamente todo el globo terrestre). Algunos programas permiten bucear en el agua o bajo tierra, tan pronto como estén disponibles las bases de datos ad hoc que describen estas áreas.
Tradicionalmente, los mapas geográficos se representan sobre un soporte plano. Cuando la representación concierne a todo el globo terrestre, hablamos de un planisferio o un mapa del mundo . Sin embargo, se pueden utilizar otros medios: