Batalla de Muar

La batalla de Muar es la última gran batalla de la campaña de Malasia . Tuvo lugar del 14 al 22 de enero de 1942 cerca del río Muar. Después de la derrota de la británica cerca del río Delgado, el general Archibald Wavell decidido la III ª Cuerpo indio tuvo que retirar a 150 millas al sur, en el estado de Johor , con el fin de descansar y reagruparse, mientras que el 8 ª División australiana tuvo que detenerse allí de antemano Japonés .

Histórico

Preludio

El general Arthur Percival ordenó una emboscada , firmemente convencido de que la emboscada era la mejor manera de luchar contra los japoneses. Se nombró una fuerza multinacional bajo Bennett, con nombre en código Westforce, para defender el área de Muar.

Las tropas tomaron posiciones desde la montaña hasta la orilla del Estrecho de Malaca . Había dos grandes dominios subdivididos en sectores, en gran parte separados y conectados entre sí.

Posiciones

La pista fue vigilado por la 8 ª india brigada de infantería. Más allá, en la carretera fue la 27 ª Brigada de Australia. La 22 ª Brigada de la India mantuvieron la zona Segamat cerca de Malaca .

Gemensah

El 30 º Batallón australiano capitán Desmond J. Duffy, atrincherado, fue detrás del puente de Gemensah cubriendo una corriente, como parte de la emboscada. El puente en sí estaba lleno de explosivos y una batería de artillería de campaña ubicada en un campo y debía frenar la aproximación japonesa.

La división japonesa del coronel Mukaida lideró al Quinto Ejército japonés y se acercó a Gemas, donde fue emboscado por australianos cerca del puente Gemensah.

Muar

El segundo sector era el de la costa oeste y las carreteras del estrecho. La defensa de esta zona fue asignada a la 45ª Brigada India, reforzada por una batería de artillería de campaña. El sector comprendía el puerto de Muar y la selva hacia Segamat. Bajo el mando del general Bennett, dos de los batallones se colocaron a lo largo del río, donde se dividieron en dos, mientras que el tercero entró en una reserva activa cerca de la costa.

El ejército japonés Masakazu Ogaki se acercó a la región del río Muar al mar, y el 4 º y 5 º regimientos de guardias cerca de Muar.

La batalla

Puente de Gemensah y Gemas

La emboscada ocurrió 14 de enero, cuando las tropas japonesas de la 5 ª acercaron División, montados en bicicletas, y cruzaron el puente con seguridad. Luego vino la columna principal, tropas con tanques y camiones de ingenieros. En este punto, el puente explotó. El batallón australiano, disperso a ambos lados de la carretera y escondido, disparó contra la columna japonesa. La mayoría de los soldados japoneses tenían sus rifles en sus bicicletas, lo que hizo que la emboscada fuera efectiva para los australianos.

Los japoneses sufrieron grandes pérdidas durante la emboscada. Sin embargo, la infantería en bicicleta , que había pasado por el área de la emboscada, pudo cortar un cable telefónico y, como resultado, la artillería aliada no recibió ninguna señal y las tropas aliadas no pudieron apoyar la emboscada.

Sin embargo, los australianos recibieron apoyo de la artillería. Esa misma noche, el batallón se reagrupó cerca de Gemas. En cuanto a los seis hombres desaparecidos, más tarde se supo que habían recibido disparos después de ser capturados por los japoneses. Por su parte, los japoneses de la 9 ª Brigada contaba setenta muertos y 57 heridos.

En la mañana del 15 de enero llegaron aviones japoneses y comenzaron a sumergirse en la localidad de Gemas . Seis horas después de la emboscada, los japoneses habían reparado el puente y avanzaban por la carretera Gemas-Tampin hacia la posición principal de Galleghan. El batallón número 30 se colocó a medio camino entre la carretera y la vía férrea con dos cañones antitanque de cara a la carretera. A las 10:00 a.m. del 15 de enero, parte de la infantería japonesa se enfrentó a las líneas de defensa aliadas. En una batalla corta pero feroz, los australianos destruyeron seis de los ocho tanques japoneses y su infantería sufrió grandes pérdidas.

Después de veinticuatro horas de lucha, Galleghan retiró su batallón de la región. El batallón había infligido grandes pérdidas a los japoneses y sufrió pérdidas mínimas (diecisiete muertos, nueve desaparecidos y 55 heridos). Durante los dos días de combate, en el puente y en la carretera de Gemas, la división japonesa tuvo 1000 heridos. Solo la Guardia Imperial dejó 700 hombres allí.

Muar

En la noche del 15 de enero, los japoneses capturaron barcazas amarradas en la orilla sur del río Muar y atacaron al batallón de guarnición de reserva indio. Los juncos de la desembocadura del río no encontraron resistencia. La patrulla india alertó al estado mayor general de que los japoneses estaban en la costa sur. Al día siguiente, las fuerzas indias fueron sorprendidas y derrotadas. Los otros tres soldados indios, dos de los 18 º Real rifles de Garhwal y otro en la costa norte fueron aislados del resto de las tropas y capturaron poco después. La guarnición principal de Muar se dio cuenta de que una división japonesa completa estaba al otro lado del río. Hacia el mediodía, esta división atacó tanto la ciudad de Muar como la guarnición responsable de la comunicación con el batallón de reserva, que estaba ubicado cerca de Bakri en la carretera principal al sur de Muar.

En Muar, un intento japonés de desembarcar y apoderarse del puerto fue repelido por la artillería australiana. A última hora de la tarde, los japoneses ya habían hecho otro pasaje río arriba y estaban cerca de la ciudad de Muar. Los comandantes de los rifles Rajputana y los rifles reales Garhwal murieron junto con la mayoría de sus oficiales en los combates alrededor de la ciudad. Un ataque aéreo japonés destruyó el cuartel general de la brigada, matando a todos los oficiales de personal. Debido a la muerte de dos de los comandantes de batallón, el comando de la brigada 45 º fue entregado temporalmente a Coronel Anderson.

En la noche del 16 de enero, la ciudad y el puerto de Muar cayeron en manos de los japoneses. El resto de la brigada se retiró a lo largo de la costa a varios kilómetros de distancia.

Asedio de Bakri

El 17 de enero, las unidades supervivientes de la brigada de la India con los australianos el 19 º y 29 º batallones que estaban sentados en Muar, se reunieron alrededor de Bakri y organizó un perímetro de defensa. Instalaron cañones antitanques y emplazamientos de morteros. Su comandante, el brigadier Herbert Duncan , planeó tres frentes, desde Bakri hasta Muar.

Al día siguiente, los japoneses atacaron a Bakri con nueve tanques Tipo 95 . Estos avanzaron sin infantería contra el batallón australiano, y los artilleros australianos consiguieron destruir los nueve tanques. La sargento Clarrie Thornton, al mando del primer disparo, recibió posteriormente una mención al mérito por este acto. El teniente coronel James Robertson , comandante del batallón, murió poco después del inicio de este enfrentamiento. El sargento Mick Gibbins y un grupo de tres enterraron al comandante del batallón. Privada de apoyo, la infantería japonesa no pudo hacer un gran avance.

El 6 º Batallón defendió una cresta sobre 5 millas al oeste de Yong Peng, que cubre la línea de retirada de la 45 ª brigada, que ya estaba prácticamente rodeada. A primeras horas de la tarde del 19 de enero, dos batallones japoneses los atacaron y los expulsaron de la cresta. Los británicos se retiraron a través de la espesa jungla.

Al amanecer del 20 de enero , se ordenó al regimiento de Punjab , al mando del teniente coronel Henry Moorhead, que retomara la cresta. Cuando lo alcanzaron, cayeron bajo el fuego japonés. Después de pérdidas en ambos lados, los japoneses atacaron, matando a Moorhead y haciendo retroceder a las tropas indias. La 45ª Brigada y dos batallones australianos Bakri se encontraron aislados del resto de las tropas.

El teniente coronel Charles Anderson tomó el mando total de la brigada y de todas las demás unidades alrededor de Bakri. Temprano en la mañana del 20 de enero, Anderson ordenó la retirada de Bakri e intentó un gran avance en Yong Peng. Anderson decidió retrasar a los japoneses en Jat. Durante esta demora, la mayor parte del batallón fue aislado de la posición de Anderson. Solo unos 200 hombres del batallón y 1000 soldados indios de la brigada pudieron unirse a la columna de Anderson. Cerca de Bakri, la columna de Anderson se topó con una barricada japonesa. Después de varios ataques infructuosos, Anderson y sus tropas abrieron fuego con la bayoneta y atravesaron el bombardeo.

La columna recorrió una distancia de tres millas. La brigada había llegado ahora a una región más tranquila y el paso era más fácil, aunque la columna estaba cargada de heridos.

La 45ª Brigada India había dejado de existir como formación. La mayoría de sus oficiales habían resultado muertos o heridos, incluido el brigadier Duncan y los tres comandantes de batallón. En cuestión de días, Percival había perdido una brigada india completa y la mayoría de dos de sus batallones australianos, así como un brigadier, tres comandantes de batallón indios y un comandante de batallón australiano.

Parit Sulong

La columna de Anderson tardó dos días en recorrer veinticinco kilómetros para llegar al puente de Parit Sulong. El puente estaba en manos japonesas.

La brigada intentó desalojar a los japoneses a partir del 21 de enero, pero fueron rechazados por tanques, aviones y artillería. Lucharon todo el día y sufrieron muchas bajas. Se enteraron por la mañana que los refuerzos de Yong Peng estaban en camino. El sonido de los disparos desde la distancia entre Parit Sulong y Yong Peng devolvió la esperanza a la columna.

La retaguardia de la columna fue asaltada repetidamente por tanques e infantería. Durante la tarde y el anochecer, dos soldados detonaron un tanque con granadas. La explosión de la cisterna formó un bombardeo temporal. Anderson envió un mensaje al general Bennett pidiendo un ataque aéreo al amanecer contra las fuerzas japonesas en el otro extremo del puente. También se vertieron alimentos y morfina en la columna.

Al anochecer, Anderson envió dos ambulancias para llevar a los hombres gravemente heridos de regreso al puente con una bandera de tregua. Pero los japoneses se negaron y utilizaron las ambulancias para crear un obstáculo en el puente.

A la mañana siguiente, dos barcos llegó a Singapur y el material depositado para la 45 ª Brigada. Poco después, los tanques enemigos volvieron a estar activos, y un ataque de flanco apoyado por la infantería limitó aún más las posiciones aliadas.

Anderson finalmente ordenó la retirada, pero no antes de destruir todas las armas, vehículos y equipos. Los heridos que no podían caminar quedaron al cuidado de agentes voluntarios. Anderson y el resto de la brigada, esparcidos por la jungla y los pantanos, llegaron a Yong Peng, dejando atrás alrededor de 150 heridos. Finalmente, unos 500 australianos y 400 indios llegaron a las líneas británicas.

Masacre de Parit Sulong

Los japoneses masacraron a todos los heridos que quedaron atrás. Una columna de ambulancias capturada por los japoneses no se salvó. Con patadas y culatas de rifle, los secuestradores amontonaron a todos los heridos en un cuartel en el pueblo de Parit Sulong. Los japoneses los privaron de agua potable.

Los prisioneros pronto fueron atados en pequeños grupos, empujados hacia un arbusto al borde de la carretera. Luego se arrojó gasolina sobre los cuerpos de los prisioneros, algunos de ellos aún con vida, luego se prendió fuego a los hombres.

Una de las víctimas, el teniente Ben Hackney, sobrevivió y fue testigo del horror, tras haberse alejado del área con el sargento Ron Croftil, ambos empapados en gasolina. Se les unió un soldado inglés. Los tres hombres lograron refugiarse en una casa malaya durante algún tiempo.

Hackney y Wharton son los únicos dos europeos que sobrevivieron a la masacre. Un total de 145 presos perdieron la vida. Muchos de los prisioneros indios fueron decapitados.

El general Takuma Nishimura fue declarado culpable de ordenar la masacre, a pesar de las afirmaciones del teniente Seizaburo Fujita, que admitió haberlo llevado a cabo. El testimonio jurado de los supervivientes confirmó el descubrimiento de los restos después de la guerra. El Tribunal de Crímenes de Guerra en 1950 condenó a muerte a Nishimura.

Jubilado

El 23 de enero, los últimos hombres de la columna de Anderson regresaron a las líneas británicas. A las 2 p.m., cuando estaban a punto de retirarse, siete tanques japoneses apoyados por dos batallones de infantería emergieron rápidamente e intentaron desmantelar la barricada. En la corta batalla que siguió, los japoneses sufrieron grandes pérdidas, pero los británicos finalmente fueron expulsados por falta de armas antitanques. Después de esta corta batalla, los británicos se retiraron a Singapur .

Notas y referencias

"La batalla de Muar". AWM. Consultado el 30 de marzo de 2009.
2/30 Battalion History ". Consultado el 30 de marzo de 2009.
Singapur Burning, Colin Smith, Penguin, 2006.
The Battle of Muar ". AWM. Consultado el 22 de marzo de 2009.
Sargento RFT Croft, VX39208; 2/29 Bn. Vendedor; de Richmond, Vic; B. Richmond, 14 de julio de 1914. Se presume que los desaparecidos murieron el 15 de abril de 1942 ^ Warren p.178-179

(fr) Este artículo está tomado parcial o totalmente del artículo de Wikipedia en inglés titulado " Battle of Muar " ( ver la lista de autores ) .