Un ashram ( sánscrito : asrama ; Devanagari : आश्रम) era en la India antigua, bajo el nombre de ashram o ÁSHRAMA una capilla en un lugar aislado, en el bosque o las montañas, donde en gran austeridad de vida, un sabio vivía y buscaba unión con Dios en soledad y paz interior, lejos de las distracciones y agitaciones del mundo. Si el lugar se usaba para penitencia , también se usaba para entrenamiento religioso. De hecho, la misma palabra se usa en el hinduismo para una institución animada por un gurú donde los alumnos, jóvenes y viejos, se quedan para seguir las enseñanzas del maestro. En este caso, a menudo usamos la palabra gurukula - de guru , (maestro, maestro) y kula , (familia, casa) - para designar el lugar donde viven tanto la familia biológica del guru como el grupo de sus alumnos.
El término ashrama también designa una de las cuatro etapas de la vida religiosa de un brahmán .
Los ashrams han estado presentes en la India durante al menos 4000 a. C. AD . En cuanto a la XX XX siglo, será recordado por el Sabarmati Ashram en Ahmedabad , que sirvió como cuartel a Mahatma Gandhi durante la lucha por la independencia y la fundada por el bengalí Sri Aurobindo , se convirtió en el filósofo revolucionario en Pondicherry , que está en el origen de Auroville .
El Chaurasi Kutia Ashram en Rishikesh ubicado en el Parque Nacional Rajaji en el estado de Uttarakhand , al norte de la India , se hizo famoso en el mundo occidental cuando fue visitado por el grupo de pop británico The Beatles en 1968. Abandonado en 1997, fue reabierto en diciembre. 2015 como sitio de ecoturismo.
La palabra ashrama designa una de las cuatro etapas de la vida que debe atravesar un brahmán según la tradición védica . Descritos en varios capítulos de las Leyes de Manu , estos cuatro períodos ( caturāśrama ), que corresponden a los cuatro propósitos de la existencia ( purushartha ), son los siguientes:
Según Michel Angot , “esta descripción de las“ fases de la vida ”se refiere en primer lugar a la vida de los brahmanes; los tratados en sánscrito fueron escritos por ellos y para ellos. Pero teóricamente estos cuatro estados sucesivos conciernen a los tres varṇa superiores, excluyendo así a śūdra y fuera de casta . "