Brahmacharya (en sánscrito IAST : brahmacarya; devanāgarī : ब्रह्मचर्य; pali : brahmacariya ) significa "estudio del Veda , aprendizaje de la ciencia sagrada" o "vida pura (casta)". Es la primera etapa de la vida brahmánica ( āśrama ) que involucra la práctica de las cinco virtudes morales ( yama ).
Tradicionalmente, esta vida implica seguir a un maestro espiritual bajo cuya autoridad el Brahmacārin (estudiante brahmánico) practica el celibato estricto, una vida de restricciones morales y devoción a la meditación . Aunque forma parte del estilo de vida hindú , también es un eje de las tradiciones shramánicas del budismo y el jainismo .
La palabra brahmacarya se compone de dos componentes:
De modo que la palabra brahmacarya indica una vida de acuerdo con los principios más profundos de realización de Brahma.
Para John Herbert , “el mandato de continencia (brahmacharya), en el que insisten todos los moralistas hindúes, no sólo tiene, como cabría esperar, un carácter moral. También procede, y quizás sobre todo, de concepciones fisiológicas claramente determinadas. Para los hindúes, de hecho, la fuerza ( ojas ) que el ser humano gasta en la actividad sexual, en el pensamiento y en la acción, es precisamente la misma que, dirigida de otro modo, permite el progreso espiritual. "
Sin embargo, Jean Varenne precisa que, con respecto a la brahmachaya , como demuestran los Upanishads , “en el Yoga se trata ante todo de liberarse de la esclavitud del instinto porque se pueden utilizar determinadas prácticas sexuales. "
El término se aplica a la vida del monje o laico que se dedica al Dharma y sigue los ocho preceptos de la moralidad (sikkhā-pada) .
En esta religión el significado es algo diferente; brahmacharya es sinónimo de celibato y es uno de los cinco votos principales seguidos por los monjes jainistas. Estos votos se agrupan bajo el término Mahavratas . Brahmacharya se traduce como: caminar a través del alma. Los placeres como los pasteles también son desalentados por el jainismo de la casta Agarwal (seguidores de murti pajak shvetambara ).
Según Mahavira :
“El alma es el Brahman . Brahmacarya, por tanto, no es otra cosa que la conducta espiritual del asceta con respecto al alma, que ha roto su relación con un cuerpo extraño. "
- Mahavira, Bhagavati Aradhana , 877