Los ácidos grasos volátiles ( VFA ) o ácidos grasos de cadena corta ( SCFA ) ( ácidos grasos de cadena corta ( SCFA ) en inglés) son ácidos grasos con cadena de carbono corta (menos de seis carbonos).
En la naturaleza, son producidos por la flora microbiana del rumen de los rumiantes y generalmente en las primeras etapas de degradación anaeróbica de la materia orgánica. Desempeñan un papel importante en la alimentación de estos últimos (se les considera en particular como el "combustible" de los colonocitos (células del epitelio del colon ).
Los principales ácidos grasos volátiles son
En el rumen de los rumiantes, los tres primeros representan respectivamente el 60%, 20% y 15% de los ácidos grasos volátiles ingeridos para una dieta convencional a base de forrajes , pero las proporciones varían mucho según la ración.
En un digestor, el control de determinados parámetros permite potenciar la producción de ácidos grasos volátiles, que luego se pueden utilizar como moléculas básicas para producir biocombustibles, bioplásticos u otras moléculas de interés. Según un estudio reciente, en el fermentador se optimiza la producción (+10 a + 25%) con:
Los AGV son activadores moleculares. En los mamíferos, promueven el almacenamiento de grasa en los adipocitos (a través de un inhibidor de la lipoproteína lipasa (FIAF o factor de adipocitos inducido por el ayuno ).
Tras los desequilibrios en la microbiota intestinal, los AGV están implicados en determinadas enfermedades neurológicas del ser humano ( enfermedades metabólicas e inflamatorias ). Los AGV tienen un efecto positivo sobre las alergias, la depresión, las enfermedades metabólicas y los trastornos inflamatorios, y su producción se correlaciona positivamente con un alimento rico en fibra, especialmente soluble. En un estudio se asoció una tendencia a la obesidad en ratones con una flora intestinal que producía demasiado butirato y propionato, pero se observó lo contrario en otro: el butirato y el propionato protegen contra la obesidad.
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