El arte de la retórica se llama Elocuencia Sagrada cuando se practica en el ámbito de la religión .
Muchos Padres de la Iglesia , desde los tiempos de Orígenes ( III ª siglo), dejaron sermones y homilías , por lo general en los temas de la Biblia , que no sabemos exactamente si fueron realmente pronunciadas. Una parte considerable de la literatura latina medieval consiste en sermones. La elocuencia sagrada se ha convertido en un género literario reconocido y muy apreciado. En el XII ° siglo Guibert de Nogent hizo un " Tratado de la elocuencia sagrada . Pero es el turno de la XIII ° siglo , con los ' Arte Summa praedicatoria ' de Alain de Lille (que contiene, después de algunos consejos generales, una colección de sermones bocetos sobre los temas más comunes) que podemos hablar de la sistematización de la arte de componer un sermón . El tratado de Alain de Lille es el manual de elocuencia sagrada más antiguo que se conoce. Su ejemplo pronto fue seguido por otros como Thomas de Chobham , quien compuso una Summa de arte praedicandi (c. 1220 ).
Las grandes disputas religiosas con la Reforma protestante y la Reforma católica tridentina dan un nuevo impulso a la oratoria de la Iglesia , aunque en ocasiones las pasiones conducen a deslizamientos: insultos, anatemas , insultos a veces se encuentran entre los mejores textos ...
El Concilio de Trento , cuya reforma litúrgica da un lugar privilegiado a la predicación , reaviva la sagrada elocuencia. La arquitectura de las nuevas iglesias ( estilo barroco ) está influenciada por esto: las naves son amplias, permitiendo aglomeraciones más grandes al tiempo que mejoran la acústica, y los púlpitos de la verdad se colocan en el medio del conjunto.
La cumbre de esta nueva sensibilidad hacia este particular género literario y oratorio es la monumental enciclopedia , en 16 volúmenes, del jesuita Nicolas Caussin , confesor del rey Luis XIII , titulada De Eloquentia sacra et humana (1619).
La sagrada elocuencia se convierte en una 'ciencia eclesiástica' y entra en la universidad . En el XVIII ° siglo varias facultades teología tienen sus púlpitos de la elocuencia sagrada. Así en 1859 la Sagrada Elocuencia es una de las siete cátedras de ciencias eclesiásticas de la facultad de teología católica de París.
Sin embargo, está en declive. Si los ' Cuaresma Conferencias ' de Nuestra Señora de París todavía atraen a las multitudes a XX XX siglo , sagrados hojas elocuencia universidades. La reforma litúrgica del Concilio Vaticano II , que da a la celebración de la Eucaristía un carácter más cordial y familiar, alienta indirectamente una retórica religiosa diferente donde no se apreciaría el aspecto teatral de la elocuencia sagrada.
No todo predicador es necesariamente un 'orador sagrado', ni mucho menos, incluso si sigue escrupulosamente las reglas del género. Entre los grandes oradores sagrados reconocidos: