Elefante

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Elefante Descripción de esta imagen, también comentada a continuación Un elefante asiático (izquierda) y un elefante africano (derecha). Clasificación
Reinado Animalia
Rama Chordata
Sub-embr. Vertebrados
Clase Mammalia
Pedido Proboscidea
Familia Elephantidae

Géneros de rango inferior

Los elefantes son mamíferos probóscide de la familia Elephantidae . Corresponden hoy a tres especies divididas en dos géneros distintos. El elefante africano de la sabana y el elefante africano del bosque , anteriormente agrupados bajo la misma especie de "  elefante africano  ", pertenecen al género Loxodonta , mientras que el elefante asiático , anteriormente llamado "elefante indio", pertenece al género Elephas . Se diferencian por determinadas características anatómicas, siendo los elefantes asiáticos en general más pequeños con orejas más pequeñas, o una diferencia en la punta de la trompa . Estas especies supervivientes son objeto localmente de programas o proyectos de reintroducción y protección.

La palabra francesa "elefante" proviene de la palabra latina elephantus que deriva del griego ἐλέφας que significa "marfil" o "elefante".

El elefante aparece en muchas culturas. Es un símbolo de sabiduría en la cultura asiática, conocido por su memoria e inteligencia, que se compara con la de cetáceos y homínidos . Aristóteles había dicho que el elefante es "la bestia que supera a todas las demás en inteligencia y espíritu" .

Descripción

El elefante africano, que puede alcanzar las 7 toneladas, es el animal terrestre más grande en la actualidad, pero está muy por detrás de la ballena azul ( Balaenoptera musculus ) que puede llegar a pesar hasta 200 toneladas y superar los 30 metros de longitud.

Esqueleto y músculos

El esqueleto del elefante tiene características dictadas por la masa que debe soportar: representa alrededor del 16,5% de la masa total del animal, esto significa que para un elefante de 7 toneladas, el esqueleto pesa 1,155 toneladas. Los huesos del elefante son esponjosos. Su caja torácica, formada por veinte costillas, se guarda a lo largo de la columna vertebral.

El elefante tiene dos rodillas en sus extremidades traseras, que están formadas por un fémur , una rótula y la asociación tibia - peroné . Las extremidades anteriores, por otro lado, incluyen una escápula , un húmero y la asociación radio - cúbito .

El elefante camina con la punta de los dedos. Los dedos se insertan en el pie, hay entre 2 y 5, solo vemos las uñas. Sin embargo podemos ver entre tres y cinco uñas dependiendo de los pies. Las patas delanteras tienen forma redondeada, mientras que las traseras tienen forma ovalada. Los pies están formados por tejido graso que actúa como amortiguador.

Es imposible que un elefante salte, por razones biomecánicas  : siempre necesita un pie en el suelo. Sin embargo, puede correr a una velocidad máxima de 20  km / h (un elefante ha sido cronometrado a 24  km / h como parte de un estudio científico).

Aunque el término "correr" se usa para un elefante, debe tenerse en cuenta que el término es inapropiado. Sería más lógico decir que "camina rápido". De hecho, no cambia su ritmo (su forma de moverse) cuando acelera.

Un elefante africano macho adulto mide 3,50 metros a la cruz y pesa de 5 a 6 toneladas, una hembra adulta mide 3 metros de altura a la cruz para una masa de aproximadamente 4 toneladas. Al nacer, el elefante pesa alrededor de 120  kg . Un elefante vive una media de 60 años. El elefante más grande conocido se registró en Angola en 1974  : era un macho de 12 toneladas que medía 4,20  m a la cruz, un metro más alto que el elefante africano medio.

Los elefantes enanos, del tamaño de un cerdo grande, también poblaron las islas mediterráneas durante la prehistoria; algunos se registran en Creta hasta el 5000 a. C. D. C., incluso hasta el 3000 a. C. J.-C ..

Engañado

La principal característica de los elefantes es su trompa llamada probóscide . Es un órgano nasal alargado (con función de respiración y percepción de olores) que surge de la fusión del labio superior y la nariz . La probóscide es un órgano flexible y prensil que se utiliza para llevar agua y comida a la boca, tirar o transportar objetos y lanzar gritos.

La probóscide tiene entre 100.000 y 150.000 músculos; no tiene huesos y pesa más de 100  kg .

“La probóscide consta de dos tubos cilíndricos largos, que parten de la abertura anterior de las cavidades nasales. Estos tubos se estrechan en la región entre las mandíbulas, evitando que el agua bombeada a través del tubo entre en la cavidad nasal; luego se dilatan y luego se vuelven a apretar donde se abren hacia las fosas nasales óseas y donde están cubiertas por cartílago nasal ovalado. (…) Los tubos están rodeados por multitud de haces musculares, unos longitudinales, otros irradian hacia la piel y sirven para comprimir la primera. Finalmente, algunos, pero menos en número, son circulares. Sin embargo, es necesario distinguir de estos músculos, específicos de la probóscide, aquellos que sirven para mover todo el órgano. Estos últimos son comparables a los músculos de la cola. Se distinguen en elevadores y depresores superiores y laterales, que surgen de la frente, los huesos limpios de la nariz y los cartílagos, tanto del maxilar superior como de la intermaxila ” .

La punta de la trompa de un elefante africano tiene forma de almendra, mientras que la de un elefante asiático tiene forma de pera. La excrecencia en su punta tiene una función similar a un dedo, lo que les permite descascarar un maní. Los elefantes no beben directamente de su trompa. El esfuerzo requerido para agacharse al suelo para beber el agua por la boca es demasiado grande y la operación es imposible incluso cuando el agua está por debajo del nivel del suelo, beben mientras llenan su probóscide con el agua que succionan. y mantener momentáneamente antes de verterlo, por gravedad, en sus bocas.

El alargamiento del hocico de los antiguos proboscidios en el origen del elefante estaría relacionado con el crecimiento continuo de los incisivos (los colmillos) y su aumento de tamaño: herbívoros en competencia con rumiantes y equinos , su adaptación trófica da como resultado dieta de plantas más fibrosas y poco nutritivas y el correspondiente aumento de tamaño, con proboscidios buscando comida durante horas en busca de plantas en el suelo y hojas de árboles.

Dientes y colmillos

   Formula Dental
mandíbula superior
3 3 0 1 1 0 3 3
3 3 0 0 0 0 3 3
mandíbula inferior
Dentadura variable en elefantes

La mayoría de las veces los elefantes tienen colmillos , dientes muy alargados que utilizan estos animales como herramienta, arma de defensa y atributo sexual . Los colmillos crecen continuamente en los dientes superiores. La cría de elefante tiene premolares de leche que se caen cuando aparecen los molares, el adulto no. En los elefantes adultos solo hay 6 dientes, 2 incisivos, estos son los colmillos y 4 molares. La fórmula dental es i1 / 0 c0 / 0 m1 / 1.

Los dientes están compuestos principalmente por marfil y esmalte que forman la corona de los dientes mediante numerosas crestas transversales, más o menos laminares. Las crestas se separan y luego, gradualmente, se forma un cemento y se inserta entre los dientes para formar un todo. En cada maxilar hay un pequeño número de molares, “a veces un par (…), (…) un par en uno de los maxilares y dos en el otro, (…) dos pares más en cada uno” , además los dientes correspondientes entre sí "no tienen el mismo aspecto, ni el mismo número de laminillas" .

Según estudios de Córcega y Blainville , “los elefantes (…) tienen seis pares de dientes en cada una de las mandíbulas. Estos dientes aumentan de volumen desde el primero hasta el último o sexto, y el número de sus laminillas (…) también es cada vez más considerable. " . “La sucesión de los molares se produce así en flujos de forma lenta pero regulada, y admitimos tres flujos diferentes. Los dientes se presentan de dos en dos a cada lado de una y otra mandíbula. El grado de desgaste más o menos avanzado de cada uno de ellos determina las diferencias que se advierten en el número total de lamas (…) para cada flujo ” .

Piel

La piel del elefante tiene unos 2 cm de grosor  . Esta piel es frágil debido a la presencia de pliegues donde se alojan los parásitos. Apenas hay pelos y no hay glándulas sudoríparas ni glándulas sebáceas . Como resultado, su piel está seca, por lo que a menudo debe ser humedecida con agua proyectada por la probóscide o cubierta con polvo o barro también proyectada por su probóscide.

El color de la piel es grisáceo; sin embargo, su color aparente está relacionado con el suelo sobre el que se mueve el elefante. También puede deberse a baños de barro.

La baja densidad de los pelos (unos cientos por metro cuadrado, cada cabello mide en promedio 2 centímetros de largo y 0,5  mm de diámetro) ya no actúa como un pelaje sino que participa - hasta un 23% - con otros mecanismos de termorregulación (batiendo de las orejas, baños, aspersión de agua con su trompa, respiración percutánea) mediante termólisis del mamífero, actuando los pelos como aletas que aumentan la superficie de intercambio y por tanto las transferencias de calor.

Escuchar

Las orejas del elefante le permiten regular su temperatura corporal, gracias a una vascularización muy importante. Al comer frutas fermentadas con un grado de alcohol en torno a los 7 °, el elefante mueve violentamente las orejas, al igual que la cola y la trompa. Generalmente son más pequeños en el elefante asiático.

Cerebro

El cerebro del elefante, ubicado en la parte posterior de su cráneo, pesa entre 4 y 6  kg , lo que ya es considerable. Si comparamos el tamaño del cerebro del elefante con su masa corporal, entonces es el mamífero con el cerebro más pequeño, mientras que el ratón tiene el más grande.

Biología y comportamiento

Reproducción

Madurez sexual

Si las funciones reproductivas de los elefantes machos comienzan alrededor de los 10-15 años, comienzan a reproducirse alrededor de los 30 cuando son lo suficientemente grandes como para poder luchar con otros machos para conquistar a las hembras.

Las funciones reproductivas de la elefante hembra aparecen desde los 9 años hasta los 15 años.

En la organización matriarcal de elefantes, los machos son conocidos por su temperamento independiente y tienden a vivir en soledad, a veces forjando una alianza temporal con otro individuo o integrando una pandilla de manera informal. Mientras que las hembras mantienen estrechos y fuertes lazos familiares.

Comportamiento sexual

Los machos cachondos, cuya testosterona en sangre puede aumentar cincuenta veces, mueven las orejas y sacuden la cabeza, sus penes se vuelven verdes. Gotea una orina de olor fuerte. Esto se debe a la liberación de un almizcle de una feromona , frontalina , secretada en dos formas quirales . Estos dos enantiómeros (dos formas: (+) - frontalina y (-) - frontalina) no se secretan en las mismas proporciones. En los machos jóvenes, predomina la forma (+). A medida que avanza la temporada de madurez y celo, los dos isómeros forman un racemato , que atrae a las hembras en la fase folicular y en celo . Frontaline es liberado por la glándula temporal en el elefante durante el celo, la secreción comienza poco antes de la pubertad, a la edad de 15 años. Sin embargo, la rutina no se produce hasta los 25 años y durará solo unos pocos días. Luego, alrededor de los 31-35 años, dura varias semanas. Alrededor de los 36-40 años, dura de 1 a 2 meses. Finalmente, después de 40 años, la rutina se extiende por un período de 2 a 4 meses. La cantidad de feromonas emitidas aumenta con la edad del elefante y también en medio de la rutina. La concentración y la proporción de enantiómeros de la frontalina constituyen para los animales que estarán atentos al mensaje una fuente de información sobre la edad y el estado de musth del elefante que emite. Una concentración de frontalino, en racémico, será sinónimo de macho maduro con un estatus social importante.

Acoplamiento

Una vez que la hembra y el macho están juntos, puede comenzar el apareamiento. El elefante macho es muy pesado, la cópula es muy rápida. Suele durar entre 20 y 30 segundos. El período de cópula dura unos tres días.

La hembra joven se asusta durante su primer período de celo, el macho puede perseguirla. Para advertir a la hembra que la va a tapar, el macho coloca su tronco sobre su espalda; la hembra deja de moverse.

Los machos atraviesan los rebaños de hembras durante su celo para oler las vulvas de las hembras.

Gestación y parto

El período de gestación de un elefante es el más largo de todos los mamíferos terrestres. Dura de 20 a 22 meses. La duración de la lactancia materna es de entre 36 y 48 meses. Los nacimientos tienen una diferencia de 2,5 a 5 años. La gestación es más prolongada para una cría de elefante macho que para una cría hembra.

Una elefante puede estar embarazada hasta los cincuenta años. En la mayoría de los casos, solo se transporta un elefante; Si los gemelos son muy raros.

Vida social

Los elefantes viven en una sociedad matriarcal . Esta estructura matriarcal ha existido durante más de siete millones de años, y se han descubierto huellas de una manada de elefantes de esta época en un área de 5  hectáreas en el sitio Mleisa 1 en los Emiratos Árabes Unidos , lo que hace que este sendero sea el más antiguo de su tipo y posiblemente la pista conservada más larga del mundo. Las manadas están formadas por diez elefantes y elefantes jóvenes, después de la madurez sexual los machos abandonan el grupo. Vagan hasta que hacen alianzas con otros machos jóvenes.

Un estudio, realizado en un zoológico, muestra que al elefante le gustan las frutas fermentadas con un nivel de alcohol de 7 °. Cuando el elefante está borracho, pierde su sociabilidad (mientras está sobrio es muy sociable). Cuando está borracho, se mantiene alejado de la manada. Un investigador estadounidense defendió la idea de que los animales se emborrachen o consuman drogas, de forma voluntaria, para olvidar los tormentos de su existencia. Para demostrarlo, hizo que los elefantes de una reserva californiana vivieran durante un mes en un territorio más pequeño de lo que suelen hacerlo. La superpoblación por el reducido espacio angustió a los animales, que de repente bebieron tres veces más de lo habitual. Se volvieron tan agresivos que era peligroso acercarse a ellos.

Comunicación

El grito del elefante es el trompeteo. Estudios científicos recientes han demostrado que los elefantes, como muchos animales, son sensibles al infrasonido . Sin embargo, la utilidad de escuchar estos infrasonidos sigue siendo un misterio. Parece que pueden comunicarse entre sí mediante ondas acústicas superficiales transmitidas por el suelo.

Dormir

Los elefantes pueden dormir de pie o acostados. Acostarse indica que están perfectamente relajados.

Comida

El elefante es herbívoro, se alimenta de una amplia variedad de elementos vegetales: pastos, plantas, hojas, frutos, raíces y tubérculos, corteza e incluso madera. Por ejemplo, aprecia la madera de baobab suave y empapada de savia .

Las necesidades alimentarias del elefante son importantes, especialmente cualitativamente. Dependiendo de su entorno, pasa gran parte de su tiempo buscando alimento (de 16 a 20 horas al día), recorriendo largas distancias y seleccionando los alimentos más ricos. Puede pararse sobre sus patas traseras para atrapar con su tronco las ramas más tiernas de hasta cinco o seis metros de altura.

Diariamente, el elefante necesita entre 150 y 180 kilogramos de alimento en la estación seca y entre 200 y 260 kilogramos en la temporada de lluvias. Estas cantidades también varían según las especies y los ambientes frecuentados.

Un elefante adulto bebe hasta 140  L de agua al día. Chupa hasta diez litros a la vez en su baúl y luego los vierte en su boca. Puede pasar tres o cuatro días sin beber. Puede usar su tronco para llevar agua de regreso a su estómago y usarla para enfriar su piel. Su piel muy gruesa es objeto de un cuidado constante: además de rociar, nadar y revolcarse en el barro, espolvorear con polvo es bienvenido para proteger la epidermis de los insectos y del sol.

A pesar de los cuarenta metros de intestino que tiene, su digestión es ineficaz. Dura unas 12 horas después de las 16 a 20 horas que ha buscado comida, sin digerir del 40 al 60% de la comida. Si su dieta no es lo suficientemente rica, su tono, estado de ánimo y salud general se ven afectados rápidamente.

El comportamiento alimentario generalmente tiene un impacto significativo en el medio ambiente. Los resultados de estas consecuencias varían según la especie (África, Asia), la temporada, el biotopo y la densidad de la población. Así, el elefante puede ser considerado un destructor de árboles, en particular en la sabana , mientras que en otros lugares participa muy activamente en la regeneración en el borde de las áreas forestales. Algunas especies de árboles dependen del elefante para su extensión: este último, aficionado a sus frutos, difunde las semillas con el excelente suelo que constituye su estiércol, capaz de contener hasta un 35% de semillas.

Inteligencia

En el estado actual del conocimiento, el elefante está con el humano, el delfín , el cuervo y algunas especies de simios , uno de los pocos animales que pasa la prueba del espejo de Gallup  : cuando marca con una mancha en la frente de un elefante en un punto que no puede ver directamente y que se le presenta un espejo, pasa su baúl sobre la mancha; demostrando así que ha reconocido su imagen y por tanto que es consciente de sí mismo.

Los elefantes pueden usar herramientas defensivas, como piedras agarradas con su trompa y arrojadas a los enemigos. También pueden acicalarse rascándose con ramas o palillos en partes del cuerpo que no pueden alcanzar con su trompa. Por tanto, presentan un ejemplo del uso de una herramienta por parte de un animal .

Durante un experimento de Preston Foerder, un elefante (de Asia, Elephas maximus ) se mostró capaz de un destello de comprensión (de percepción). Fue a buscar un cubo para treparlo y alcanzar comida.

Percepción

Los elefantes son famosos por su capacidad para anticipar el inicio de las inclemencias del tiempo. parece que pueden escuchar los sonidos causados ​​por las nubes en movimiento.

Sistemático

Taxonomía

El elefante asiático y el elefante africano han sido considerados durante mucho tiempo las únicas dos especies que representan a la familia Elephantidae en los tiempos modernos. Desde entonces, estudios genéticos recientes han permitido distinguir dos subespecies africanas distintas: Loxodonta africana africana ("elefante de la sabana") y Loxodonta africana cyclotis ("elefante del bosque").

Por lo tanto, las especies de Elephantidae que viven actualmente son:

Imagen apellido Descripción Estado de la UICN
Loxodonta africana Loxodonta africana El elefante de la sabana africana; mide unos 4 metros a la cruz, tiene dos "dedos" prensiles al final de la probóscide y orejas grandes que permiten regular su temperatura interna. El cráneo es casi plano y todos los individuos llevan colmillos. (VU) Vulnerable
Loxodonta cyclotis Loxodonta cyclotis El elefante del bosque también vive en África, generalmente tiene orejas más pequeñas y circulares que el elefante de la sabana, así como colmillos más delgados y rectos. (EN) En peligro
Elephas maximus Elephas maximus El elefante asiático  ; mide de 2 a 3,50 metros a la cruz, tiene un solo "dedo" prensil al final de la probóscide y tiene orejas bastante pequeñas. El cráneo tiene dos protuberancias prominentes y los colmillos están ausentes en las hembras e incluso en algunos machos. (EN) En peligro

Historia evolutiva

A la extinción del Cretácico-Terciario le sigue una diversificación muy rápida de los ungulados africanos, en particular del orden de los proboscidios, cuyas especies más antiguas descubiertas hasta la fecha son Eritherium azzouzorum y Phosphatherium escuilliei , que datan del final del Paleoceno hace 60 años. hace años que. Sin probóscide pero con un primer incisivo agrandado (que recuerda el nacimiento de un colmillo) y cuencas oculares en posición anterior, estos primeros proboscidios son pequeños y delgados, tienen un cuerpo de piernas bajas y un estilo de vida semiacuático. Como Moeritherium .

Después de un declive en el Oligoceno , los proboscidians experimentan una diversificación con la aparición de Deinotheriidae y Mammutidae . La segunda radiación evolutiva ve la aparición al comienzo del Mioceno de Gomphotheriidae que están en el origen de Elephantidae y Stegodontidae , familias que corresponden a la tercera radiación evolutiva en el Mioceno superior.

Elefante y hombre

Amenazas de desaparición

Caza y caza furtiva

Durante milenios, el hombre cazó elefantes como alimento y para el comercio de marfil de colmillos. Durante la Antigüedad , los elefantes de Nubia se utilizaron en los ejércitos de los cartagineses . En el XV °  siglo  antes de Cristo. AD , todavía había elefantes en las orillas del Éufrates , donde el faraón Tutmosis I condujo por primera vez al elefante.

La población de elefantes africanos y asiáticos ha desaparecido, pasando de varios millones de individuos a principios de la década de 1970 a unos cientos de miles 30 años después. Tanto es así que en 1989, CITES prohibió el comercio de marfil. Los elefantes ahora se consideran una especie protegida y la caza de elefantes está muy regulada.

La caza furtiva es por desgracia se intensifica cada año. En 2011, entre 25.000 y 30.000 elefantes fueron brutalmente sacrificados para recuperar sus colmillos y abastecer negocios ilegales, particularmente de Asia.

El elefante no tiene depredadores reales además de los humanos. Los animales salvajes grandes como el león o el tigre pueden ser anteriores a los individuos pequeños y débiles, pero dada la cantidad de herbívoros que son más fáciles de cazar, hay pocas posibilidades de que estos depredadores vuelvan a caer sobre él. Elefante, demasiado imponente.

Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la población de elefantes africanos ha disminuido significativamente durante la década de 2010: el continente tiene en 2019 alrededor de 415.000 especímenes, o 111.000 menos que durante la década anterior.

Elefante de bosque africano en peligro de extinción para 2025

Al finalizar la conferencia organizada en Bangkok del 3 al 14 de marzo de 2013, por CITES , en la que participaron 178 países, el estado de ánimo era pesimista en cuanto a la protección de los elefantes "víctimas en sus países de origen. Una caza furtiva sin precedentes y desenfrenada comercio en Asia " . Muchas ONG involucradas en esta acción creen que "la comunidad internacional no ha logrado proteger a los elefantes" . Desde 2007, el tráfico de marfil se ha duplicado y más que triplicado en comparación con 1998. El número de elefantes africanos, según las encuestas presentadas en la conferencia, está entre 420.000 y 650.000. 25.000 fueron asesinados en 2011 y probablemente 30.000 en 2012. Publicado en marzo de 2013 en La revista PLoS One , otro estudio revela que el 62% de los elefantes del bosque han sido sacrificados en los últimos diez años. Si este ritmo continúa, podrían desaparecer de África Central para el 2025. Los expertos dicen que eventualmente, si la caza furtiva no se detiene, todos los elefantes en el continente estarán amenazados de extinción.

En Gembloux Agro-Bio Tech - Universidad de Lieja en Bélgica, varios investigadores ya habían hecho la misma observación para la población de elefantes de África Occidental. En 40 años, su número se ha reducido a la mitad.

La ONG Save the Elephants cree que el comercio ilegal de marfil en Hong Kong amenaza la supervivencia de los elefantes, dado que el mercado de marfil en China y el sudeste asiático pasa en gran parte por Hong Kong.

Pérdida de hábitat

El mayor riesgo de conflictos de intereses del hábitat con las poblaciones humanas amenaza la supervivencia del elefante. Este conflicto mata a 150 elefantes y algo más de 100 personas al año en Sri Lanka . A diferencia de su primo africano, el elefante asiático, tiene pequeños colmillos. Su desaparición se atribuye principalmente a la pérdida de su hábitat. Grandes trozos de bosque están desapareciendo, lo que afecta profundamente su ecosistema. Los árboles ayudan a anclar el suelo y absorber la escorrentía. La deforestación conduce a inundaciones y erosión masiva. Cuando el bosque se reduce, los elefantes se vuelven parte del problema, ya que rápidamente destruyen la vegetación de la zona donde viven y eliminan todos los recursos alimenticios.

parques Nacionales

La primera reserva oficial, el Parque Nacional Kruger , es quizás la más conocida y la más exitosa de las reservas. Sin embargo, han surgido muchos problemas desde sus inicios. Las vallas de la reserva han separado a muchos animales de su alimento en invierno o de sus zonas de reproducción en primavera. Algunos animales murieron, mientras que otros, como los elefantes, demolieron cercas, causando estragos en los campos cercanos. Cuando los elefantes están confinados a un territorio pequeño, el daño al paisaje puede ser enorme.

Como resultado, algunas reservas, como el Parque Nacional Kruger, en opinión de algunos administradores de vida silvestre, han sufrido una sobrepoblación de elefantes, en detrimento de otras especies de vida silvestre en la reserva. La25 de febrero de 2008, Sudáfrica anunció que se reanudaría la matanza para controlar el número de elefantes, que se había detenido desde 1994. Los activistas por los derechos de los animales han amenazado con hacer un llamado al boicot por parte de turistas y otras formas de oposición.

Uso humano

Los elefantes en cautiverio  (en) se utilizan o exhiben en circos, zoológicos (como Abul Abbas , el elefante blanco de Carlomagno y Hanno , el del Papa León X ) y zoológicos (como el famoso Jumbo ). No podemos hablar de domesticación en su sentido porque el ciclo de vida del elefante es demasiado largo para que sea económicamente rentable en comparación con una captura de individuos silvestres, la fase que precede a la madurez sexual del animal dura más de 10 años.

Utilizado como animal de tiro por los humanos, así como en batallas como elefante de guerra , el elefante ha cumplido muchas funciones, sobre todo como ejecutor en ejecuciones de elefantes . En 1914-1918, los elefantes de circo se utilizaron en Europa, por ejemplo, para transportar madera en el bosque (de Mormal , en el norte de Francia), o para arar o para tirar de vagones en fábricas de municiones.

El elefante también puede ser entrenado por aniquilación .

El conductor de un elefante se llama mahout o mahout .

Derivados

Originalmente, los elefantes eran cazados por humanos por su carne.

Algunas partes, como patas de elefante o animales enteros, estaban rellenos . Por supuesto, también se utilizaron pelo y colmillos marfil. Se utilizaban para fabricar objetos decorativos y joyas, o estaban destinados, además de dientes y huesos, a armarios de curiosidades o museos .

El marfil ha sido durante mucho tiempo un comercio importante en el que todavía existe alguna forma de tráfico ilegal a pesar del estatus de protección que disfrutan los elefantes supervivientes.

Cultura

Simbólico

En el simbolismo occidental y oriental, el elefante está asociado con la memoria , la sabiduría , la longevidad, la prosperidad, la benevolencia, el padre. Para muchos pueblos africanos, el elefante juega el papel del padre, la cabeza de los animales, el rey.

este

El elefante aparece en el panteón hindú y budista desde el tercer milenio antes de Cristo , época de su domesticación.

En la religión hindú, Ganesh es un dios con cabeza de elefante; es el dios de la sabiduría y el patrón de los estudiantes. Los raros elefantes blancos son los más sagrados de la India, y los elefantes domesticados decorados con los colores de los dioses bendicen a los adoradores con su trompa en algunos templos.

En la India, el elefante evoca fuerza, poder, tormenta (forma redonda y gris de las nubes de lluvia) y es sagrado. Cada dios hindú monta un animal: Indra , dios de las tormentas y la batalla, y Agni , dios del fuego, monta un elefante.

En Laos, pasar bajo la trompa de un elefante te permite adquirir sus atributos: fuerza, longevidad, fertilidad y santidad. Cada año, con motivo del Año Nuevo budista , los mahouts de Laos organizan un baci o sukhouan , una ceremonia de recuerdo de las almas, para su elefante.

islam

En el Koran , el 105 º sura (el 19 º en orden cronológico) se llama Al-Fil ( elefante ). Consta de cinco versos revelados en La Meca y debe su nombre a la expresión "  ashâb al-fîl  " ( pueblo del elefante ) presente en el primer verso. Esta expresión designa a los abisinios , que ocuparon el vecino Yemen , querían evangelizar toda Arabia , en particular atacando la Kaaba en La Meca . Debido a los obstáculos que pusieron en la peregrinación, el "ministro del calendario" en el gobierno de La Meca se vengó profanando la iglesia en Sana'a . Fue entonces cuando el gobernador abisinio trajo un elefante de tamaño gigantesco llamado Mahmoud y dirigió una expedición a La Meca .

Oeste

En el simbolismo cristiano, el elefante simboliza el bautismo: la hembra da a luz en el agua de un estanque junto al cual el macho vigila para ahuyentar al dragón , símbolo del espíritu del mal .

En el simbolismo cristiano, también representa la castidad (de temperamento gélido, sólo puede engendrar después de haber absorbido, como afrodisíaco, una raíz de mandrágora ), la constancia, el autocontrol, la benignidad de los príncipes (no tiene descaro ), la templanza, circunspección y prudencia.

En Francia , se dice de alguien que tiene buena memoria que tiene "la memoria de un elefante"; de hecho, el elefante tiene una excelente memoria para recordar a sus congéneres o para encontrar las huellas que cada año toma para buscar su alimento. Su memoria visual también le permite recordar rostros humanos durante mucho tiempo .

El elefante representa los cuatro pilares del mundo: lleva el mundo sobre su espalda.

El elefante ha sido el símbolo de la ciudad de Catania , Italia, desde la Edad Media (pero el vínculo puede remontarse a la antigüedad). La Fuente del Elefante se encuentra en la plaza de la catedral.

África

El elefante es el emblema de Costa de Marfil .

El elefante es un símbolo de realeza, poder y sabiduría en general para los pueblos de todo el continente africano. Su imagen se utiliza en ceremonias y bailes, para la fabricación de máscaras o incluso muebles, objetos rituales, en muchas tribus, en particular entre los Bamileke del oeste de Camerún o incluso entre los Gurusi de Burkina Faso. Fuera de las tribus, el elefante es un símbolo importante al igual que el león y su imagen está presente a diario en el mundo africano.

Política

En política, la imagen del elefante podría utilizarse en diferentes países para caracterizar corrientes políticas o políticos: así, el emblema del Partido Republicano Estadounidense es un elefante, y algunos de los miembros más influyentes del Partido Socialista Francés reciben el sobrenombre de " elefantes " .

Arte

Representaciones pictóricas de los elefantes se encuentran en Occidente desde la XII ª  siglo como en el distrito histórico de Montferrand en la "Casa del elefante" (12 rue Kléber).

El marfil de los colmillos de elefante se ha utilizado durante mucho tiempo en la realización de obras de arte. Las obras en oro y marfil se denominan criselefantinas : chrusos , oro en griego . Este nombre ha sido distorsionado por olifant , para designar un cuerno de marfil (instrumento musical).

Deporte

En el deporte, algunos equipos nacionales tienen apodos como el elefante:

  • Costa de Marfil: elefantes
  • Guinea: The National Sily (El elefante nacional)
  • Tailandia: elefantes de guerra
Ficción

Los elefantes han inspirado a muchos artistas. La siguiente lista está lejos de ser exhaustiva.

  • Escultura de elefante.

  • Quemador de perfume de porcelana, en forma de elefante.

Notas y referencias

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Apéndices

Artículos relacionados

Referencias taxonómicas

enlaces externos