Elephas maximus
Elephas maximus elefante asiáticoReinado | Animalia |
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Rama | Chordata |
Sub-embr. | Vertebrados |
Clase | Mammalia |
Pedido | Proboscidea |
Familia | Elephantidae |
Amable | Elephas |
Estado de conservación de la UICN
EN A2c: En peligro
Distribución geográfica
Esqueleto de elefante indioEstado CITES
Anexo I , Rev. desde el 07/01/1975El elefante asiático ( Elephas maximus ) es un mamífero de la familia Elephantidae . Es una de las especies actuales de elefante .
Es más pequeño que sus primos africanos . Al vivir en una pequeña manada dirigida por una hembra, pasa su tiempo deambulando por el bosque en busca de fuentes de alimento para satisfacer su dieta herbívora . A menudo domesticado, se utiliza como montura o como animal de tiro . Una vez que se encuentra en todo el continente asiático , que ocupa el XXI ° siglo un territorio reducido. En la naturaleza, la especie está en peligro, aunque el comercio de marfil es ilegal.
Los machos miden de 2,5 a 3,5 m (3 m en promedio) contra 2 a 3 metros (2,5 m en promedio) de altura a la cruz para las hembras. La masa varía de 3 a 5 toneladas (4 t de media) para los machos frente a 2 a 3,5 toneladas (2,75 t de media) para las hembras, para una longitud de 5,5 a 6,5 metros para los machos (6 m de media) y de 3,5 a 5 m para las hembras (4,25 m de media). El espécimen más pesado conocido hasta la fecha es un macho observado en la India en 1924, pesaba 8 toneladas, medía 3,35 m a la cruz y 8,06 m de largo. Tiene sólo un "dedo" prensil al final de la probóscide y tiene orejas bastante pequeñas. El cráneo forma dos protuberancias prominentes y los colmillos están ausentes en las hembras y en varios machos.
Dos matemáticos indios recibieron el premio Ig Nobel de matemáticas en 2002 por descubrir una fórmula que calcula el área s de un elefante indio (subespecie E. m. Indicus ) a partir de su altura a la cruz h (en metros) y la circunferencia c ( en metros) de la huella de su pie delantero: .
Esqueleto y músculosEl elefante tiene dos rodillas en sus extremidades posteriores, que están formadas por un fémur , una rótula y la asociación tibia - peroné . Las extremidades anteriores, por otro lado, incluyen una escápula , un húmero y la asociación radio - cúbito .
El elefante camina con la punta de los dedos. Los dedos están insertados en el pie, hay entre 2 y 5 de ellos, solo vemos las uñas, unos 3 metros . Sin embargo podemos ver de tres a cinco clavos dependiendo de los pies. Las patas delanteras tienen forma redondeada, mientras que las traseras tienen forma ovalada. Los pies están formados por tejido graso que actúa como amortiguador.
Es imposible que un elefante salte, por razones biomecánicas : siempre necesita un pie en el suelo. Sin embargo, puede correr a una velocidad máxima de 20 km / h ( récord de 24 km / h ).
EngañadoLa principal característica de los elefantes es su trompa. Es un órgano nasal alargado formado por la fusión del labio superior y la nariz . La probóscide es un órgano prensil .
La probóscide tiene entre 100.000 y 150.000 músculos; no tiene huesos y pesa más de 100 kg .
“La probóscide consta de dos tubos cilíndricos largos, que parten de la abertura anterior de las cavidades nasales. Estos tubos se estrechan en la región entre las mandíbulas, evitando que el agua bombeada a través del tubo entre en la cavidad nasal; luego se dilatan, luego se vuelven a apretar donde se abren hacia las fosas nasales óseas y donde están cubiertas por cartílago nasal ovalado. (…) Los tubos están rodeados por multitud de haces musculares, unos longitudinales, otros irradian hacia la piel y sirven para comprimir la primera. Finalmente, algunos, pero menos en número, son circulares. Sin embargo, es necesario distinguir de estos músculos, específicos del tubo, aquellos que sirven para mover todo el órgano. Estos últimos son comparables a los músculos de la cola. Se distinguen en elevadores y elevadores superiores y laterales, que surgen de la frente, los huesos limpios de la nariz y los cartílagos, tanto del maxilar superior como de la intermaxila ” .
La punta de la trompa de un elefante asiático tiene forma de pera. La protuberancia en su extremo tiene una función análoga a un dedo. Los elefantes no pueden beber con su trompa, la usan como herramienta para beber.
Los elefantes asiáticos tienen un fuerte sentido del olfato, lo que les permite, por ejemplo, determinar qué recipiente tiene más comida.
La esperanza de vida de un elefante asiático rondaría los sesenta años en estado salvaje y 40 años en cautiverio .
Se conocen varios registros de longevidad, como el caso de Hanako, una hembra del zoológico de Inokashira en Tokio , que murió a los 69 años en 2016, y el de Shirley, una mujer de un santuario de Tennessee que cumplió 70 años en 2018.
Los elefantes asiáticos viven en manadas. Las manadas de elefantes siguen los mismos caminos, creando pasajes claros y mejor iluminados en la selva tropical y atrayendo a otros animales vivos al suelo.
El elefante está activo durante el día y solo duerme de 2 a 4 horas al día. Al dormir, el elefante ronca.
Su velocidad de desplazamiento suele ser de unos 7 km / h, pero cuando trota ronda los 15 km / h.
En la estación seca, buscan lugares con agua. El elefante se baña durante varias horas durante el día, se revuelve en el barro y se cura la piel rascándose o rociándose con arena y tierra.
Una madre y su cría en el Parque Nacional de Chitawan , Nepal.
Vista de perfil de un elefante asiático sentado en el río Tad Lo para su baño, Laos.
Vista de tres cuartos de un elefante asiático caminando en el río Tad Lo, meseta de Boloven , Laos. Junio de 2019.
El elefante asiático es un herbívoro.
Cada día un elefante consume alrededor de 200 litros de agua (principalmente para bañarse) y come 200 kg de alimento.
Su dieta es diversa: bambú, hojas, ramitas, hierbas y frutos.
A veces se emborracha mientras come frutas que contienen sustancias alcohólicas.
El período de gestación dura de 18 a 22 meses, la hembra da a luz a una sola cría. No hay temporada de cría. Las hembras que viven en un ambiente de buena calidad dan a luz a una cría cada 3 o 4 años. El cachorro pesa de 50 a 120 kg y se pone de pie unas horas después del nacimiento. Sigue a su madre al interior del rebaño. Es amamantado por su madre durante 8 a 10 meses pero a partir del cuarto mes comienza a comer pasto y hojas ya los 6 meses se alimenta como adultos (aparte de la leche materna) de brotes, frutos y hojas. Ambos sexos alcanzan la madurez sexual a los 14 años, pero los machos solo pueden reproducirse después de dominar a otros machos adultos.
Los pocos miles de elefantes salvajes que quedan se encuentran principalmente, durante más de la mitad, en la India en la costa occidental y en las laderas del Himalaya hasta los 3000 m de altitud casi en la línea de nieve; pero también en Sri Lanka , Indonesia , Tailandia , Birmania , Laos , Camboya , Malasia , Bangladesh , China en la provincia de Yunnan , Nepal y Vietnam .
Esta especie aprecia los bosques tropicales densos y sombreados donde la comida y el agua son suficientes. También le encantan los bosques de bambú y explora marismas y pantanos.
La clasificación de las diferentes poblaciones de elefantes asiáticos aún es incierta y el número de subespecies reconocidas varía. Solo se puede considerar una clasificación definitiva cuando todas las poblaciones hayan sido objeto de un estudio morfométrico y genético detallado.
Inicialmente, se reconocieron tres subespecies, en base a diferencias morfológicas y anatómicas (tamaño corporal, color de piel, número de pares de costillas) y geográficas:
Sin embargo, el elefante de Sri Lanka está genéticamente demasiado cerca del elefante indio para ser considerado una subespecie diferente según algunos autores basados en análisis genéticos.
El elefante de Sumatra es la única subespecie con consenso, un estudio de los patrones de variación en el ADN mitocondrial sugiere fuertemente que es monofilético y que este taxón puede definirse como una unidad evolutivamente significativa (en) .
El elefante de Borneo se ha relacionado con E. m. indicus así como E. m. sumatranus . Esta población sigue siendo objeto de discusiones en cuanto a su carácter nativo de la isla de Borneo, lo cual es cuestionado. Los análisis de ADN recientes sugieren que esta población ha estado aislada durante 300.000 años y puede considerarse una subespecie separada.
También se han descrito dos subespecies extintas :
Tradicionalmente, el elefante asiático ha servido como medio de transporte y tiene su lugar en la sociedad. Algunos humanos incluso se ganan la vida con su elefante, a través de diversas profesiones. Los mahouts venden a los turistas pequeñas bolsas de comida para que tengan el placer de alimentar al animal. Hoy en día, los elefantes "trabajan" en el turismo haciendo circo en las calles. Los paquidermos se convierten en futbolistas, basquetbolistas, masajistas, boxeadores, malabaristas, músicos ... Pintores también. Los más dotados manejan el cepillo con su trompa, guiados por su mahout.
El animal es muy respetado y considerado venerable. Para el rodaje de Sunny and the Elephant (2008), se reconstruyó un patio de estiba cerca de la frontera con Birmania . La película hace un trabajo de memoria sobre la relación casi fusional que una vez unió al animal y su amo. En Lampang , una ONG ha fundado una clínica para elefantes víctimas de minas en la zona fronteriza de Birmania. Más de 2000 animales han sido tratados desde 1994.
Sin embargo, esto ha cambiado desde la industrialización de parte de Asia: el elefante pierde su condición de transportador, es reemplazado por el automóvil y abandonado por el colapso de las tradiciones locales. No le queda lugar y ahora a menudo están prohibidos en la ciudad. Su movimiento dentro de las localidades es problemático: anteriormente, las carreteras eran utilizadas principalmente por peatones y el paquidermo se abría paso fácilmente, desviándose todos en su camino. Con la llegada de los coches, el elefante plantea un problema evidente: su lentitud y su imponente tamaño lo hacen incompatible con el sistema de tráfico modelado en el de los países industrializados (dificultad para sortear, lentitud).
Los elefantes a veces hacen incursiones en las plantaciones de banano u otras plantaciones y causan graves daños.
En Laos, una ONG francesa, ElefantAsia, ha estado trabajando a favor del elefante asiático desde 2006. Esta ONG ha creado una unidad móvil que atraviesa Laos proporcionando atención gratuita a los elefantes heridos (por ejemplo, con minas antipersonal, especialmente en la frontera áreas) o enfermos trabajando en campamentos madereros. En noviembre de 2011, esta ONG abrió en la provincia de Sayaboury , el Centro de Conservación de Elefantes en Sayaboury, donde hay un hospital de elefantes y veterinarios internacionales brindan atención. Además, se ha puesto en marcha un programa de reproducción para salvar a este paquidermo de su extinción. En 2011, había alrededor de 450 elefantes domésticos y 300 elefantes salvajes. En 2016, en Laos había 800 elefantes, la mitad de los cuales aún eran salvajes. El año pasado, en 2015, de 16 muertes, solo hubo 3 nacimientos, incluidos 2 gracias al programa de reproducción establecido en el Centro de Conservación de Elefantes en Sayaboury.
En China, los elefantes asiáticos están estrictamente protegidos, pero solo quedan unos 300 individuos, principalmente en el sur de Yunnan y, desde la década de 1980, su área de distribución se ha reducido y fragmentado debido a la deforestación para crear nuevas tierras agrícolas, en particular plantaciones de caucho.
Las muertes causadas por elefantes son comunes en partes de África y el sur de Asia, donde conviven humanos y elefantes. Solo en Sri Lanka , entre 50 y 100 personas mueren cada año en conflictos entre humanos y elefantes. En la actualidad, también existen casos de guardianes aplastados por elefantes cautivos en zoológicos, pero que se consideran uno de los riesgos de la profesión.
El elefante comenzó a ser domesticado hace más de 4.500 años en el valle del Indo . Su primer uso probablemente sea el de auxiliar de guerra: su imponente tamaño asusta a hombres y caballos y también puede servir como bestia de carga tirando de máquinas de asedio . Sin embargo, el elefante, propenso al pánico, a veces es peligroso para sus propias tropas. La importancia de los elefantes de guerra se mide por la popularidad de generales como Aníbal o Alejandro Magno que usaban elefantes. Las decoraciones también fueron hechas para los mahouts que lo merecen. Se introducen otros eventos de aplicación de la imponente masa del elefante: el IV º siglo aC. AD , Chandragupta Maurya inventa la pelea de elefantes durante la cual dos mahouts obligan a los animales a luchar, luego los elefantes se utilizan durante los juegos de circo , luchando contra otros animales ( oso , león ) o contra gladiadores y por lo tanto las ejecuciones por elefante. Además de sus tres usos bélicos, el elefante era y sigue siendo un animal de trabajo utilizado en la industria , especialmente para la tala .
Aunque los elefantes africanos son significativamente más grandes que los elefantes asiáticos, las potencias africanas no han hecho más uso de estos animales en sus guerras o asuntos religiosos, ya que son mucho menos fáciles de domesticar que sus homólogos asiáticos. Algunas potencias africanas antiguas hicieron uso de los elefantes, pero era una posible subespecie del norte de África ahora extinta, Loxodonta africana pharaoensis . Por lo tanto, el uso de elefantes entrenados se restringió en gran medida a áreas del mundo habitadas (o anteriormente habitadas) por elefantes asiáticos.
El elefante domesticado puede aprender más de treinta órdenes diferentes. Tomado en la naturaleza, a cada paquidermo se le asigna un entrenador único que lo acompañará durante toda su vida, llamado mahout o mahout .
En 2015, después de nueve años de experimentación, el canadiense Blake Dinkin inventó un café "grand cru" extraído de estiércol de elefante.
El elefante asiático muere por su marfil, carne y piel. Es capturado para ser domesticado (para entrenarlo y obligarlo a obedecer). El elefante asiático también está amenazado por la destrucción de los bosques en los que vive el elefante asiático. Según estimaciones, solo hay entre 40.000 y 50.000 personas en el planeta .
lista no exhaustiva