La zona franca es, durante la Segunda Guerra Mundial , después de la firma del armisticio del 22 de junio de 1940 , la parte del territorio francés ubicada al sur de la línea de demarcación , estando la zona ocupada por el ejército alemán al norte de esta línea.
La zona franca está, como todo el territorio y el Imperio , bajo la autoridad del gobierno de Vichy encabezado por el mariscal Pétain , que ostenta el título de jefe del estado francés .
La 11 de noviembre de 1942, tras la Operación Antorcha (desembarco de los aliados en el norte de África)8 de noviembre, la zona franca fue invadida por alemanes e italianos , durante la Operación Antón . Por lo tanto, la zona franca se denomina "zona sur" y la zona ocupada se denomina "zona norte".
Tras la Batalla de Francia , el acuerdo de armisticio firmado el22 de junio de 1940, en el claro de Rethondes , en el bosque de Compiègne , entre el representante del Tercer Reich alemán, el mariscal Keitel , y el del gobierno francés del mariscal Pétain , el general Huntziger , estipula en el artículo 2 :
“Para salvaguardar los intereses del Reich alemán, el territorio francés, ubicado al norte y al oeste de la línea trazada en el mapa adjunto, será ocupado por tropas alemanas. […] "
La línea que divide el territorio francés en dos zonas está definida por una línea que aparece en un mapa adjunto:
“[…] Comienza, al este, en la frontera franco-suiza, cerca de Ginebra , y luego está delimitada por las localidades de Dole , Paray-le-Monial y Bourges , hasta unos veinte kilómetros al este. De Tours . Desde allí, pasa veinte kilómetros al este de la línea ferroviaria Tours - Angoulême - Libourne y, más adelante, a través de Mont-de-Marsan y Orthez , hasta la frontera española. "
Esta línea de separación territorial entra en vigor en 25 de junio de 1940. Posteriormente tomará el nombre de línea de demarcación .
La soberanía francesa se ejerce sobre todo el territorio, incluida la zona ocupada, Alsacia y el Mosela , pero en la zona ocupada, el acuerdo de armisticio, en su artículo 3 , estipula que Alemania ejerce los derechos de potencia ocupante:
“En las regiones ocupadas de Francia, el Reich alemán ejerce todos los derechos de la potencia ocupante. El Gobierno francés se compromete a facilitar por todos los medios la reglamentación relativa al ejercicio de estos derechos y a su cumplimiento con la asistencia de la Administración francesa. El Gobierno francés invitará inmediatamente a todas las autoridades y servicios administrativos franceses en el territorio ocupado a cumplir con las regulaciones de las autoridades militares alemanas y cooperar con ellas de manera correcta. "
La zona franca cubría un área de 246,618 km 2 , o el 45% del territorio francés. La línea de demarcación cruzó trece departamentos : Bajos Pirineos (Pirineos Atlánticos desde 1969), Landas , Gironda , Dordoña , Charente , Vienne , Indre-et-Loire , Loir-et-Cher , Cher , Allier , Saona y Loira , Jura , Ain . De un total de 90 departamentos , el ejército alemán (la Wehrmacht ) ocupó en su totalidad 45 y parcialmente 13; 32 departamentos no estaban ocupados.
Una zona de ocupación italiana fue establecida por el armisticio del 24 de junio de 1940 firmado en la Villa Incisa, en Olgiata (it) cerca de Roma , entre los representantes de Francia e Italia. Este nuevo armisticio se firmó poco después del armisticio del 22 de junio de 1940 entre Francia y Alemania.
Esta zona de ocupación italiana se reduce a unas pocas zonas fronterizas conquistadas por las tropas italianas, incluida Menton . Esta área es pequeña: 800 km 2 , 28.000 habitantes, pero jugará un papel esencial en la protección de los judíos y la protección relativa que ofreció a los combatientes de la resistencia. Por lo tanto, cuatro departamentos franceses están parcialmente ocupados: Alpes-Maritimes , Basses-Alpes (Alpes-de-Haute-Provence desde 1970), Hautes-Alpes , Savoie .
Además, se establece una zona desmilitarizada en territorio francés sobre un ancho de 50 km en línea recta desde la zona de ocupación italiana en Francia.
La Córcega no está ocupado ni desmilitarizada durante el armisticio.
La zona franca es invadida en 11 de noviembre de 1942( Operación Anton , variante del plan Attila ) de los alemanes e italianos tras el desembarco aliado en el norte de África el día 8, y toma el nombre de "zona sur", que se comparte entre los dos invasores. Así, un área que cubre prácticamente toda la región al este del Ródano (todos los departamentos de Saboya , Alta Saboya , Isère , Drôme , Hautes-Alpes , Basses-Alpes , Vaucluse , de Var y Alpes-Maritimes , con porciones de Ain y Ardèche ), así como Córcega , se atribuye a los italianos.
Después de que la rendición de la Italia fascista se hiciera pública el 8 de septiembre de 1943( armisticio de Cassibile ), las tropas italianas se retiraron de la zona sur y fueron reemplazadas inmediatamente por los alemanes. Sin embargo, la presencia de la Wehrmacht en Córcega duró poco, ya que se vio obligada a evacuar la isla en5 de octubre de 1943 ante las acciones combinadas de los partisanos locales, el ejército francés y las unidades italianas habían cambiado de bando.
Hasta Noviembre de 1942, los alemanes llaman a esta zona franca Unbesetztes Gebiet, es decir, la “zona desocupada” porque la Wehrmacht no ocupa esta parte de Francia.
La zona franca recibe el sobrenombre de "zona nono", por "desocupada". Por un juego de palabras, dado que "nono" significa "no-no", la zona ocupada recibe el sobrenombre de "zona jaja " (es decir, "zona sí-sí" en alemán).
La zona franca también será apodada el "reino del mariscal" por el historiador Jacques Delperrié de Bayac .
Para el historiador Éric Alary, la división de Francia en dos zonas principales (zonas libres y ocupadas) se inspiró en parte en la imaginación de los escritores pan-alemanes , en particular en la obra de Adolf Sommerfeld publicada en 1912 y traducida al francés con el título Le Partage de la France , que incluye un mapa que muestra una Francia compartida entre Alemania e Italia a lo largo de una línea que sigue en parte a la de 1940.
Henri Espieux indica: “Durante la ocupación, los franceses fueron separados de los occitanos por la demasiado famosa“ línea de demarcación ”. Pensamos durante mucho tiempo que los romanistas de su séquito habían sugerido a Hitler el rumbo de esta línea . Hoy creemos que esta frontera le fue impuesta al ocupante por las realidades geopolíticas que conocemos bien ” .