La vegetación potencial es la vegetación que involucraría (con base científica, generalmente fitosociológica ) presente en un medio natural , si no hubiera sufrido influencia antropogénica significativa.
Esta noción se acerca a las de clímax y naturalidad . Un cierto número de indicaciones sugieren que el respeto por la vegetación y la biodiversidad potenciales (en una escala suficiente) es muy favorable para una mejor resiliencia ecológica de los entornos frente a las amenazas.
Se trata de mapas de vegetación que pueden ser elaborados, para todas las escalas paisajísticas, por fitosociólogos sobre la base del estudio actual y pasado de la vegetación natural, y según datos biogeográficos , por lo que incluyen geología y pedología , así como el estudio del paleoambiente ( sobre la base, en particular, de análisis de bosques antiguos o pólenes fósiles conservados en turba o sedimento ).
Estos mapas se pueden especificar para un tipo de vegetación (por ejemplo, mapa de vegetación forestal potencial ).
Es probable que el desarrollo de marcadores moleculares y ADN permita producir mapas más precisos en el futuro.
Los mapas de síntesis representan las especies y esencias dominantes en la etapa de clímax .
Este es el P r Reinhold Tuexen (1899 - 1980), fundador y director de la cartografía de la vegetación Instituto Federal alemán que fundó este concepto en Europa. Una de las primeras cartas en el área de habla francesa se llevó a cabo mediante bases fitosociológicas P r Jean-Marie Gehu para fitosociología Centro Regional de Bailleul (ahora Conservatorio Botánico Nacional) en el norte de Francia.
P. Ozenda y MJ Lucas luego, en 1985-1986, dibujaron un mapa de la vegetación potencial de Francia al 1/1500000 para preparar la segunda edición del mapa de vegetación al 1/3000 000 de los países miembros del Consejo de la 'Europa y el mapa de vegetación 1: 2.500.000 del continente europeo, que se puede comparar, por ejemplo, con el mapa de vegetación de Francia y Córcega elaborado por G. Dupias, Henri Gaussen , M. Izard y P. Rey, o los mapas de cobertura terrestre de Corine describiendo el uso de la tierra para Europa.
Estos mapas son útiles y necesarios para evaluar el valor intrínseco de un medio ambiente, particularmente desde el punto de vista de su naturalidad . También sirven para mejorar o orientar la gestión y restauración de la biodiversidad y los entornos naturales. Por último, en ocasiones se utilizan para perfeccionar los estudios de impacto de grandes obras, y para orientar el conservatorio y las medidas compensatorias.
Permitieron mostrar que muchos bosques contemporáneos que uno pensaría poco marcados por el hombre, estaban de hecho (especialmente en la zona templada del hemisferio norte ) muy alejados de la vegetación natural. Incluso en la zona ecuatorial , el cacao o los limoneros que se encuentran en el bosque podrían haber sido introducidos por los humanos allí ya desde hace varias decenas de siglos o más de dos milenios.
Se sugirió desde la década de 1990 a menos que los mapas de vegetación potencial podrían ayudar a establecer metas para un buen estado ecológico y objetivos de naturalidad del manejo forestal sostenible , pero esta propuesta tiene sus críticos, quienes sienten que es imposible, porque el concepto de vegetación natural potencial se opone según ellos (como la noción teórica de clímax introducida en 1885 por Hult y en particular retomada por Clements y luego a menudo controvertida y a veces reemplazada por la de vegetación natural potencial, por Tüxen por ejemplo) al principio de la dinámica de los ecosistemas, otros finalmente sugirieron un uso más transparente del concepto
Pueden cruzarse con otros mapas (por ejemplo, en Francia con mapas de suelo, paisaje del suelo y geología y geomorfología, para producir un mapa de ecosistemas ) o para producir mapas o tipologías de estaciones forestales.
Akira Miyawaki , por ejemplo, demostró en Japón que las especies que los silvicultores creían que eran nativas no eran en realidad todas nativas y que el hombre ha producido una invasión significativa de los bosques durante casi 1000 años o un poco menos. .
Más recientemente, se ha observado que los bosques de Eslovenia, generalmente considerados como particularmente “silvestres”, de hecho presentaron una tasa de encierro de 48/52 en lugar del 20/80 esperado.
En estos últimos casos, los propietarios (privados o públicos) han modificado desde la Edad Media la composición de la especie, en particular mediante la introducción de coníferas en llanuras y montañas bajas cuando solo crecían (excepto el tejo ) en ambientes extremos (altitud, circunvalación). zona polar ..). Esto se hizo en detrimento de las maderas duras de crecimiento lento, incluido el roble .
