Muchos sistemas de cartografía de la vegetación se han desarrollado desde la antigüedad, cada vez más finos y precisos desde el inicio de la fitosociología .
Ahora generalmente distinguimos:
Estos tres enfoques se pueden desarrollar a diferentes escalas territoriales. En Europa, los códigos de color de Corine Land Cover y varios sistemas nacionales coexisten, pero tienden a estar estandarizados.
El grado de precisión varía según el objetivo del cartógrafo, los datos a su disposición y la escala procesada.
Estos mapas se utilizan para estudios iniciales , estudios de impacto , establecimiento de medidas de conservación o restauración, evaluaciones ambientales , perfiles ambientales locales , estudios sobre los impactos del cambio climático , etc.
Para el silvicultor , pueden asociarse con estudios de estación para el manejo forestal sostenible o el establecimiento de un PSG ( Plan de Manejo Simple ).
El mapeo de la vegetación a menudo se realiza mediante herramientas electrónicas ( telémetro láser , GPS ). Los sistemas informáticos permiten el mapeo de árboles, madera muerta , transectos , dosel, etc.
Estos mapas también se utilizan para mapear corredores biológicos .
En la historia de la cartografía de la vegetación francesa, Charles Flahault y Henri Gaussen parecen ser pioneros de los mapas fitogeográficos .