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Las relaciones de los viajeros extranjeros en el mundo indio son una fuente primaria importante para reconstruir una historia del sur de Asia en la que sus habitantes han tardado mucho en interesarse.
Esta lista concierne principalmente a los viajeros que dan cuenta de su estancia antes de 1784 , fecha de la creación de la sociedad asiática de Bengala por el lingüista William Jones, que marca el inicio de un estudio del mundo indio estrictamente científico, y con una preocupación por integridad, por el poder colonizador. En este sentido, aceptaremos como excepción el caso tardío del Abbé Dubois.
Estas relaciones tienen cuatro orígenes principales:
Varios peregrinos budistas chinos viajan a la India para visitar el país de Buda y traer textos sagrados a China . De regreso a casa, relatan su viaje y su relación nos habla de la preponderancia del budismo en la India antes de la contrarreforma hindú y la irrupción del Islam que cambiará profundamente el subcontinente indio . A menudo es gracias a estos escritos que los arqueólogos encuentran sitios que habían desaparecido de la memoria, como Lumbini .
Desde la Edad Media hasta la colonización británica, muchos viajeros europeos - italianos, portugueses, ingleses, franceses - comerciantes o soldados vagaron por el país y relatan sus descubrimientos.