Reinado | Animalia |
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Rama | Chordata |
Sub-embr. | Vertebrados |
Clase | Reptilia |
Pedido | Squamata |
Suborden | Lacertilia |
Gran familia | † Mosasauroidea |
Familia | † Mosasauridae |
Subfamilia | † Tylosaurinae |
Tylosaurus es un género extinto de grandes reptiles marinos carnívoros de la familia Mosasauridae , estrechamente relacionados con los lagartos y serpientes monitores modernos .
Es uno de los depredadores dominantes de los mares poco profundos de la vía marítima interior occidental de América del Norte central durante el Cretácico Superior junto con otros géneros de mosasauridos , plesiosaurios , tiburones y Piscis. Además de los dos países de América del Norte, Tylosaurus también se ha encontrado en muchas partes del mundo: México, Suecia, España, Jordania, Nueva Zelanda y la Antártida.
El nombre del género Tylosaurus se compone del griego antiguo " τυλος / tylos ", protuberancia (para recordar la forma cilíndrica de su premaxila y su hocico ovalado) y " σαυρος / sauros " "lagarto" que significa: "lagarto con protuberancia ".
Tylosaurus se caracteriza por un "hocico" bastante largo (de ahí su nombre). Su cráneo ovalado y cilíndrico podía medir cuatro pies. Con su cuerpo largo y esbelto, dotado de dos pares de aletas eficientes, una cola musculosa, obviamente era un nadador poderoso, hábil y rápido. También tenía un órgano de Jacobson , un excelente órgano olfativo (como en las serpientes).
Tylosaurus es uno de los mosasauridos más grandes (junto con una especie del género Mosasaurus , M. hoffmannii ).
Otro mosasaurido, de 12,2 metros de largo, Hainosaurus bernardi , fue vinculado a M. hoffmannii en 2016 por Paulina Jimenez-Huidobro et al. .
El más grande de los Tylosaurus , T. proriger , podría alcanzar una longitud de casi 14 metros y pesar casi 10 toneladas. La especie T. pembinensis mide unos 12 metros de largo.
Algunos ejemplares de Tylosaurus tienen lesiones en los huesos del hocico. Esto podría indicar que estos animales estaban involucrados en luchas contra otros depredadores, incluida su propia especie. Además, el estómago de uno de los ejemplares contenía restos de tiburón. Por tanto, podemos concluir que se alimentaba de estos o al menos de su carroña. Otros contenidos del estómago contienen restos de plesiosaurios (como Elasmosaurus ), otros Mosasauridae , tortugas marinas , peces, aves marinas (como Hesperornis ) y quizás incluso dinosaurios .
Pero Tylosaurus seguramente también debe haber sido una presa: se descubrieron dientes de Cretoxyrhina , un tiburón de hasta 7 metros de largo, incrustados en las vértebras de uno de los restos fosilizados, sin que se sepa si el ataque había ocurrido durante la vida del animal o en el caso de la recolección de residuos .
Como ocurre con muchos otros Mosasauridae , los inicios de la historia de este taxón son complejos e involucran la famosa " guerra de huesos ", una rivalidad entre los dos primeros paleontólogos estadounidenses, Edward Drinker Cope y Othniel Charles Marsh . Inicialmente, Cope propuso el nombre Macrosaurus proriger para un cráneo fragmentario y trece vértebras recolectadas cerca de Monument Rocks en el oeste de Kansas en 1868. Posteriormente se colocó en las colecciones del Museo de Zoología Comparativa de Harvard. Luego, en 1872, Othniel Marsh nombró a un espécimen más completo Rhinosaurus ("lagarto de la nariz"), pero rápidamente descubrió que este nombre ya se había usado para otro animal. Edward Cope luego sugiere que Rhinosaurus sea reemplazado por un nuevo nombre, Rhamposaurus, pero esto también parece estar ya en uso. Tylosaurus finalmente se retiene más tarde, en 1872, por Marsh, incluidos otros especímenes más completos recolectados en Kansas . Un gran espécimen de T. proriger fue recuperado en 1911 por CD Bunker cerca de Wallace (Kansas) . Es uno de los esqueletos de Tylosaurus más grandes descubiertos hasta la fecha. Actualmente se exhibe en la Universidad de Kansas, en el Museo de Historia Natural de esta institución. En 1918, Charles Hazelius Sternberg encontró un Tylosaurus , con los restos de un plesiosaurio Dolichorhynchops osborni juvenil en su estómago.
Un análisis cladístico realizado en 2016 por RA Otero et al. modifica las conclusiones del realizado en 2011 por Takuya Konishi & Michael W. Caldwell. Tylosaurus se reasigna a la subfamilia de Tylosaurinae dentro de la familia de Mosasauridae .
El siguiente cladograma está tomado de este análisis filogenético de 2016:
Mosasauroidea |
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