Los tubos de Cuvier están presentes en algunos órganos de los pepinos de mar ("pepino de mar"), que pueden utilizarse para la defensa por eyección.
Son tubos blanquecinos, definidos como ciegos por su extremo distal ciego, adheridos a la base del pulmón izquierdo , en una cavidad denominada "cámara de Cuvier", conectada al medio externo por la cloaca (que también sirve como orificio respiratorio ). Existen dos tipos de tubos de Cuvier en función de sus características: algunos tubos pueden ser expulsados y volverse pegajosos (en los géneros Holothuria , Pearsonothuria y Bohadschia con función de defensa) mientras que otros nunca lo estarán (presentes pero no funcionales en el género Actinopyga ). La especie Pearsonothuria graeffei en cuanto a que parece expulsar sus tubos sólo muy excepcionalmente, como último recurso.
Este órgano solo se encuentra en especies de la familia Holothuriidae : los tubos de Cuvier del género Actinopyga tienen una superficie lobulada, mientras que los de los géneros Holothuria , Pearsonothuria y Bohadschia tienen una superficie lisa.
Cuando están preocupados, algunos holoturios, todos pertenecientes a la familia Holothuriidae, pueden expulsar estos filamentos a través de su abertura cloacal ; estos luego se alargarán y se volverán pegajosos al menor contacto con una superficie: cuando el animal está estresado, dirige la parte posterior de su cuerpo hacia la fuente de estimulación y se contrae, resultando en una sobrepresión en el cuerpo del animal. La cloaca tiene una zona de baja resistencia a la presión y se desgarra por la contracción del animal. Llevando consigo algunos tubos de Cuvier, el líquido celómico fluye desde la cavidad celómica del animal hacia la cloaca y el medio externo. El agua del árbol respiratorio entra luego en la luz del tubo de Cuvier y provoca un alargamiento de más de 20 a 30 veces su longitud inicial. En promedio, con cada estimulación se expulsan unos diez tubos, que forman una densa red de filamentos que se volverán pegajosos al menor contacto con una superficie. Los filamentos pueden, por ejemplo, inmovilizar a un enemigo hasta por 30 horas ( pescado o cangrejo ) o pueden causar dolor en la piel. También liberan al agua toxinas llamadas holoturinas, que son tóxicas para la mayoría de los animales marinos.
Estos órganos con propiedades complejas son objeto de investigación en el sector médico-farmacéutico.
La estructura de los tubos pegajosos Cuvier es relativamente homogénea en este grupo. Consisten, desde el interior hacia el exterior, de un epitelio interno que delimita un lumen estrecho, una capa gruesa de tejido conjuntivo, dos capas de músculos circulares y longitudinales, una capa delgada de tejido conjuntivo y d 'un mesotelio . Este último es el responsable de la adherencia del tubo. Se pueden observar tres estados dependiendo de la etapa del mecanismo de alargamiento del tubo. Los tubos que aún están presentes dentro del animal se denominan inactivos. Los tubos también se pueden observar cuando se han alargado pero sin tocar ninguna superficie y finalmente se pueden observar los tubos adheridos a una superficie.
En el estado de reposo , el mesotelio está formado por dos tipos de células: células granulares y peritoneocitos; los primeros forman una capa plisada cubierta por los segundos.
Dependiendo de la especie, los tubos son más o menos numerosos, gruesos y largos.
Un pepino de mar rosado ( Holothuria fuscocinerea ) en Singapur .
Un pepino de mar obstinado ( Holothuria pervicax ) que emite sus tubos de Cuvier en la Isla de la Reunión .
Un pepino escupido marrón ( Holothuria sanctori ) en el Mediterráneo.
Bohadschia vitiensis sostenida en la mano. Podemos ver los tubos saliendo del pozo negro a la derecha.
Los polinesios están utilizando estos filamentos suaves y resistentes al enrollarlos sobre sus pies para caminar sobre los arrecifes de coral.
Los turistas a veces disfrutan de este mecanismo de defensa de aspecto escabroso ; sin embargo, su activación debilita mucho al animal y lo hace vulnerable, sus trompas tardan un tiempo en regenerarse (según la especie): este tipo de práctica recreativa es, por tanto, deletérea para el animal.