El triángulo U es una teoría sobre la evolución y las relaciones genéticas entre especies de plantas del género Brassica (familia Brassicaceae ). Según esta teoría, los genomas de tres especies ancestrales de Brassica se combinaron en pares para crear tres de las especies de hortalizas y oleaginosas cultivadas modernas . Se ha demostrado que tres especies: B. rapa , B. oleracea y B. nigra , son las especies primitivas de las que nacieron por hibridación otras tres especies: B. napus ,B. juncea y B. carinata . Desde entonces, esta teoría ha sido confirmada por estudios de ADN y proteínas .
La teoría fue publicada por primera vez en 1935 por Woo Jang-choon ( Hangeul : 우장춘), un botánico japonés - coreano que trabajó en Japón (donde su nombre fue japonésizado a "Nagaharu U". "U" es una lectura coreana de su apellido coreano (禹) pero "Nagaharu" es una lectura japonesa de los sinogramas de su primer nombre coreano (長春).
Woo Jang-choon creó híbridos sintéticos entre especies diploides y tetraploides y examinó el emparejamiento de cromosomas en los triploides resultantes. Esta teoría muestra cómo tres de las especies del género Brassica se derivan de tres genomas ancestrales, designados por las letras AA, BB o CC. Solo, cada uno de estos genomas diploides produce una especie común de Brassica . La letra "n" indica el número de cromosomas presentes en cada genoma y corresponde al número de base presente en el polen o el huevo . Por ejemplo, Brassica rapa tiene un genoma A - n = 10 (o alternativamente: AA - 2n = 20). Esto significa que cada célula somática de la planta contiene dos copias completas del genoma y cada genoma ( haploide ) tiene diez cromosomas. Por tanto, cada célula contendrá 20 cromosomas. Dado que este es el número diploide, se escribe "2n = 2x = 20".
Estas tres especies existen como especies separadas, pero como están estrechamente relacionadas, fue posible cruzarse. sin embargo, la endogamia dentro de las especies no produce genomas estables. Esta reproducción interespecífica permitió la creación de tres nuevas especies tetraploides de Brassica . Dado que se derivan de los genomas de dos especies diferentes, estas plantas híbridas se denominan alotetraploides (contienen cuatro genomas, derivados de dos especies ancestrales diferentes). Más concretamente, son anfidiploides , es decir que contienen un genoma diploide de cada una de las dos especies diferentes de "Brassica"). Los datos de estudios moleculares indican que las tres especies diploides son en sí mismas paleopoliploides .