Reinado | Animalia |
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Rama | Chordata |
Sub-embr. | Vertebrados |
Clase | Mammalia |
Pedido | † Notoungulata |
Suborden | † Toxodonta |
Familia | † Toxodontidae |
Toxodon es un género extinto de grandes mamíferos herbívoros que, desde el Mioceno tardío hasta el Holoceno medio, hace tan solo unos 5.000 años, vivieron en lo que se convertiría en Argentina , Uruguay , Paraguay , Bolivia y Brasil , es decir una gran parte de América del Sur.
Su nombre proviene del griego antiguo y significa "diente en forma de flecha".
Este animal grande era muy similar en apariencia a un hipopótamo , y su tamaño era un poco más pequeño. Sin embargo, el parentesco entre estos dos animales es muy distante: Toxodon pertenece a un grupo de ungulados primitivos cuya expansión siguió de cerca a la desaparición de los dinosaurios y que se convirtió en un aislamiento completo en América del Sur, que durante el Cenozoico se separó de otros continentes. El grupo al que pertenece Toxodon , los notongulados , ha podido así dar lugar a un gran número de especies de todas las formas y tamaños: similares a ratas , caballos , rinocerontes , ovejas , conejos y (este es el caso aquí) a hipopótamos. .
Con 2,70 m de largo, una altura a la cruz de 1,50 m , una masa que oscilaba entre los 1500 y los 2000 kg y una cola de 50 cm, Toxodon tenía un cuerpo muy robusto y bastante corto, sostenido por patas fuertes y rechoncho, provisto de grandes cascos para soportar el imponente peso de este animal. Las vértebras estaban dotadas de procesos altos que posiblemente sostenían una poderosa musculatura, que a su vez sostenía la poderosa cabeza del animal. Esta cabeza estaba provista de grandes mandíbulas con grandes incisivos que le permitían arrancar las plantas que comía. Sus labios carnosos le permitieron agarrar esas plantas, sus dientes indicaban que comía hierbas correosas además de hojas. Alguna vez se creyó que era anfibio, pero las proporciones del fémur y la tibia, así como la posición de la cabeza, debajo de la parte superior de la columna, son características de animales terrestres como elefantes y rinocerontes. Sus fósiles también se han encontrado en regiones áridas y semiáridas así como en regiones húmedas, lo que denota costumbres esencialmente terrestres.
Entre las especies de Toxodon más famosas se encuentran T. burmeisteri y T. platensis (el adjetivo que caracteriza a esta última se refiere a La Plata , Argentina).
Este animal es el último representante de los notongulados , extintos sin descendencia al final del Pleistoceno . La desaparición de estos herbívoros se debe a la reunificación de América del Sur y América del Norte que fue acompañada de la inmigración de herbívoros más competitivos y, sobre todo, de depredadores particularmente efectivos como el tigre dentado . El propio Toxodon es uno de los pocos notongulados que han sobrevivido al Gran Intercambio Interamericano , y su desaparición parece deberse a que fue cazado por el hombre (sus fósiles se han encontrado asociados con las puntas de flechas); también se menciona el cambio climático.
En 2000, la datación por resonancia paramagnética electrónica del esmalte y la dentina de los dientes de Toxodon descubiertos en un karst en el sureste de Brasil , proporcionó una edad de solo 5.000 años antes del presente.
El cladograma producido en 2014 por AAM Forasiepi et al. muestra la posición filogenética del género Toxodon :
Vemos una manada de toxodons en el episodio 4 de la serie documental Prehistoric Park .
(en) Base de datos de paleobiología de referencia : Toxodon Owen, 1837