La toxicidad de las gramíneas es el carácter desfavorable de ciertas especies de gramíneas ( Poaceae ) para la salud del ganado , o del hombre , en determinadas condiciones. Es el resultado de la presencia de toxinas vegetales intrínsecas o toxinas endofíticas. Pocas especies de gramíneas presentan este carácter de toxicidad, y su defensa contra los herbívoros se basa, en general, principalmente en su particular modo de crecimiento que les permite resistir eficazmente la defoliación . Poseen un meristemo basal y meristemos intercalares (en la base de cada entrenudo) que les permiten regenerar los tallos y hojas en caso de pastoreo por herbívoros (también en caso de siega).
Las denominadas toxinas intrínsecas o endógenas son fitotoxinas que las propias plantas producen como defensa química contra animales herbívoros o fitófagos . Las denominadas toxinas endofíticas o extrínsecas son generalmente micotoxinas (toxinas fúngicas) producidas por hongos endofíticos , es decir, que se desarrollan dentro de las plantas en una especie de relación simbiótica . De hecho, a menudo es una relación mutualista , la planta proporciona un entorno favorable para el desarrollo de hongos y estos a cambio sintetizan sustancias químicas, micotoxinas, que protegen a las plantas. En algunos casos, la síntesis de toxinas extrínsecas involucra a otros organismos, nematodos , bacterias e incluso virus .
Entre las especies de gramíneas que pueden ser tóxicas para los seres humanos se encuentra en particular el embriagador raigrás ( Lolium temulentum ), a menudo infestado por un hongo de la familia Clavicipitaceae , Epichloe coenophiala . Sus granos, que entonces contienen alcaloides tóxicos, como temulina o norlolina , pueden ser peligrosos cuando se mezclan con granos de trigo. También podemos citar el centeno susceptible de estar contaminado por un hongo de la misma familia, el cornezuelo de centeno ( Claviceps purpurea ), responsable del ergotismo (antes llamado "enfermedad ardiente").
Ciertas especies de gramíneas pueden presentar otros tipos de riesgos, tanto en humanos como en animales domésticos: riesgos de lesiones físicas y riesgos de alergia al polen.
Entre las gramíneas forrajeras que contienen toxinas intrínsecas, se pueden mencionar especies del género Phalaris spp. ( triptamina y carbolina ), sorgo ( glucósidos cianogénicos ) y diversas hierbas tropicales que contienen oxalatos y saponinas . Los efectos tóxicos de estos pastos consisten en trastornos neurológicos (mareo por Phalaris), hipoxia (sorgo sudanés, Sorghum × drummondii ), fotosensibilización inducida por saponinas ( Brachiaria y Panicum spp.) Y desmineralización ósea (pastos que contienen oxalato ).
Las toxinas endofíticas incluyen los alcaloides del cornezuelo de centeno en la festuca alta ( Festuca arundinacea ) y trémorgènes (por ejemplo, lolitrème B ) en el raigrás perenne ( Lolium perenne ). Los lolitremes causan efectos neurológicos, produciendo el síndrome de giro del raigrás .
La toxicosis del raigrás anual ( Lolium multiflorum ) es causada por corinetoxinas , que son químicamente similares a un antibiótico, la tunicamicina . Las corininoxinas son producidas por bacterias del género Clavibacter que parasitan un nematodo , Anguina agrostis , que puede infectar al raigrás anual. Las corininoxinas inhiben la síntesis de glicoproteínas , lo que da como resultado una formación defectuosa de varios componentes sanguíneos del sistema reticuloendotelial .
Otra micotoxina en el raigrás es la esporidesmina , producida por Pithomyces chartarum , que causa daño hepático y fotosensibilización secundaria ( eccema facial ). En Francia, esta condición se diagnostica regularmente en el País Vasco, principalmente en ovinos.
Las toxinas de Fusarium , como la zearalenona y los tricotecenos , también se encuentran en los pastos forrajeros.
Envenenamiento con kikuyu ( Pennisetum clandestinum ) causa la degradación de ruminal epitelio y omasal ( prospecto ) mucosa , así como signos neurológicos. No se ha identificado el agente causal, que puede estar asociado con la depredación por gusanos soldados de Spodoptera Exeta ( noctuidae ).
La festuca envenenada afecta al ganado ( bovinos , ovinos y equinos ) que pastan en festuca alta de pastoreo dominante ( Festuca arundinacea ). Ocurre cuando los animales ingieren alcaloides tóxicos, en particular ergovalina y lolina , producidos por Epichloe coenophiala , un hongo endofítico que parasita la festuca alta. Los síntomas son variados y, a menudo, conducen a una pérdida de producción. Este tipo de envenenamiento del ganado es bien conocido en América del Norte , Australia y Nueva Zelanda , países donde la festuca alta se cultiva en monocultivo en grandes áreas.
Algunos granos forrajeros también pueden ser tóxicos para los rumiantes como resultado de la acumulación de nitratos , que puede ocurrir cuando las plantas crecen en suelos ricos en nitratos, pero no se cumplen las condiciones para un metabolismo normal y la conversión de estos nitratos en proteínas , por ejemplo, durante la sequía . clima demasiado frío o cuando las plantas se marchitan, como después de la aplicación de herbicidas. Se sabe que el sorgo y el mijo perla ( Pennisetum glaucum ) son “acumuladores de nitrato”. Estos se procesan en el rumen (rumen) en nitritos que son absorbidos por el cuerpo y causan metahemoglobinemia , impidiendo el transporte de oxígeno a través de la sangre.
Los riesgos físicos se deben a orejas barbudas , barbas ásperas o con espinas retrógradas, que es probable que se introduzcan sin posibilidad de volver a los orificios del cuerpo (boca o boca, ojos, fosas nasales o fosas nasales, oídos, orificios sexuales) . Este es el caso, por ejemplo, de la cebada de rata ( Hordeum murinum ) y la cebada de crin ( Hordeum jubatum ).
La cabeza de medusa, Taeniatherum caput-medusae , es una hierba mediterránea, introducida en América del Norte, cuyas semillas con crestas espinosas pueden dañar la boca o los ojos del ganado o de los herbívoros salvajes.
Algunas especies con cerdas de púas, como el mijo perla ( Setaria lutescens ), pueden causar úlceras en la mucosa oral y el tracto digestivo incluso después de masticar e ingerir . Los caballos son particularmente susceptibles a este tipo de lesiones físicas porque tienen membranas mucosas más sensibles que el ganado.
Los riesgos de alergia al polen, o polinosis , se deben a los granos de polen que se producen en abundancia debido a la polinización del viento y son responsables en particular de la fiebre del heno .
El consumo de gramíneas también puede presentar otros riesgos ligados a condiciones específicas: