El expolio de bienes culturales es la práctica de despojar a un Estado o una persona de su patrimonio (producto de excavaciones arqueológicas , colecciones científicas , manuscritos raros, obras de arte , objetos de antigüedad, de interés artístico o histórico, etc.) Estos bienes culturales se obtienen mediante la violencia, el fraude, el engaño o el fraude , ya sea en tiempo de guerra (un caso frecuente es el saqueo de obras de arte ) o en tiempo de paz (en particular en forma de confiscación por abuso de poder ).
El expolio es una práctica a gran escala que ha tenido lugar desde la Antigüedad , en particular con el saqueo de tumbas egipcias . Crece con la conquista romana de las colonias griegas de Italia en III º siglo aC. AD . En -70 , el abogado Cicerón se ocupa del saqueo de obras de arte en sus famosas diatribas contra Cayo Licinus Verres que roba los templos de la provincia romana de Sicilia .
En la Edad Media y hasta la actualidad, el saqueo es una práctica frecuente de cualquier vencedor que tenga derecho a reclamar como botín de guerra la propiedad de los enemigos vencidos para recompensar a sus soldados y mercenarios.
Antes de la arqueología se convirtió en una ciencia en la década de 1880, los restos físicos se observan con mayor frecuencia como campos de ruinas en el que los exploradores o mercenarios utilizan sin vergüenza (especialmente en las posesiones coloniales ) para revender a anticuarios. O darles a las salas etnográficas de museos ( mármoles del Partenón en el Museo británico , museos franceses ricos en obras de arte confiscadas por los ejércitos napoleónicos , sino también revolucionarias , Napoleón organizar y autorizar el saqueo sistemático de las obras de arte en Europa), esta actitud alcanzando su punto máximo a principios del XIX e siglo en Europa en plena boga del anticuario.
El despojo masivo de obras de arte tiene lugar durante el saqueo de obras de arte en tiempos de guerra, especialmente durante la Segunda Guerra Mundial . Los nazis confiscaron servicios especialmente establecidos, realizando, a partir de listas elaboradas mucho antes del estallido de la guerra, el saqueo y confiscación de colecciones públicas y privadas en todos los países que ocupan y el expolio de los judíos . Algunos estados o individuos toman medidas para evacuar sus obras maestras, como el museo del Louvre . Al final de la guerra, surgió el problema de la restitución de las obras de arte saqueadas durante el Tercer Reich, que se reflejó en particular en Alemania por la Wiedergutmachung ( fr ) . La caída de Berlín también resultó en saqueos, en particular del tesoro de Eberswalde por parte de los soviéticos.
En 1978, la UNESCO creó el Comité Intergubernamental para la Promoción del Retorno de los Bienes Culturales a su País de Origen o de su Restitución en Caso de Apropiación Ilegal, proporcionando así un marco de discusión y negociación para la restitución de bienes culturales (en ) . Desde finales de la década de 1990 se han multiplicado las solicitudes de restitución, en particular de los Estados de América del Sur, el Cercano y Medio Oriente y los países ex colonizados, lo que genera conciencia pero también debate (tratamiento legal de los litigios, papel de los museos que por su conservación de estos bienes han evitado su desaparición o deterioro si hubieran permanecido en su país de origen) a nivel de museos privados o públicos (a través del código deontológico del Consejo Internacional de Museos adoptado en 1986), el mercado del arte y coleccionistas . Reveladora en este sentido es la solicitud oficial de Grecia desde hace más de treinta años para la devolución del friso del Partenón al Museo Británico , la solicitud de Egipto en 2011 para la devolución del busto de Nefertiti exhibido en el Neues Museum de Berlín, o el tesoro de Troya que se restaura enseptiembre 2012a Turquía por la Universidad de Filadelfia . Desde entonces, se han implementado varias comisiones nacionales e internacionales (como la Comisión Bergier en Suiza o la Comisión para la Indemnización de Víctimas de Despojos resultantes de la legislación antisemita en vigor durante la ocupación en Francia) de restitución e indemnización. . up y se hacen arreglos para realizar investigaciones de procedencia (de) que a veces resultan complejas como se muestra en el caso en 2012 del tesoro artístico de Munich . En Francia, a pesar del principio de inalienabilidad de las colecciones públicas (ver el edicto de Moulins ) reafirmado por la ley de4 de enero de 2002En relación con los museos de Francia, los restos de Saartjie Baartman , la "Hottentotte Venus", fueron devueltos a Sudáfrica en 2002, quince cabezas maoríes fueron devueltas a Nueva Zelanda en 2010.
Esta práctica aún persiste, especialmente en países afectados por la corrupción o los disturbios (obras de arte yoruba en Nigeria , saqueos de los museos nacionales iraquíes durante la Tercera Guerra del Golfo ), principalmente con fines comerciales para abastecer a galerías, marchantes de arte o coleccionistas privados.