Silphium (antigüedad)

Silphion Reverso de una moneda de plata de la ciudad de Cirene, que representa una varilla de silfio.

El silphium , también llamado silphion, era un condimento y planta medicinal , utilizado y muy popular en la antigüedad grecorromana. Los romanos lo mencionaron con el nombre de láser , laserpicium o lasarpicium . Producto de gran valor, constituyó una auténtica riqueza para la provincia de Cirenaica . Convertido en raros ya que la II ª  siglo, silfio Cirene desapareció V ª  siglo.

Mencionado por muchos autores antiguos, en general se cree que esta es una de las umbelíferas género Ferula , se han propuesto varias hipótesis de identificación desde el XIX °  siglo .

Historia

Mitología

Según el geógrafo Pausanias  :

“Los Dioscuros , habiéndose presentado a este Formión como forasteros, le pidieron hospitalidad, diciendo que venían de Cirene, y suplicaron que se les diera la habitación que más les agradaba cuando estaban entre los hombres. Formión les dijo que todo lo demás de la casa estaba a su disposición, excepto la habitación que solicitaban, porque estaba ocupada por su hija, que aún no estaba casada. Al día siguiente había desaparecido la joven, junto con todos los que la atendían, y en la habitación se encontraron las estatuas de los Dioscuros y una mesa sobre la que había silfio. "

- Pausanias, Periegesis, libro III, capítulo XVI

Otra tradición es que el silfio fue dado a los hombres por Aristeo , hijo de Apolo y Cirene .

Riqueza antigua

Silphium era una especie vegetal conocida y apreciada desde los tiempos más remotos, ya que en los escritos egipcios y minoicos había un glifo específico para representar esta planta. Los colonos de Thera , liderados por Battos , que fundó Cyrene en -631 , le dieron el nombre de σίλΦιον  / silphion . Esta planta local era conocida por los indígenas libios como un remedio universal y los médicos griegos la adoptaron y pronto la dieron a conocer bajo el nombre de " jugo de Cyrenaica ". Por lo tanto, la silfio fue un gran éxito y su negocio llegó a ser tan vital para la economía de Cirene que la imagen de esta planta apareció en tantas monedas como un emblema de la ciudad desde la última década del VI º  siglo  aC. J.-C.

Según Plinio el Viejo , esta planta se vendió "  por el peso del dinero  " . Verdadero botín de guerra, bajo el consulado de C. Valerius y M. Hérennius , (93 aC) "  treinta libras de laserpitium fueron traídas a Roma desde Cirene  " , y cuando César, al comienzo de la guerra civil, se apoderó del tesoro público , que contenía "  mil quinientas libras de laserpitium  " , o alrededor de 500  kg .

Según Strabo , la región de producción se limitaba a una franja costera de 1.900 de los 300 estadios (aproximadamente 350  km por 55  km ), a lo largo del Golfo de Sirte . Plinio informa que no se podía cultivar la planta, "  una planta salvaje y rebelde que, si se cultivaba, huiría a los desiertos  " . Todos los intentos de hacerlo crecer fuera de su zona de origen habían fracasado: "  no era posible cultivar el silphion ni en Jonia ni en el Peloponeso, mientras que en Libia crece por sí solo  " . Es Teofrasto , la III ª  siglo  aC. AD , en su libro Historia de las plantas , en el Libro I y especialmente en el Libro VI) al que nos debemos la descripción más precisa. Lo compara con la gran virola de Grecia (llamada nárteca ).

Condimento y planta medicinal

La parte más valiosa del silphium era su jugo, fuertemente aromático, que fluía después de la incisión de la raíz o tallo y se coagulaba en forma de resina . Debido a sus propiedades similares, el geógrafo Estrabón y los romanos utilizaron la misma palabra para denotar silfio y asquear a Ase indiscriminadamente . Las incisiones radiculares produjeron una resina translúcida, más pura y concentrada, y por tanto más estimada. La resina se estabilizó añadiéndole harina de trigo "  para obtener un producto seco presentado en bolas que luego se rallaban para uso culinario o que se disolvían  " .

El tallo seco se utilizó como condimento de lujo en la cocina grecorromana. El silphium se menciona así en el tratado culinario de Apicius para condimentar carnes, pescados y salsas. Apicius lo considera una especia imprescindible. Según Plinio, dado a los animales, las hojas tenían la propiedad de engordar el ganado y dar "a  la carne un sabor maravillosamente agradable  " .

Mucho después de su desaparición, el silfio permaneció de hecho mencionado en listas de plantas aromáticas copiadas unas de otras. Hizo su última aparición en Brevis pimentorum que esse in domo debeant una lista de especias que los cocineros carolingios deberían tener a mano, según Vinidarius  (en) .

Sin embargo, el principal uso del silfio era medicinal, una auténtica panacea utilizada como remedio para la tos, dolores de garganta, fiebre, indigestión , dolores, verrugas y todo tipo de enfermedades. A nivel local, también se usó contra mordeduras de serpientes y heridas de dardos venenosos. También se utilizó como diurético , abortivo y anticonceptivo . Los médicos antiguos como Hipócrates , Dioscórides y Galeno lo prescribieron.

Extinción

Este éxito condujo a un agotamiento gradual de la planta y los reyes de Cirene tuvieron que regular la cosecha. Estrabón observa así que el "  jugo de Cirenaica  " se agotó y pronto, según Plinio, desapareció por completo, habiéndose ofrecido el último pie de silfio al emperador Nerón como curiosidad.

Estrabón y Plinio presentaron cada uno su hipótesis para explicar esta extinción del silfio:

• Según Estrabón, los númidas "  habiendo intentado, por un espíritu de envidia y odio, en una de sus incursiones, destruir todos los pies de silfio  "  : esta teoría parece bastante inverosímil porque una empresa tan deliberada habría sido particularmente tediosa debido a la , por un lado, la extensión del área a cubrir (cerca de 19.000  km 2 ) y, por otro lado, porque la raíz de la planta era grande y de un codo (aproximadamente 44  cm ).
• Según Plinio, el sobrepastoreo habría llevado a la destrucción de las plantas, los criadores "  encontrando una mayor ganancia  " , lo que parece poco probable mientras el mismo autor nos menciona al mismo tiempo la extrema riqueza de un producto vendido por su peso de plata, especialmente desde que Arrien , que ya había notado la atracción de las ovejas por el silfio, menciona explícitamente que "  por eso en Cirene mantenemos los rebaños lo más lejos posible de los lugares donde crece el silfio  " , si es necesario construyendo empalizadas.

Es mucho más probable considerar que el atractivo de la ganancia condujo concomitantemente a la sobreexplotación de las raíces y la destrucción de las partes aéreas por parte de los herbívoros. Por tanto, el producto original se convirtió en una rareza y, según Plinio, fue reemplazado por otro silphium “  que crece abundantemente en Persia, o en Media, o en Armenia; pero es mucho más bajo que el de Cyrenaica  ” . En una carta escrita en 402 (carta 106), Synesios de Cyrene menciona haber recibido de su hermano una hermosa planta de silphium y en otra carta, en 405 (carta 134), informa a su destinatario del envío de lujosos obsequios entre los que se encuentran muchos de jugo de silfio.

Simbolismo

Silphium, cuyo intenso comercio aseguraba la riqueza de Cyrenaica, era un signo proverbial de prosperidad. Aristófanes , en su obra Ploutos , dada en 388 a. C. AD , utiliza la expresión "por todo el silphium de Battos  " que Michel Host en su versión de 2012 traduce como "por todo el oro de los incas" .

La semilla de silphium se parecía al símbolo tradicional del corazón ( ♥ ), y el silphium se usaba ampliamente como anticonceptivo. Por estas dos razones, el silfio a menudo se asociaba con el amor y la sexualidad. En el séptimo poema de Catulo , que es una declaración de amor a Lesbia, la expresión “  lasarpiciferis Cyrenis  ” en el cuarto verso significa “Cirene donde crece el silphium”.

Pruebas de identificación

La representación del silfio la conocemos por la acuñación de Cirene y, en menor medida, por esculturas estilizadas (capiteles de peristilo de la casa de Jason Magnus en Cirene, santuario de Asclepio en Balagrai) y figurillas de terracota. En cada ocasión se trata de representaciones simbólicas que no permiten identificar con certeza las características de la planta: disposición de las hojas sobre el tallo, proporción entre la altura y el diámetro del tallo, representación de las flores y frutos. Por el contrario, Theophrastus nos da del silphium antiguo "  una descripción excepcionalmente precisa y detallada  " . Varias de las características mencionadas son propicias para la identificación:

• es una virola, con un fuerte tallo anual,
• las flores son de color amarillo dorado y la fruta frondosa,
• las raíces son negras y de un codo de largo, liberan un jugo lechoso por incisión.

Hipótesis de ferula tingitana

Esta identificación con Ferula tingitana más a menudo se aceptó desde el XIX °  siglo . Se incluyó en el Léxico griego-inglés de Lidell-Scott-Jones, lo que puede explicar su notoriedad hasta hace poco. Como muchas férrulas comunes, Ferula tingitana produce, después de la incisión, una resina de goma aromática, conocida como goma amoniacal de Marruecos . Se utiliza como medicina, perfume para quemar, ingrediente mágico y en determinadas condiciones como condimento. Desafortunadamente, Ferula tingitana también posee características que no concuerdan en absoluto con las atribuidas al silphium. En primer lugar, no es comestible, ni para los humanos ni para los animales, porque contiene principios tóxicos, en particular un alto contenido de amoníaco. Su consumo debe limitarse a los tallos jóvenes hervidos. En segundo lugar, su fruto es de color marrón azulado y no muy frondoso, mientras que por Theophrastus sabemos que el del silphium era amarillo dorado y frondoso. Finalmente, Ferula tingitana no es de ninguna manera específica de Libia, incluso es común a todo el borde sur de la cuenca mediterránea.

Hipótesis de Thapsia garganica

Al principio del XIX °  siglo , el médico genovés Paolo della Cella informó de su viaje a Cirenaica una copia de una umbelífera particularmente abundantes pero mortal para los camellos como el botánico Domenico Viviani bautizado a toda prisa thapsi silfio . Posteriormente se demostró que se trataba de un espécimen de Therapside garganica cuyas especificidades excluyen la posibilidad de identificación con silphium:

• Thapsia garganica produce un aceite, triturando la raíz y no un jugo por incisión, y este es violentamente purgante, emético y vesicante,
• Thapsia garganica es ampliamente conocida por ser tóxica para los animales debido a sus propiedades purgantes que pueden provocar la muerte por diarrea aguda.
• la forma de las hojas de Thapsia garganica y el color de los frutos maduros no corresponden a la descripción de Theophrastus,
• Thapsia garganica es muy común en el norte de África e incluso ocurre en Grecia.

"  Adecuado para las afecciones pulmonares, esta planta fue vendida a París a lo largo del XIX °  siglo como el cyrenaicum silphion  " .

Hipótesis de Cachrys ferulacea

Esta hipótesis reciente, presentada por A. Manuanta, no resiste el examen:

• Cachrys ferulacea  (it) es común en la Grecia continental, el norte de Sicilia e Italia,
• en Libia Cachrys ferulacea prospera en suelos fértiles, lo que está en total contradicción con las descripciones de los escritos antiguos,
• la morfología de las hojas y del fruto no corresponde a las descripciones de Theophrastus,
• el jugo de Cachrys ferulacea no fluye después de la incisión.

Hipótesis de Margotia gummifera

Es a Heinrich Link a quien debemos haber notado las características concordantes entre Margotia gummifera  (pt) que había estudiado en Portugal y el silphium antiguo. René Desfontaines también había descubierto la misma planta en el norte de África y la describió con el nombre de Laserpitium gummiferum . Estas propuestas recibieron poco eco en la comunidad científica. Sin embargo, Margotia gummifera sí presenta varias características muy interesantes para la identificación del silphium:

• el tallo de Margotia gummifera puede alcanzar una altura media de 0,75  m pero las variaciones de tamaño son frecuentes; contiene una fragante médula blanca que se coagula naturalmente después de una incisión o pinchazo,
• las hojas basales son muy grandes, aparecen al inicio de un nuevo ciclo vegetativo al final de una vaina foliar,
• los frutos son fuertemente frondosos y de color dorado,
• la raíz principal puede alcanzar 1  m , está cubierta con una corteza de color negro; la pulpa es blanca y segrega un jugo incoloro, fuertemente aromático, que coagula en cristales,
• Margotia gummifera prospera en suelos no cultivados, áridos y calientes,
• las pruebas de toxicidad revelaron su total inocuidad y el examen del aceite esencial extraído de la planta reveló un alto contenido de pinenos y la presencia de alcanfor , cuya acción antiséptica sobre el tracto respiratorio es conocida.

Las numerosas similitudes entre Margotia gummifera y silphium en los textos clásicos llevan a Suzanne Amigues a considerar que “Margotia gummifera es la especie actual más cercana al silphium  ” . Sin embargo, señala que la distribución actual de Margotia gummifera es mayor que la mencionada en textos antiguos, ya que se puede observar en el sur de Portugal y España y que está atestiguada en Marruecos, Argelia y Túnez. Por lo menos, Margotia gummifera podría corresponder a silphion cartaginesa citado por Eubulo la IV ª  siglo como un sustituto de silphion Cirineo ahora desaparecido.

Notas y referencias

1. André 2000 op. cit.
2. J. L. Tatman, (octubre de 2000) Silphium, la plata y los conflictos: Una historia de Kyrenaika y su invención Celator 14 (10): 6-24
3. "  Pausanis: Book III: Laconia (translation)  " , en remacle.org (consultado el 22 de enero de 2016 )
4. (en) Michael C. Hogan, "  Notas de campo de Knossos  " ,2007(consultado el 13 de febrero de 2009 )
5. Amigues 2004 , p.  191
6. Amigues 2004 , p.  192
7. Plinio el Viejo , Historia Natural , Libro XIX, 15
8. Amigues 2004 , p.  193
9. Herodoto, Historias , Libro IV
10. Cuerpo hipocrático, Enfermedades IV, 34, 3
11. Amigues , 2010 , p.  381
12. Amigues 2010 , p.  225
13. Arcesilao, sentado a la izquierda e identificado por la inscripción, supervisa el pesaje del silphium. Este corte de Vulci ( Etruria ) se puede fechar alrededor de -560; el personaje es, por tanto, probablemente el rey de Cyrenaica Arcilaus II .
14. Andrew Dalby , Dangerous Tastes: La historia de las especias , University of California Press ,2002, 184  p. ( ISBN  0-520-23674-2 , leer en línea ) , pág.  18
15. Amigues 2004 , p.  198
16. Historia natural y moral de los alimentos , Maguelonne Toussaint-Samat, 1987, Bordas , ( ISBN  2-04-016370-0 )
17. Plinio el Viejo , Historia Natural , Libro XXII, Cap. 49
18. Strabo, Geography ( leer en línea ) , p.  XVII, 3, 22
19. Arrien, Anabase , p.  III, 28, 5-7
20. Amigues 2004 , p.  194
21. Amigues 2004 , p.  195
23. (el) Séptimo poema de Catullus
24. Amigues 2004 , p.  200
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26. Amigues 2004 , p.  208
27. ¿Los antiguos romanos usaban una hierba natural para el control de la natalidad? , Straight Dope, 13 de octubre de 2006
28. Amigues 2004 , p.  209
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35. Amigues 2004 , p.  225
36. Amigues 2004 , p.  223
37. Blas de Roblès 2005 , p.  138

Apéndices

Bibliografía

 : documento utilizado como fuente para este artículo.

• Plinio el Viejo , Historia Natural [ detalle de las ediciones ] [ leer en línea ]
• Pausanias , Descripción de Grecia [ detalle de las ediciones ] [ leer en línea ]
• Suzanne Amigues , "  Le silphium - Etat de la question  ", Journal des savants , n o  2,2004, p.  191-226 ( leer en línea )
• Suzanne Amigues, Investigación de plantas  : En el origen de la botánica , Belin ,2010432  p. ( ISBN  978-2-7011-4996-7 )
• L. André, “  Le silphium  ”, Connaissance hellénie , n o  84,julio 2000, p.  51-53 ( ISSN  0248-8477 )
• Jean-Marie Blas de Roblès, Libia griega, romana y bizantina , Édisud ,2005 ( ISBN  978-2-744-905742 )

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enlaces externos