El traslado portaaviones (SCA), lo que significa en francés "Un transporte de traslado de aeronaves ", es el nombre de dos Boeing 747 -100 modificado para el transporte del transbordador espacial estadounidense . Este último es demasiado grande para ponerlo en la bodega y se fija en el techo del SCA.
Estos aviones se utilizan principalmente para mover transbordadores desde su plataforma de aterrizaje hasta su base de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy . Al inicio del programa, se utilizó para validar las pruebas de planeo .
El 747 no es el único avión que ha servido como portaaviones para un transbordador espacial , el Antonov An-225 y el Myasishchev vm-t Atlante también desempeñaron este papel para el proyecto soviético Buran .
El primer N905NA registrado por SCA fue construido para American Airlines , cuyo borde se conservó hasta la década de 1970 durante las primeras pruebas en el transbordador espacial Enterprise . El avión se compra enJunio de 1974por la NASA . Inicialmente fue utilizado por el Dryden Flight Research Center para el estudio de vórtices . De hecho, estos últimos plantean problemas en el despegue y aterrizaje de un avión tras la formación de estela turbulenta .
El desarrollo de un transbordador espacial requiere resolver varios problemas, en particular el del regreso a la Tierra que debe realizarse mediante un aterrizaje como un avión . Esta parte en vuelo requerirá pruebas a gran escala. Después de descartar varias soluciones complejas, los ingenieros de la NASA decidieron modificar un avión existente para convertirlo en el portador del transbordador espacial.
Boeing y Lockheed compiten para diseñar este avión. Luego, cada uno de los dos fabricantes ofreció el avión más grande que tenía en su catálogo: el 747 para Boeing y el C-5 Galaxy para Lockheed. En última instancia, es Boeing quien gana el contrato enJunio de 1974, en particular por el hecho de que la envergadura del C-5 Galaxy es mayor que la del 747-100 (casi 68 metros contra casi 60 metros); también la Fuerza Aérea de los Estados Unidos quería conservar la propiedad de sus aviones; además, la NASA ya contaba con un 747.
El N905NA se modificó para cumplir su nueva función y entró en servicio en 1977 todavía en el Dryden Flight Research Center. La aproximación de prueba y el aterrizaje del transbordador (ALT) inician el15 de febrero de 1977con el Transbordador Espacial Enterprise que nunca voló al espacio. En total, se realizan ocho vuelos sin que el transbordador se separe de su transportador y otros cinco con la liberación del transbordador y el retorno de este último en vuelo estacionario .
Hasta que 20 de noviembre de 1990, el N905NA es el único transportador del transbordador. A partir de esa fecha se puso en servicio una segunda aeronave, matriculada N911NA. Esta vez, es un 747-100 SR (para corto alcance ): el avión fue comprado a la compañía aérea Japan Airlines en 1989 y modificado por Boeing .
Durante la duración del servicio de transporte, los aviones están estacionados en el Dryden Flight Research Center en los terrenos de la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California para uno y en Pinal Airpark en Arizona para el otro.
La aeronave con matrícula N911NA fue retirada del servicio el 8 de febrero de 2012, después de su última misión a Dryden Aircraft Operations Facility en Palmdale , y se está utilizando como banco de piezas para el Observatorio estratosférico de astronomía infrarroja (SOFIA) y el avión N905NA.
La aeronave con matrícula N905NA fue utilizada en 2012 para transportar lanzaderas retiradas a sus respectivos museos, luego fue retirada del servicio y también utilizada como banco de repuestos para la SOFIA.
Durante un vuelo, la tripulación está formada por dos pilotos y un ingeniero de vuelo. Al volar con el transbordador, se requiere un segundo ingeniero de vuelo.
Para acomodar el transbordador, los 747 se han modificado con la adición de tres mástiles (uno en la parte delantera y dos en la parte trasera) para asegurar el transbordador, pero también para fortalecer la estructura del avión para soportar las casi 70 toneladas vacías. A medida que el transbordador interrumpe la aerodinámica de la aeronave (especialmente el flujo en su aleta), se agregan dos estabilizadores verticales a cada lado de esta aleta. El transbordador no se coloca simplemente en el SCA, los dos vehículos están conectados eléctricamente y esto requiere la instalación de varios instrumentos para permitir a los ingenieros de vuelo seguir el estado del transbordador tanto en vuelo como durante las operaciones.
Al ser construido inicialmente con fines comerciales, se retira todo el equipamiento interior (como los asientos).
Boeing también ha diseñado un carenado para cubrir los tres motores principales del transbordador , la enorme base de la máquina interrumpe la aerodinámica de la aeronave y provoca un consumo adicional de combustible. Este carenado solo se utiliza durante las fases de transporte de la lanzadera y no durante las pruebas de lanzamiento.
El Shuttle Mate-Demate Device (MDD) es una estructura metálica encargada de levantar la lanzadera durante las operaciones de unión y separación con el 747. Esta estructura está formada por dos torres de 30,48 m (100 ft ) de altura con varias plataformas de trabajo en varios alturas. Para levantar la lanzadera, tres cabrestantes trabajando juntos pueden levantar una carga máxima de 120 t .
Diseñado por Connell Associates Inc. , el MDD fue construido por George A. Fuller Co. en 1976 a un costo de $ 1.7 millones. Se utilizó desde el inicio del programa ALT en 1977 . A partir de entonces, se utiliza para todas las operaciones de fijación y separación del SCA.
También se diseña una estructura portátil, el Orbiter Lifting Frame (OLF). Este último solo se usa una vez durante una misión real. Cuando al final de la misión STS-3 , el transbordador aterriza en el White Sands Missile Test Center (WSMR) para validar que la nave espacial puede aterrizar en el desierto . La NASA no volverá a repetir ese aterrizaje porque la arena causó varios problemas al transbordador.
Vemos este avión (modelo), y el transbordador que transporta, al comienzo de la película Moonraker , undécimo de la serie de James Bond.