Reinado | Animalia |
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Rama | Cnidaria |
Clase | Antozoarios |
Subclase | Hexacorallia |
Los escleractinianos ( Scleractinia ), antes llamados " madreporia ", constituyen el orden principal de corales duros, animales de la clase Anthozoa .
Hay más de 800 especies enumeradas.
Los corales escleractinianos o duros ( orden de Scleractinia ) son cnidarios Antozoos exclusivamente marinos, a menudo esféricos o con forma de cuerno, arbustivos o más complejos. El animal está formado por pólipos que son similares en apariencia a pequeñas anémonas de mar , pero tienen un exoesqueleto duro, el " cenostato ", hecho de carbonato de calcio en forma de aragonito . Este esqueleto cubierto de piel constituye generalmente la mayor parte de la biomasa del animal, y en la mayoría de las especies los pólipos se retraen y por tanto son invisibles durante el día, dando al coral el aspecto de piedras más o menos esculpidas y coloreadas. Algunas especies forman colonias, que a veces alcanzan tamaños impresionantes (hasta varias decenas de metros), mientras que otras forman pólipos solitarios, a menudo más grandes.
Coral este grupo apareció durante el medio Triásico ( Ladinien ) y reemplazó a los órdenes Rugosa y Tabulata , que desaparecieron hacia el final de Permien .
Distinguimos los corales escleractinosos (o madreporarios) "verdaderos" por el hecho de que sus pólipos tienen 6 brazos (o tentáculos) (o un múltiplo de 6), a diferencia de los corales alionarios que tienen 8 (o un múltiplo de 8).
Colonia de Acropora nasuta en las Maldivas .
Primer plano de una colonia de Acropora .
Cáliz de un coralito de Stenocyathus vermiformis (seco).
Primer plano de los coralitos. Vemos los extremos de los pólipos en azul.
Los corales duros pueden adoptar una amplia variedad de formas, que son todas adaptaciones a condiciones particulares (disponibilidad de alimento, depredadores, corriente, profundidad, sol, competencia, etc.), formas que rara vez son constantes en el medio ambiente. grupo. Entre las formas más clásicas se encuentran:
Debido a la increíble diversidad de especies de coral, estas formas son utilizadas a veces por biólogos marinos para el estudio funcional de los arrecifes, donde un inventario taxonómico completo y preciso sería una tarea demasiado tediosa.
Colpophyllia natans , un "coral cerebro".
Acropora gemmifera , un coral dedo.
Acropora cytherea , un coral tabular.
Porites lutea , un coral masivo.
Acropora formosa , un coral ramificado.
Acropora palmata , un coral "cuerno de alce".
Dendrogyra cylindricus , un coral columnar.
Montipora aequituberculata , un coral frondoso.
Montipora foliosa , un coral suprayacente.
Acanthastrea echinata , un coral incrustante.
Pocillopora meandrina , un "coral-frambuesa".
Lithophyllon scabra , un "coral hongo".
Leptopsammia pruvoti , un coral solitario.
Goniopora sp. , un coral con pólipos largos y carnosos.
Plerogyra sinuosa , un "coral burbuja".
Aspidiscus cristatus (fósil).
Los corales fotosintéticos formadores de arrecifes se distribuyen principalmente entre los trópicos, en aguas cálidas y no demasiado ricas en nutrientes, por lo tanto principalmente en las costas orientales (el Caribe en lugar de California, la Gran Barrera de Australia en lugar de la costa oeste, la costa de África Oriental, etc.). Dependiendo de la turbidez del agua, se encuentran desde la superficie hasta unos treinta o más de sesenta metros de profundidad, adaptándose las diferentes especies a diferentes condiciones lumínicas y parámetros ecológicos.
En Francia, encontramos la especie Cladocora caespitosa , que es el único coral fotosintético que construye arrecifes en el Mediterráneo . Sin embargo, sigue siendo incapaz de constituir estructuras similares a los arrecifes tropicales. También hay varias especies de corales solitarios y corales de agua fría (a gran profundidad).
Mapa de distribución global de arrecifes de coral fotosintéticos.
Cladocora caespitosa en el Mediterráneo francés.
Los escleractinosos se dividen en dos grupos:
Estos dos grupos no son monofiléticos y constituyen adaptaciones a las condiciones de vida, adaptaciones que han aparecido en diferentes momentos de la historia en varios grupos; sin embargo, el ancestro común fue probablemente un coral zooxantelas . Estudios recientes han demostrado, además de la gran diversidad de zooxantelas (incluso dentro de la misma especie y la misma población de corales), la existencia de otros tipos de simbiontes cuyo papel aún se conoce poco, los esporozoos (filo de Apicomplexa ) denominados corallicolids.
Leptopsammia pruvoti , un coral solitario en el Mediterráneo .
Arrecife abisal de Lophelia pertusa en el Atlántico norte.
Los corales se reproducen de dos formas. Por un lado, la colonia crece por división de pólipos, que por tanto son todos clones. Luego, durante la época de reproducción, emiten gametos sexuales, óvulos y espermatozoides: en un área a veces muy grande, todos los individuos de la misma especie liberan su semen en aguas abiertas al mismo tiempo, gracias a una feromonal señal difundida en el agua (esto generalmente ocurre durante la luna llena, por la noche). Los huevos se desarrollan en planula , que después de una vida planctónica más o menos corta se adhieren para dar el germen de una nueva colonia. Sin embargo, algunas especies como Pocillopora pueden tener acceso a otros tipos de reproducción.
Desove de Acropora sp. en la Isla Reunión (los huevos son bolas rosas).
Expulsión de esperma de una Montastraea cavernosa .
Muchos peces se alimentan de pólipos de coral, especialmente los peces mariposa , cuyas bocas alargadas se adaptan a la extracción precisa de pólipos. Los peces loro adaptan otra estrategia: sus dientes se fusionaron en un poderoso pico, lo que les permite triturar directamente la corteza de piedra caliza y alimentarse de acuerdo con las especies de pólipos o esteras de algas que pueden cubrir el coral.
Otros animales pueden alimentarse de coral, en particular ciertos equinodermos : las estrellas de mar de los géneros Culcita y especialmente Acanthaster son capaces de proyectar su estómago sobre una colonia de coral para digerirlo externamente, y su potencial de destrucción puede ser espectacular.
Ciertos moluscos gasterópodos también son coralívoros, como los del género Drupella : pueden formar numerosos grupos capaces de matar colonias de acroporos con bastante rapidez en caso de proliferación. Sin embargo, nunca antes habían estado involucrados en muertes a gran escala como el acanthaster.
Los corales también son presa de enfermedades y parásitos, y algunos organismos como las algas o las esponjas pueden crecer en sus esqueletos y matar pólipos. Pero los corales mismos libran una feroz guerra por el espacio y la luz, y pueden emitir mocos venenosos para matar a los corales que los rodean, o recurrir al asalto físico con sus pólipos.
Sin embargo, la principal amenaza que actualmente se cierne sobre los corales formadores de arrecifes sigue siendo el ser humano y su influencia en el medio ambiente. La sobrepesca , la contaminación , la agricultura y la tierra en los últimos dos siglos han contribuido, directa o no, a cambios en los ecosistemas de arrecifes de coral, que aceleraron el componente de pérdida de especies, y quizás favorecieron la invasión de ciertos depredadores como la destructiva estrella de mar devoradora de corales . A nivel local, los corales también pueden verse amenazados por su explotación directa. Se ha observado que durante los últimos 30 años, las enfermedades y el blanqueamiento de los corales han aumentado considerablemente en frecuencia y extensión, a pesar de varios intentos por protegerlos. Se estima que ya el 30% de estos se encuentran en severas caídas y que para 2030 se perderá más del 60%.
En algunas regiones, las asociaciones han establecido programas de trasplante de coral artificial en áreas dañadas. A pesar de algunos éxitos locales, la escala de estas empresas sigue estando muy lejos de la magnitud de la mortalidad.
Coral blanqueado y muerto en la Isla de la Reunión .
Una colonia de coral destrozada, por un ancla o por un torpe bañista, en Mayotte . Si sobrevive, tardará varios años en recuperarse.
Un arrecife de Lophelia pertusa tras el paso de un arrastrero de fondo.
Cultivo de Acropora cervicornis en el Caribe para trasplante.
Según el Registro Mundial de Especies Marinas (18 de noviembre de 2014) :
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Según ITIS (31 de enero de 2014) :
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Según Fossilworks (13 de noviembre de 2018) :
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Tubastrea coccinaea ( Dendrophylliidae ).
Flabellum sp. ( Flabellidae ).
Lobophyllia flabelliformis ( Lobophylliidae ).
Mussa angulosa ( Mussidae ).
Porites cylindrica ( Poritidae ).
Siderastrea siderea ( Siderastreidae ).
Deltocyathus sp. ( Deltocyathidae ).
Dos Gardineriidae .
Guynia annulata ( Guyniidae ).
De Micrabaciidae .
De Rhizangiidae .
Schizocyathus fissilis ( Schizocyathidae ).
Stenocyathus vermiformis ( Stenocyathidae ).
De Turbinoliidae .