La expresión " sin estación " (en inglés : flotación libre ) caracteriza un sistema de bicicletas de autoservicio, scooters de autoservicio o carsharing que permiten a sus usuarios tomar prestado un vehículo desde donde se encuentra y restaurarlo sin necesidad de conectarlo a un terminal fijo.
Ganador del concurso internacional Galileo Masters (en) 2005, el concepto de alquiler de vehículos sin estación fue implementado en 2007 por la empresa VuLog bajo el nombre de servicio CitéVU, un sistema de alquiler de carros eléctricos en Antibes .
Al llegar unos diez años después de los sistemas de alquiler de bicicletas en terminales fijas, el uso compartido de vehículos sin estación permite iniciar y finalizar el alquiler de una bicicleta , scooter o scooter eléctrico en la vía pública, en cualquier lugar autorizado dentro de un perímetro determinado. Después de haber geolocalizado una bicicleta, la retirada se realiza mediante el uso de una aplicación móvil mediante el desbloqueo de un candado con código en la parte trasera de la bicicleta o un sistema similar. Para lograr una cierta resistencia, las bicicletas a menudo usan ruedas de radios (en lugar de radios ) unidas al cuadro solo por un punto y no dos como en las bicicletas convencionales para facilitar el mantenimiento.
El concepto fue concebido en Asia en 2014 por las firmas Ofo luego Mobike y se está extendiendo rápidamente en Europa (Alemania, Italia, Reino Unido, luego en un segundo paso Francia).
El sistema se está extendiendo desde 2017 en metrópolis y grandes ciudades. La competencia entre los múltiples operadores de bicicletas y scooters sin estación conduce a una ocupación anárquica de las aceras que lleva a ciertas aglomeraciones como Bruselas a subordinarse deenero 2019el derecho a desplegar una flota con el otorgamiento de una licencia y reglas de uso. Ante el vandalismo, los operadores pueden descuidar los ciclos perdidos o degradados y reemplazarlos por otros nuevos cuando su costo de producción es muy bajo, de ahí el problema de la gestión de los restos del naufragio. De hecho, este sistema causa molestias importantes y especialmente vandalismo, con miles de bicicletas y especialmente scooters eléctricos (y sus peligrosas baterías de litio) ahogadas en el Sena, el Ródano o el antiguo puerto de Marsella, y muchos restos destrozados que ensucian las aceras, aplastados por automóviles u obstruyendo la vía pública.
En la primavera de 2019, la ciudad de París está introduciendo un impuesto sobre scooters, bicicletas, scooters, cuyo producto debe utilizarse para crear espacios de estacionamiento obligatorios, por ejemplo, entre las hileras de árboles en las aceras.
Los distintos servicios de alquiler operan a precios atractivos, a costa de enormes pérdidas económicas (la vida útil de un patinete eléctrico se estima, por ejemplo, en menos de 3 meses, mientras que se necesitarían más de 4 para poder empezar a considerar la rentabilidad). Como resultado, los diversos servicios operan con pérdidas durante mucho tiempo gracias a poderosos inversores (para scooters y bicicletas, Lime es propiedad de Google , Ufo de Seat , Hive de BMW y Daimler , y Jump de Uber , Ofo pertenece a la "Chinese Uber" Didi Chuxing , y su competidor Mobike en Tencent Holdings ), y cada una de estas marcas espera que las demás abandonen el mercado para conquistar el monopolio y luego poder subir precios, en el modelo de Uber para VTC.