Una región natural , o país tradicional de Francia , es un territorio de extensión a menudo limitada (unas pocas decenas de kilómetros) con características físicas homogéneas ( geomorfología , geología , clima , suelos , recursos hídricos ) asociadas con una ocupación humana igualmente homogénea (percepción y gestión de territorios específicos en desarrollo de paisajes y una identidad cultural específica). En algunos casos, los países tradicionales se subdividen en territorios .
El término "región natural" debe distinguirse del de " región administrativa " que, en Francia, se refiere a la organización política y la gestión administrativa de un territorio.
Muchas regiones naturales de Francia pueden haber correspondido a un límite político de la Edad Media , heredado de los pagi galo-romanos y, a veces, a través de ellos, al territorio de un pueblo galo oa la influencia de una ciudad en su interior . Estos "país" han sido reconocidos como tales e inventado por los geógrafos, los eruditos locales y las poblaciones rurales antiguos, sobre todo desde el XVI ° siglo. También pueden tener sus raíces en la larga historia de un feudo feudal. A largo plazo, las regiones naturales, confundidas con el poder político que las administraba, pudieron dar su nombre a una entidad mucho mayor. Esto implica a veces profundas confusiones: un mismo nombre designa a menudo espacios muy diferentes y en ocasiones ajenos al “país” que lo lleva (la región natural, su zona de influencia histórica más o menos duradera, sus posibles avatares administrativos). Hay muchos ejemplos:
Los límites administrativos actuales solo coinciden muy excepcionalmente con una región natural o un país tradicional. Además, la parte cultural y los patrimonios históricos que influyen en la percepción de una región "natural" dificultan en ocasiones una definición precisa de cada "país", en particular en ausencia de un determinismo físico fuerte. La percepción de un espacio vivido y compartido por sus habitantes tiende a desvanecerse con la estandarización de los estilos de vida, la urbanización, la mecanización de la agricultura, el atractivo de las metrópolis regionales. Sin embargo, las regiones naturales siguen siendo una realidad tangible, a veces preponderante, a través de los recursos y limitaciones naturales, los suelos, los paisajes, los topónimos , la arquitectura tradicional, la gastronomía, las identidades locales.
Dotadas de una identidad física y cultural más o menos afirmada, las regiones naturales de Francia son un espacio percibido y vivido por sus habitantes, pero a menudo con límites inciertos sin reconocimiento administrativo. Sin embargo, su escala es a menudo relevante y adaptada a la planificación del uso del suelo, por lo que la noción de región natural y país tradicional ahora se tiene en cuenta a través de la LOADTP (Ley de Orientación para la Planificación del Uso Sostenible del Suelo) que define países (planificación regional) con proyectos específicos. . La existencia de estas nuevas entidades genera confusión, porque los países de la ley Voynet , aunque a veces usan un nombre idéntico, son de diferente naturaleza y no usan exactamente los mismos límites, por ejemplo para el país tradicional de Bray y el Pays de Bray. Ley de Voynet .
Los nombres dados a los países de la ley Voynet pueden inducir a error al sugerir que agrupan los municipios de las antiguas provincias históricas y culturales. Si bien esto es cierto para la mayoría de los municipios, la delimitación y muy a menudo el nombre de estos países administrativos no tienen en cuenta los límites históricos. De hecho, es una delimitación que sigue los límites de los cantones.
Bénédicte y Jean-Jacques Fénié cuentan 546 de ellos desde Pays d'Ach hasta Yvelines . Frédéric Zégierman cuenta 426 con 1.800 unidades naturales. La noción relativamente vaga de país tradicional o región natural limita la posibilidad de establecer una lista precisa. Es probable que diferentes entidades, cada una tan relevante como la siguiente pero con diferentes criterios o puntos de vista, se superpongan en el mismo espacio geográfico.