El término Reichsstift designa, dentro del perímetro de jurisdicción del Sacro Imperio Romano Germánico , un dominio territorial otorgado a una institución religiosa (la catedral de un obispado o una abadía ) que goza de inmediatez imperial . Como tal, un príncipe-obispo o un abad que había adquirido posesiones importantes disfrutaba de derechos soberanos de administración y jurisdicción sobre aquellos bienes que eran parte integral de los territorios del Imperio. Como señor temporal , podría afirmar ser miembro de las personas y corporaciones con derecho a sentarse y votar en la Dieta del Imperio como Estados Imperiales .
Los dominios religiosos del Sacro Imperio Romano Germánico se desarrollaron en el sistema de la Iglesia del Imperio ( Reichskirchensystem ) creado por las dinastías Ottoniana y Saliana en la Alemania medieval temprana . A continuación, se hizo una distinción entre el territorio secular, el principado , que incluía donaciones de tierras y que se denominó “ Hochstift ”, y la región de jurisdicción espiritual episcopal, el “ Bistum ”, es decir, la diócesis . Los perímetros de las dos entidades no siempre coincidían, siendo la parte secular a menudo mucho más pequeña que el área de responsabilidad espiritual que podría incluir los territorios de príncipes seculares o ciudades libres del Imperio .
El término Reichsstift se especializa en:
Esto resultó en una familia de denominaciones de príncipes de la iglesia en el sentido secular de la palabra, como " Fürstbischof " (príncipe-obispo), " Fürsterzbischof " (príncipe-arzobispo), " Fürstabt " (príncipe-abad) o " Fürstäbtissin ". (príncipe-abadesa), la institución es un Fürsterzbistum "(principado arzobispal), Fürstabtei " (principado de la abadía) y así sucesivamente.
Existe una sutil diferencia entre "Hochstift", que significa donación poseída por una persona de alto rango eclesiástico sin demasiada precisión sobre la naturaleza del rango, y que es miembro de los Estados Generales y "Erzstift", término que designa la propiedad de un príncipe-arzobispo como arzobispado de Magdeburgo . En el caso de los príncipes electores que son simultáneamente arzobispos, y había al menos tres, en Colonia , Mainz y Trier , era apropiado agregar este derecho adicional: el término apropiado es "Kurerzstift".
Desarrollos similares llevaron a ciertas abadías imperiales o ciertos colegios regulares, como el " Fürstpropstei " de Berchtesgaden , que había adquirido derechos feudales para obtener el reconocimiento imperial como principado (" Fürstentum "). Los prebostes y abades de estas instituciones disfrutan de un estatus especial durante las dietas del Imperio.