Armadillo gigante
Periodontes maximus Armadillo giganteReinado | Animalia |
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Rama | Chordata |
Clase | Mammalia |
Super orden | Xenarthra según PaleoDB |
Pedido | Cingulata |
Familia | Dasypodidae |
Subfamilia | Tolypeutinae |
Estado de conservación de la UICN
VU A2cd: vulnerable
Estado CITES
Anexo I , Rev. desde el 07/01/1975El armadillo gigante ( Priodontes maximus ), también llamado cabassou en Guyana, es la especie más grande entre los armadillos . Es la única especie del género Priodontes .
Puede excavar hasta una madriguera cada dos días, a 5 m de profundidad (cuya temperatura es muy estable), y que luego será utilizada por al menos otras veinte especies, lo que la convierte en un ingeniero de especies y una especie clave .
Se encuentra en la selva tropical del este de América del Sur y en una variedad de otros hábitats bastante remotos como el norte de Argentina . Vive cerca de ríos y lagos. La especie está en peligro de extinción.
El armadillo gigante es insectívoro, se alimenta de termitas y hormigas y, a diferencia de otros armadillos, puede destruir todas sus colonias. También se alimenta de arañas, pequeñas serpientes y carroña que encuentra al girar el suelo.
El armadillo gigante adulto pesa entre 20 y 30 kg. Su longitud es de 90 a 160 cm, de los cuales un tercio es para la cola.
Tiene un marco óseo (11 a 13 bandas), que cubre su espalda, cola y cabeza. De apariencia muy rígida, no obstante es muy flexible y le permite moverse con facilidad. Algunos pelos son visibles entre las placas. El color es amarillo en los lados y marrón en la espalda. Las patas, con largas garras, le permiten construir enormes cavidades a modo de madriguera, para buscar y destruir hormigueros y termiteros. Su lengua segrega una sustancia viscosa para capturar insectos. Tiene un olfato muy bueno que le permite detectar dónde está su presa. Los otros sentidos están poco desarrollados: no puede distinguir colores, pero al ser un animal nocturno, esta deficiencia no es paralizante. Pasa el día agachado en su madriguera. Vive en promedio de 12 a 15 años.
Aparece en los billetes de 5 bolívares venezolanos .
Fuera del período de apareamiento, los dos sexos viven por separado, habitando madrigueras separadas. El apareamiento resulta del encuentro casual de un macho y una hembra en una madriguera. Las hembras tienen un período de gestación de 16 semanas y tienen de 1 a 3 crías.
Su único depredador son los humanos, que lo cazan para usar su coraza como artesanía y su carne como alimento. Su desaparición se debe también a la desaparición de su biotopo con la deforestación y el desarrollo de la ganadería. Apenas sobrevive en cautiverio.
En Argentina, la reserva natural de Formosa fue creada en 1968. Uno de sus principales objetivos es la protección de algunos de los últimos individuos de la especie.