La Prairie ( inglés : Tallgrass Prairie ) ocupa las Grandes Llanuras entre los Apalaches y las Montañas Rocosas . Esta ecorregión de pastizales templados está formada por una flora herbácea de pastos, compuestos y leguminosas. Su nombre proviene de los exploradores franceses y no ha sido anglicanizado. Es el equivalente a la estepa en Eurasia y las pampas en América del Sur .
En los EE.UU. y Canadá, a veces distinguir entre el tamaño de la vegetación baja de High Plains oeste de la 104 ª meridiano terrestre y media y alta vegetación desde el este (desde el sur de Manitoba arriba 'en el centro de Texas ). Cuando se hace esta distinción, se acostumbra limitar la palabra "pradera" a áreas de vegetación media a alta. La mayor parte de esta tierra se ha convertido en tierra cultivada durante los últimos doscientos años.
La Gran Pradera una vez cubrió la mayor parte del Medio Oeste , justo al este de las Grandes Llanuras , y una extensión significativa de las praderas canadienses . Floreció en un suelo rico en loess regado por precipitaciones medias (760 a 890 mm por año). En la parte oriental, donde los incendios en las praderas eran raros y donde el desarrollo solo se veía obstaculizado por la caída de árboles muertos, predominaban los bosques de hayas y arces . En cambio, las grandes llanuras del oeste se caracterizaron por el predominio de pastos cortos, menos lluvias y suelos menos fértiles.
Como sugiere su nombre en inglés ( " pradera de pastos altos " ), la Gran Pradera consiste esencialmente en un área herbosa dominada por dos especies, andropogon y sorghastrum nutans , que alcanzan una altura promedio de 1,50 a 2 m de altura, con liberaciones que pueden ascender a 2,50 a 3 m en lugares . La Prairie también tiene un gran porcentaje de otras plantas herbáceas , tales como Amorpha , Silphium y coneflower flores .
El bioma de Grande Prairie necesita incendios de praderas, un tipo de incendio forestal , para su supervivencia y renovación . Los brotes de árboles y las especies invasoras introducidas vulnerables al fuego son así eliminadas por estos incendios periódicos. Pueden ser encendidos por humanos (por ejemplo, los indios de las llanuras usaban fuegos para agrupar bisontes y facilitar la caza, para despejar caminos o encontrar su camino) o se encienden espontáneamente durante una tormenta. Hasta el restablecimiento de este ecobuage , todos los intentos de reconstituir pequeñas extensiones de pradera en el arboreto habían fracasado.
Cuantitativamente, la pradera en su conjunto está cubierta de bosques en más del 5-10 % de su extensión. Un 10-49 % de área boscosa cubierta de hierba se puede clasificar como sabana .
Gracias a la acumulación de loess y materia orgánica, la gran pradera norteamericana tiene en algunos lugares la capa más profunda de humus que se conoce. Con la invención del arado de hierro por John Deere , el suelo fértil se ha convertido en una de las riquezas más importantes de América del Norte. Hoy en día se cultiva más del 99 % de la superficie de la pradera original .
La mayor parte de la Gran Pradera, debido a que ofrecía suelos profundos y fértiles ( molisoles ) dio paso al Cinturón de Maíz del Medio Oeste , una de las regiones de cereales más ricas del mundo.
La Gran Pradera ha sobrevivido solo en áreas inadecuadas para el cultivo de granos: las colinas rocosas de Flint Hills , que se extienden de norte a sur de Kansas , la ladera este del Valle del Río Rojo (hoy incluido en Tallgrass Aspen Parkland ) en Manitoba y Minnesota, las Prairie Hills que se extienden desde Dakota del Sur hasta Minnesota y Iowa, y el extremo norte de Oklahoma . En Oklahoma, la pradera ha sido preservada por los agricultores porque vieron que la hierba era esencial para alimentar a su ganado .
Dos reservas naturales: una, 158 km 2 , Tallgrass Prairie Preserve en el condado de Osage , y la otra, 44 km 2 , Tallgrass Prairie National Preserve en Kansas, se esfuerzan por preservar el ecosistema original, reintroduciendo el bisonte en vastas extensiones de hierba alta.
Otras áreas protegidas de Grande Prairie en los Estados Unidos incluyen Midewin National Tallgrass Prairie en Illinois , Broken Kettle Preserve y Neal Smith National Wildlife Refuge en Iowa , Konza Prairie en Kansas y Prairie State Park en Missouri .
La mayor parte de Grande Prairie en Canadá consistía en 6000 km 2 de llanura en el valle del North Red River , al suroeste de Winnipeg en Manitoba ( ver el mapa ). Como la mayor parte de la pradera de Manitoba ha sido devorada por el cultivo, solo quedan pequeñas bolsas naturales. Uno de los más grandes de la provincia de Manitoba, Tallgrass Aspen Parkland , está protegido por una fundación.
En el este de Dakota del Norte , Cheyenne National Grassland es la única área protegida en las Grandes Llanuras .
Todavía hay un bolsillo (menos de 5 km 2 ) de la pradera en el extremo suroeste de la ciudad de Windsor, Ontario , protegido como una subdivisión de Ojibway Park , y como ANSI (área protegida de interés científico). Es parte de la agrupación de las siguientes reservas naturales: Black Oak Heritage Park , Ojibway Prairie Provincial Nature Reserve y Tallgrass Prairie Heritage Park . Todas estas reservas son administradas por Parques y Recreación de la Ciudad de Windsor y la Reserva Natural de Ontario.
La Reserva Natural Nacional Tallgrass Prairie de Midewin , fundada en 2004 cerca de Elwood , fue en 2006 la mayor extensión de pradera en restauración en los Estados Unidos.
En Minnesota, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Glacial Ridge se creó en 2004 a partir de un núcleo de 20 km 2 de pradera virgen, con 120 km 2 de pradera recuperados a su alrededor. Según The Nature Conservancy , ya se han restaurado 100 humedales y se han replantado 32 km 2 con especies nativas.
La Prairie Americana Reserva tiene como objetivo restaurar un ecosistema de pradera en Montana .