La polifagia es una dieta que consta de alimentos variados, pero la elección de especies consumibles se restringe a clases precisas o en diferentes órdenes . Esto es lo que distingue a la polifagia de la forma más extrema de eurifagia que es la dieta omnívora .
Los polifagos son especies cuya elección de alimento recae en unos pocos grupos grandes: órdenes o incluso a veces clases distintas, lo que los diferencia de los pinófagos que dependen de un grupo pequeño o de una sola especie . Por lo tanto, son efectivamente organismos eurífagos (con una dieta amplia), aunque no son omnívoros .
Cuando la diversificación de alimentos se limita a un género o una familia , un caso frecuente en insectos, se utiliza en su lugar el término oligófago .
Cuando se trata de un parásito , un polifago es un organismo que puede vivir a expensas de una gran cantidad de especies diferentes.
Este es el caso, por ejemplo, del Mulot sylvaticus ( Apodemus sylvaticus ) que consume tanto plantas terrestres como invertebrados , pero ni algas, ni pájaros, ni mamíferos, ni peces, ni reptiles ...
Otro ejemplo de polífago es la oruga del Burl Bombyx ( Macrothylacia rubi ), comúnmente llamada "el polifago", que consume, entre muchas otras, plantas tan diversas como fresas , alfalfa , brezos o rosales , pero solo plantas.
Chenilla Macrothylacia Rubi
Bramble Bombyx caterpillar en madreselva
Burl Bombyx caterpillar en roble
Burl Bombyx caterpillar en fresa
El control biológico contra los insectos plaga está interesado en polífagos. Se están estudiando soluciones para limitar la proliferación de especies resistentes a plaguicidas : liberaciones de especies entomófagas , que ejercen su voracidad sobre larvas o insectos adultos, como la mariquita manchada ( Coleomegilla maculata ) o la chinche translúcida ( Hyaliodes vitripennis ), o la fumigación con un hongo microscópico como Beauveria bassiana , presente de forma natural en los ecosistemas y que contamina las larvas de insectos.