El Piérolapithèque (' Pierolapithecus' ) es un género extinto de monos catarrinos pertenecientes a la subfamilia de Homininae . Vivió en España en el Mioceno Medio, hace unos 13 millones de años y de la que solo se conoce una especie, Pierolapithecus catalaunicus .
La especie fue descrita por un equipo de paleoantropólogos españoles liderados por Salvador Moyà-Solà a partir de un espécimen fósil exhumado endiciembre de 2002. El hallazgo incluye 83 huesos de la cara y el esqueleto poscraneal (vértebras, pelvis, carpos y cuartillas, radio y costillas). Fue anunciado por primera vez en la revista Science en19 de noviembre de 2004. El nombre genérico hace referencia al pueblo donde fue descubierto, Els Hostalets de Pierola , situado cerca de Barcelona , nombre propio de la comarca catalana .
Pierolapithecus data de hace entre 13 y 12,5 millones de años. Presenta adaptaciones a la locomoción por ascenso vertical, al igual que los humanos y otros homínidos : una caja torácica ancha y plana, una columna vertebral rígida en su parte inferior, muñecas flexibles y omóplatos dispuestos a lo largo de la espalda. Los Cercopithecidae presentan características más generales.
El Pierolapithecus, sin embargo, muestra peculiaridades más primitivas, como una cara inclinada y dedos de manos y pies cortos. No presenta capacidad de moverse por braquiación , es decir colgándose de las ramas.
El calentamiento global de la primera mitad del Mioceno vio la extensión de los bosques sobre la parte sur de Eurasia, antes de que comenzara una tendencia de enfriamiento desde hace 14,5 millones de años. Sin embargo, los homínidos de Europa continuaron prosperando hasta principios del Mioceno tardío.
Filogenia de los géneros actuales de homínidos , según Shoshani et al. (1996) y Springer et al. (2012):
Hominidae |
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Pierolapithecus es el representante más antiguo de Dryopithecini encontrado hasta la fecha en Europa. Los Dryopithecini son una de las tribus Homininae , junto con los Gorillini, una tribu de gorilas , y los Hominini , una tribu que agrupa a humanos y chimpancés .