La panspermia dirigida (o panspermia dirigida ) es una teoría de que el origen de la vida en la Tierra se debería a una contaminación extraterrestre deliberada.
Según esta hipótesis, podríamos implantar microorganismos en cometas o sondas espaciales, enviarlos por el espacio, durante décadas, incluso siglos, a un exoplaneta donde aún no se ha desarrollado la vida y sembrarlo. El objetivo podría ser simplemente la expansión de la vida, pero también la terraformación del planeta, la modificación de su biosfera o su futura colonización.
Esta técnica podría ser utilizada por la humanidad en el futuro, pero también podría ser utilizada por extraterrestres para sembrar la Tierra en el pasado.
Esta teoría, defendida notablemente por las corrientes creacionistas transformistas y deístas , es atractiva y difícil de refutar, pero sigue siendo una hipótesis especulativa sin pruebas tangibles que la respalden.
La humanidad se ha preguntado durante mucho tiempo sobre el origen de la vida , la hipótesis de las transferencias de elementos minerales y orgánicos de un planeta a otro, a través de cometas o meteoritos, por ejemplo, se ha debatido durante más de al menos un siglo, particularmente en el contexto de la astrobiología y exobiología .
Un primer ejemplo de la idea de la panspermia corrió fecha de las primeras obras de ciencia ficción Last and First Men de Olaf Stapledon , publicadas por primera vez en 1930. Se detalla cómo el último humano, descubriendo que el sistema solar pronto sería destruido, decide enviar "semillas microscópicas de una nueva humanidad" a áreas potencialmente habitables del universo .
En 1966, Iossif Chklovski y Carl Sagan propusieron que la vida en la Tierra podría haberse sembrado gracias a la panspermia gobernada por otras civilizaciones. Y en 1973, Francis Crick y Leslie Orgel también discutieron el concepto. Mautner examinó en 1995 y 1997 la tecnología necesaria para difundir nuestra forma de vida de genes y proteínas a nuevos sistemas planetarios y las razones para embarcarse en tal proyecto.
Varias publicaciones desde 1979 han sugerido que si se descubriera una firma distintiva, implantada deliberadamente, en el genoma o código genético de los seres vivos en la Tierra, se probaría la existencia de panspermia dirigida. En 2013, un equipo de físicos dijo que había descubierto rastros de tal firma, pero su descubrimiento fue rápidamente refutado.
En 2016, el físico alemán Claudius Gros propuso que la tecnología desarrollada por el proyecto Breakthrough Starshot podría usarse como un segundo paso para establecer una biosfera de organismos unicelulares en exoplanetas . El objetivo de esta iniciativa, The Genesis Project , sería acelerar la evolución de estos planetas a una etapa equivalente al Precámbrico en la Tierra. Claudius Gros sostiene que el proyecto Génesis podría lograrse en los próximos 50 o 100 años.
Algunos consideran que la panspermia dirigida todavía no es muy creíble o invitan a sopesar las cuestiones éticas y las nuevas cuestiones. Hoy en día, las agencias espaciales incluso han integrado procedimientos de protección planetaria para reducir el riesgo de contaminación de otros planetas durante las misiones espaciales.
La vida tal como la conocemos requiere condiciones raras para prosperar, agua, luz, nutrientes, temperatura ... Esta lista es controvertida, ya que existen organismos extremófilos que pueden vivir en condiciones normalmente inadecuadas para la vida y que, por lo tanto, podrían sobrevivir a los viajes espaciales. Las simulaciones sugieren que un meteorito podría tardar decenas de millones de años en colisionar con otro planeta, pero hay bacterias terrestres viables y documentadas que tienen 40 millones de años y son altamente resistentes a la radiación. Otras pueden volver a la vida después de dormir 25 millones de años, lo que sugiere que las transferencias de vida son posibles con meteoritos de más de 1 m.
En agosto de 2016 , Claudius Gros ( físico y teórico de la Universidad Goethe en Frankfurt) publicó un ensayo en astrofísica y ciencia espacial donde describe el Proyecto Génesis , enviando sondas inteligentes a mundos actualmente sin vida para sembrarlos con microbios . Estas sondas podrían, por ejemplo, ser impulsadas por velas solares como las de la misión Starshot prevista hacia Alpha Centauri para buscar posibles rastros de vida. Así, los microbios podrían implantarse en la superficie de un exoplaneta, evolucionar a organismos multicelulares y, quizás más tarde, a organismos de tipo fúngico , vegetal y animal.
Entrevistado por la revista Science , especifica que solo se deben sembrar planetas sin vida (lo que puede ser verificado por la sonda, por ejemplo mediante espectrometría ). Describe dos posibles estrategias: una inteligencia artificial a bordo podría crear mediante ingeniería genética , y luego depositar en otros planetas, microbios preadaptados a las condiciones de vida locales (por ejemplo: organismos extremófilos para planetas radiactivos, ácidos, calientes, fríos ...) . Segunda solución, la misma cepa de microbios podría distribuirse en muchos planetas, y es probable que cada colonia evolucione de manera diferente adaptándose por selección natural a los recursos y limitaciones locales. También es posible una combinación de estas dos posibilidades.
Según Claudius Gros, unas microcápsulas de unos pocos milímetros de largo serían suficientes para introducir vida fotosintética capaz de producir una atmósfera rica en oxígeno, donde podrían desarrollarse otras formas de vida más avanzadas. La sonda colocada en órbita podría preparar organismos eucariotas (multicelulares), luego confiados a la evolución potencialmente durante millones de años. Según el autor, de 50 a 100 años serían suficientes para prepararse para tal misión, siempre que para entonces se recopilen más datos sobre los exoplanetas más cercanos.
La humanidad podría extinguirse mucho antes de que aparezca la vida inteligente en estos planetas, y la cuestión de si los seres humanos pueden, quieren o deben desempeñar un papel activo en el cosmos, en lugar de observarlo con cautela, también es una cuestión ética. según el autor “deberíamos darle a la vida la oportunidad de desarrollarse, aunque nunca veamos el resultado” . Génesis también sería un legado para la humanidad.
Algunos consideran que estos supuestos son colonialismo biológico , polución o contaminación . La simple llegada de una sonda mal esterilizada corre el riesgo de inocular accidentalmente, por contaminación, el planeta de destino.